好在牛老爷此番前来早有准备，准备了大笔的财物，就是想用来平息事端的。 这会子他急令管家将所藏之银两取出，点清数目后得知，在他一番奔走求情之下，手中还剩现银一万六千两。 牛老爷沉思片刻，觉得或许不够，金陵乃古之富庶之地，从金陵四家的做派他便知道，区区万两白银在四家眼中都不算什么，万远清在本府做知州，自然也不会想偏僻之地的知州好糊弄。 因为觉得自己手中的银钱不够，牛老爷又下令将库房中存着的一些从西洋人处购来的几件极为精巧之物抬了出来。 牛老爷命人打点好需要带的东西后，好容易挨到了第二日的辰时，牛老爷便带着管家以及抬着箱子的人匆匆赶往了府衙，却也不敢令门口的衙役们通报，硬生生挨到了约定的巳时这才扣门拜见。 然而，正如史溁与贾赦所料想的那般，尽管牛老爷行事谨小慎微，但是万远清却在巳时末的时候才将将派人出来，将牛老爷叫了进去，还且言明只许牛老爷一个人进去，其余人等均被衙役阻拦在衙门外等候。 牛家几人也不敢多问，等了约么一个时辰左右，牛家的管家等人就见牛老爷在衙役的引路下，脸色阴沉地走出来。 牛管家一见牛老爷这样的脸色，便知事情一定不顺利，也不敢在此地多问，将牛老爷搀回去，牛老爷才有了吩咐。 贾家的金陵老宅中，史溁正在检查宝玉等人交上来的功课，就见鸳鸯从门外小丫鬟的手中接过了什么东西，待鸳鸯走回来，递上来一看，竟是牛家的帖子。 史溁有些诧异，问鸳鸯道：“这是牛家的帖子？我不是说不理会牛家么，怎么就接下了，是谁的主意？” 鸳鸯笑道：“门房原也是按照老太太您的吩咐，让牛家来送帖子的人离开的，只恰巧大老爷回家取东西见着了。 问了牛家来的那位管事牛家送帖子的来意，得知是牛家在后日要在牛家的酒楼里面举办一场义捐。 邀请了金陵有名有望的各家主事之人与女眷们，大老爷听了便让人接了帖子，说届时咱们家的人会到场，门房这才敢将牛家的帖子送进来。” 史溁得知了事情的缘由后，展开帖子看了一眼，便点了点头，又问鸳鸯：“这封帖子是单予我的，咱们家还有谁收到了牛家的请？” 鸳鸯想了一下，肯定地答道： “我听送帖子过来的人说，牛家这次邀请的人很多，牛家那管事带了一包袱的帖子，咱们家是他最先送来的。 咱们家里除了老太太您，大老爷和大太太自然是有的，此外还有给二老爷二太太和琏二爷和琏二奶奶的帖子。” 鸳鸯说着，靠近史溁小声地说了一句，“老太太，我听说在拿帖子的时候，给二老爷的帖子不小心落到了地上散开了，上面除了邀请二老爷前去，还提到了宝二爷，说是请二老爷到时带着宝玉一起去呢。” 史溁听了鸳鸯小声说的话，眉头一挑，冷笑道：“这牛家倒是事事周全的很。” 鸳鸯见史溁的神色不清，试探性地问道：“老太太，宝二爷与牛家的人未曾见过面，更不相识，这牛家指请了宝二爷会不会是有什么打算？ ” 宝玉前番遭罪，鸳鸯也跟着忧心了许久，她此问也有几分道理，史溁仔细想了想牛家的用意，忽而明白牛家的意思，如今到金陵来，虽然贾政与他们都住在一起，可实际上已经分家。 贾政已经算是单立门户了，其长子贾珠早亡，嫡孙贾兰又没长成，贾政心中属意继承他的家业的人选就是宝玉，牛家给贾赦和继承人贾琏都下了帖子，自然也不会落下宝玉。 “无妨，等二老爷回来，问过他的意思再做决定。 ” 贾政恶牛家所作所为久矣，平时便不许几人和牛家的人见面，也曾将宝玉几人叫到跟前，耳提面命他们几个不许向牛夯那样在外行事，否则一并打死。 史溁几乎可以断定，她一会儿问贾政是否让宝玉前去时，贾政的回答了。 事情果然不出史溁所料，贾政回家一看完了牛家的帖子，就急匆匆地赶了过来，直言不带宝玉出去。 史溁惦记着外面盛传的通灵宝玉显灵一事，与贾政说推脱宝玉染了风寒，不得出门，贾政闻言欣然应允。 倒是得知了宝玉不去的王氏面色有些不太好看，此来几番应酬之中，不少太太们都围着她，就是因为宝玉之故。 她又将元春赏赐的衣料制成衣裳，诸位太太们都以她为先，就连王熙凤也没压过她的风头。 她正想借这个各家都在的时候，多笼络人心，可惜宝玉不能去，不然只通灵宝玉一件，就足以让那些供敬神佛的太太们倒向她了。
