金陵城里得到帖子的人家都得知了牛家此次义捐的目的，因而受到邀请的各家也都纷纷允了前去，义捐当日，牛家酒楼所处的巷子便被各家赴约的马车的仆从们堵了一个水泄不通。 史溁对这种情形早有预料，故而早了一些前去，在众人都堵在门口之时，贾家众人已经在酒楼中为贾家准备的位置上坐下。 贾家的位置在酒楼二楼面对楼下看台的地方，万家的位置则是在贾家的身边，此刻史溁正在与万夫人与其母说话。 牛家冲撞一事拖的时间久了点儿，万夫人的娘家兄长为了不误赴任之期，已经带着其妻女启程，唯有万夫人的母亲留了下来，待事情彻底了结之后再往其子任职之处去。 万夫人出嫁多年，久未与其母住在一处，也是急尽孝道，这回牛家义捐，万夫人本不欲带其母前来，奈何老母执意要来，万夫人拗不过，只好带来。 万夫人娘家在外任职多年，走过许多地方，认得许多人情土物。 万夫人之母李氏见识极多，与史溁的年岁也相仿，今见了知晓各处风土的史溁，更是觉得暮年难得得一能聊得来的姊妹，自不说喜出望外，谈笑叙阔一阵，听得邢氏与王熙凤连连称奇，只想着若是她们也能四处游历一番，那该多好。 不多时便是义捐将要开始之时，贾史王薛其余三家之人也都到齐，三家各有后辈前来拜见，互相见过，诸人都按位次落座后，义捐才开始。 因着来的有外男亦有各家女眷，女眷所坐之处，都安置了珠帘以遮挡面容，却也不影响座位上的人看向外面。 说着，就见牛老爷亲自带着牛管家走了出来，将带来的第一个盒子打开，众人自然好奇去看，就见那盒子中赫然放着一对婴儿拳头大的珍珠。 宝珠本就不易得，能长这么大的宝珠更是罕见，何况还是一出两颗，众人见了纷纷抽了口气，就是在王家见惯了好东西的王熙凤也看了好几眼，随后低声对史溁道。 “老祖宗，我记得我小时候，祖父曾经从南边送过来的东西里面得到过一对一指半宽的珍珠，只是后来进献给了太上皇，如今皇后娘娘凤冠上的那颗就是当年一对中的一个。 听说太上皇将另一颗送予了太后，太后过世之后，便随着太后葬入了陵寝。 这对珍珠，竟然比那一对还大，只第一个盒子就是这样，其余的也差不了多少，那牛家手中竟然有这么多的好东西 。” 史溁亦小声对身边的王熙凤说道：“我这些天使人去打听了，那牛家的十几年来，生意遍布各州，手中奇珍甚多，这些还是牛老爷在来之前命人从隔壁省取来的，可见牛家之富如今已经超过了薛家。” 谈到薛家，史溁不留痕迹地往薛家人坐的位置看了一眼，就见现在管着薛家总号的薛蝌坐在几个头发花白的薛家族老中间，气度丝毫不比那些老家伙差，史溁的目光微微凝滞，随即转头去看牛家作为。 只见牛老爷将盒子放下，笑呵呵地对在场的人介绍道：“诸位，这是我牛家商号前往边海之时，在一历代捕鱼的渔民家中偶然购得，当是无价之宝，今逢金陵受灾，水利等事更是急于修缮，在下不才，我愿将这对珍珠拿出，换作金银，捐给州府。” 牛老爷当时早有安排，他话音刚落，就见楼下一个衣着富贵的员外开口笑道：“不知牛老爷你打算将这对珍珠作价多少，不如说出来，好叫我们思量思量！” 牛老爷笑呵呵地说道：“我拿它出来，便是想为这一对宝珠寻个有缘人，这样吧，我也不和你们卖关子，这对珍珠，我给出的底价是纹银二百两。” 牛老爷笑眯眯地将定价说出，却在同时看了一眼万夫人坐的方向，显然，这对珍珠就是牛老爷专门为万家人准备的。 时而万远清与贾赦等人都坐在楼上，听了牛老爷的报价，笑言道： “牛老爷肯舍出如此宝珠，怎么能让你亏损太多，此次义捐乃是为了金陵城中百姓，本府也该出一份力才是，这样，本府出价八百两，你看如何？” 牛老爷便是这个意思，与万远清的方向一礼，笑答道：“大人心慈，实乃全州百姓之福也。” 到场的人不是大族掌事之人，就是沉浸在商场多年之人，自然不会有人上前来讨没去，万远清出了价，诸人都是一阵夸赞，说万知州此人爱民如子，知晓民生疾苦。 万远清冲着身边的小厮点了点头，那小厮下楼，用托盘托了八百两银票出去，牛管家急忙将装有一对珍珠的盒子交给万家的小厮，钱物交讫完毕，牛老爷便离开了当中，将剩下的交给牛管家主持。 第一件众人都知是给万家赔罪的，接下来的才是牛家拿出要卖掉义捐的东西，少时，牛管家又开一箱，箱内之物竟是一副十六扇绣着名家折枝花卉和诗词之物的慧绣璎珞。 这作慧绣的绣娘手艺精湛，可惜红颜薄命，十八岁便香魂消逝，留于世间的绣品不多，几乎存世的都被各家珍藏，更有许多当做贡品进到了皇宫中，是多少银子都买不到的东西。 此物一出，众人的惊讶完全不亚于之前看见的那一对珍珠，牛管家叫了人来，将这副慧绣璎珞展示出来，等过了几息之后，才笑道。 “这副慧绣璎珞，起价三千两！” 不用他怎么介绍，在场的人都知道此物的珍贵远超于这个价格，等了一会儿见万远清笑呵呵与身后的人说话的样子，就知道万家不打算出手，纷纷放心叫起价来。 “三千五百两！” “王老爷你不够大方啊，我出五千两！” “五千五百两！” “一万八千两！ ” “两万两！” 经过一番激烈的竞价，这副慧绣璎珞最终被史家的一位老爷以三万五千两的价格得到。 史家那位老爷也是有备而来，亦如万远清一样，将银票足额拿出，那副慧绣璎珞一拿回来，便被人送去了史家的女眷那边，史溁瞧了一眼，那盒子直接就被人送到了史家那位老爷的母亲身边，看来是史家那位老爷买来孝敬母亲的。 万远清和贾赦也都看见了，万远清笑对贾赦道：“这副璎珞当是世间罕物了，怎么贾将军不想在家中藏上一副么？” 贾赦闻言摇头笑道：“当年的皇太后最喜此物，因而诸多慧绣璎珞都被送进宫中，以讨贵人欢心。 更有许多人为着一副绣品，害的人家破人亡的，故而皇后在接见朝中诸位女眷之时，便言及各家不得奢靡浪费，行不俭之风。 这慧绣璎珞见过便是缘分，至于拿在手中便罢了。” 万远清听了笑道：“贵府乃钟鸣礼仪之家，得幸天恩久矣，不似在下也不过是在殿试上远远感念天恩浩荡，往后十余年都未曾有幸得见天颜。”
