日子就这样焦心的来到了秋收的时候，老天爷没有因为人们的祷告而大发慈悲。 今年的秋收，下坝村这边，除了那零散几亩被选中精心侍弄的田地照常丰收，其余的，收上来的水稻和棉花，连常时的三成都不到，可谓惨淡至极。 但，比上不足比下有余，跟周边其他村落比起来，下坝村的境况也不算太糟糕。 据说，有的水资源极少的村子，根本就等不到秋收的时候，地里的庄稼就都枯萎了，提前锁定了“颗粒无收”的结局。 而那些勉强还有少量水源的，到了后面关键时刻，各种争水抢水，闹得邻里失和，人也是伤筋动骨的。 不夸张得说，他们通过抢水而救下来的粮食，即便全部卖了，都不够付诉讼费或是医药费，可谓得不偿失。 秋收过后，仍旧是艳阳好天，人们连抓紧时间种一茬大麦或豆子的机会都没有，一时间，宜良县的农民都失了指望。 家中有点粮食的，开始算计着该怎么熬到明年开春，那时有新发的野菜可以填肚皮，家中没有余粮的，挨饿忍饥，典当衣裳，出卖儿女，换来的银钱统统入了那黑心粮铺的口袋。 本地的粮铺早在几个月前，就开始囤积粮食。 秋收后，那粮铺偏要做出一副粮食奇缺的模样，一开始涨个三文五文的，到后来，一天一个价，粮价直奔着那银价金价去了。 饶是如此，到了收秋粮的日子，衙役还是照旧上门来催缴了，也不看人家的粮仓有一滴粮食没有，也不看人家已经将一根腰带勒得肚皮死紧，只叮嘱了不要误了时日，就施施然回去。 其实，这样的旱情下，若是县官据实呈报上去，少不得减征停征的。 但高知县新来乍到，一是不肯让上官觉得自己无能，二是收粮时少不得从中谋点私利，若停了征，便没什么赚头了，所以，任凭外间百姓挖草根，刮草皮，愣是不申报。 不过，他也懂得做戏，不明晃晃当个刻薄父母官，只对外宣称，国库空虚，外头要打仗，勒令了要收齐今年的秋粮，把一众伸着脖子等赈济的乡绅百姓都给哄了过去。 于是，那原本计算着吃余粮过活的，千方百计损折，凑够了粮草，完了粮，还算喘得一口气出，后面该如何饿肚子，那就是过一天挨一天的事情了。 至于那些穷得只剩下一身皮骨的，先是被村长里长等各种官府指定的催收人上门催要粮食，后面被衙役拿着花户，即在册的应纳粮户，将人拿了出去，打上一顿好板子，枷号示众…… 这种人，十个里头有五双是必死的，受伤了没药治，饿着肚子没饭吃，两害加持下，不过拖个几天，也就向阎王爷报到去了，倒省得往后还得挨多几天的饿。 所以说，比起外间的愁云惨淡，下坝村此刻还真像个世外桃源一般。 李成锐中了举后，名下有几百亩田地可以免税。 当初，他可以拒绝那些地主乡绅“投靠”的请求，却不得不照顾同村人的情谊，如今村里的田地绝大部分都挂在他名下，是可以免税的。 因此，下坝村今年的纳粮任务不重，在村长的安排下，早早就完了粮。 剩余的时间里，因为水井的水也不多了，都省下来给人和牲口喝了，今年的秋耕也停了，日子过得反倒比年景好的时候还悠闲。 郑晴琅这边也不例外，旱情带来的不仅仅是饥荒，还是除了粮铺之外百业的凋零。 因为还没有雨下来，大家害怕旱情会持续下去，甚至影响到明年春耕，因此，除了那些家大业大的日子照旧，其余百姓大多缩减了开支。 这一消费降级了，那些同作坊签了供货单子的各种铺子和酒楼，也就降低了拿货的数量。 不过，这正中郑晴琅的下怀，作坊的原材料库存虽然能够支应一阵子，但是若按照往常的拿货量，再过一两个月，势必得从外面再采购原材料，如今这原材料价格飞涨，连带着这售价也得上涨，干系很大…… 于是，她干脆让作坊的工人放慢了生产速度，每天就干半天，工钱照旧。 这样一来，她这个当老板的也顺理成章得闲了下来。 外面乱糟糟的，她也没什么心思待作坊里研究新产品，干脆同村里的老头老太太一样，吃饱了饭，就出门逛逛消消食，最后走到村口大树下听人说八卦。 这日，她按照往常的节奏，带着最小的孙儿薛子良到大树底下听八卦，刚刚走进，就听到王大妞的大嗓门。 “你们猜猜，我昨天进城碰到了什么？” 马上就有好事的婆子问道，“碰到什么了？” “碰到有人在城门口搭了个棚子施粥，排了老长的队哩。” 原本十分好奇的村民，听完后便有些意兴阑珊了，“切，我还以为是什么大事哩，这也正常呀，逢年过节的，都有那些大户舍粥，更别说是这种时候了。” 倒是有那些平时爱占便宜的，忍不住问道，“哟，二狗媳妇，你这运气好呀，有没有也排队领粥呀。” “有便宜不占王八蛋，我当然也去排队领粥了。” 王大妞一副理所应当的模样，见大家低头失笑，故作埋怨道，“诶，你们先别打岔，我还没说到紧要的地方呢。” 大家听见后头还有事，便都闭上了嘴。 王大妞见状，这才满意得接下去说。 “刚刚说到排老长队，我在队伍里头等啊等，正等着无聊的时候，突然来了一伙人，对着粥棚里施粥的人又是下跪又是磕头的，嘴里嚷嚷着‘夫人开恩’。我凑近一看，才发现打头求告的是安居村的村长，再认真听去，原来是安村长为着村里的佃户请求那陈夫人宽限收租的时日……” 听到这里，郑晴琅便忍不住打岔了，“不应该啊，陈府的主母最爱惜名声了，这种时候，有能耐施粥救济贫困，怎么连自家佃户的租子都要催缴？” 王大妞又被人打岔，脸上有些不满，望过去，发现是自己东家，又恢复了笑脸。 “婶子，您也来啦，婶子您刚刚的话，当时也有好多人问了，也有人猜测陈夫人面甜心苦，只是表面做好事，背地里苛待那些佃户什么的。这陈夫人一听，自然不能忍，对外说，她已经免了佃户的租子，怎么还要宽限时日之说。” 郑晴琅听罢，暗忖，“这就奇了，姚氏敢对外这么说，那就是真的免了租子，那为什么安村长他们还会过来恳求宽限收租的时日呢？”
