如果是窦固这样说，耿恭便也只有听的份。可这是耿秉说出这话，耿恭便咄咄逼人地顶撞道，“请问都尉，倘若班司马有失，疏勒国为呼衍獗所占，彼以南道为根据，吾北征大军岂不是要大战后接着千里南下葱岭……”
耿秉闻言，脸酡红一片。他与窦固未及回答，帐下众将都恼了，屯骑校尉渠耆已经怒声斥责道，“一派胡言，汝岂知呼衍獗定是仲升对手？圣上决心走出这步险棋，是断定仲升定然能拒呼衍獗。倘若仲升不敌，汝便赶至战场，果便能敌乎？”
众将连声附和，窦固、耿秉、刘张三人寒着脸不言，只老将耿忠点点头，“耿恭之议，表面似有道理。然此时若派出一彪军驰援疏勒国，必惊动呼衍王，不利窦都尉北征。老将以为，以班超之智勇定能化险为夷，且明春时必能提兵向北！”
这天争吵完毕，晚上散堂后，窦固乘四驹安车返回窦府休沐。
归府时雒阳已经华灯初上，他未注意窦府大门外一直有人跪在这里求见。对世子们踊跃从军，窦固深以为然，一向勉励有加。但对有的世子来窦府烦扰，他却不赞成，因此一概不见。为此，还没少得罪人。
城门校尉、南乡侯刘参是一员勇将，但因其仆人犯法伤人，而坐罪受御史台与宗正府弹劾，被皇帝刘庄将其从顺阳怀侯削为南乡侯。他曾上书欲从征以戴罪立功，但圣上未允其入北军大营窦固军中。刘参虽治家不严，然确深怀报效国家情怀，于是便卖着老脸举荐自己的长子刘循。
世子刘循并不似乃翁有志气，他擅长剑术，更喜好斗羊，是一个玩物丧志的纨绔之辈。窦固很给刘参面子，指示黄坫专门给刘循设擂，结果刘循表现并不突出，当天被三个世子狠揍了一顿，最终被无情地拒北军门外。刘参闻之，几乎气得吐血，也把窦固给深深地记恨上了。
“参见祖父！”
窦固刚进入堂中，身穿羽林郎甲胄的窦宪、窦笃兄弟二人，正恭恭敬敬地跪于堂下，给他请安。窦固昂首挺胸，斜睃着这两个英姿勃发的少年，仿佛看到窦融老大人当年挽驹执戈、一往无前的矫健身影。但两个少年目光中不经意间流露的倔强和仇恨，又让他心生寒意！
他心思默然，感到浑身无力，不禁暗暗叹息一声！
沘阳公主刘小翰躲在堂侧朱柱后，透过重重帷幔盼望窦固能多看儿子窦宪、窦笃一眼，哪怕只是一眼。窦固是汉军主将，深受皇帝倚重，是皇帝最信赖的窦氏二代掌门，只要窦固愿提携一下，窦宪、窦笃仕途定然一片光明、不可限量。
其实，窦固眼观八路、耳听四方，刘小翰躲藏在朱柱后的身影他早已看到。这是一个更令他更感到恐惧的身影，他知道，对深谋远虑、发誓重振窦氏的沘阳公主来说，将儿子推上时代的潮头，与将女儿送进汉宫，是她重振窦氏的两招狠棋。
而现在，送女儿入宫之路，或已充满了危机感。
因为早在繁花似锦的五月份，因太子年近弱冠，马皇后便开始张罗着为其选秀女。后来，听闻外祖母侄儿宋扬家有二个小女刚长成，貌美如花，且才艺气质超群，闺名贯三辅，便派掖庭相工专程赴三辅到宋家访秀。于是，宋扬二个小女一对姊妹花儿，便被选为采女进入北宫的承光殿。
承光殿是太子宫，很快皇后便下诏令宋氏二女为太子妃，专门侍奉储君刘炟。
三辅平陵人宋扬是汉文帝时功臣宋昌的八世孙，其胞姑为马太后的外祖母。这有点不同寻常，汉廷通常是每年的八月份会派相工至雒阳近郊各世族中，采选家教品德好、相貌气质俱佳的女子进宫。而这一次是马后专门安排的专选，这在刘小翰眼里自然来者不善、非同小可。
宋氏姊妹花美如天仙，姊名宋萱，年仅十四。女弟宋芷，芳邻十三。一对玉人，色艺双绝，娇柔可人。太子刘炟正是情窦初开之年，三人自然如鱼得水，恩爱异常。二女中尤其是阿姊宋萱，温柔贤淑，明眸善睐，且常常侍奉在永安殿，躬执馈馔，为马后垂怜，一如已出！
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