很快，王大妞就给大家解了疑惑。 原来，陈夫人姚氏心知今年旱情异常，有意在外刷个好名声，因此，将安居村的佃户租子都免了。 但是，财帛动人心，眼下粮价飞涨，这租子要是收上来，转手卖出去，那可是一大笔收入。 因此，陈府负责对接佃户的管事搞了个大的，欺上瞒下，到了安居村，照常收租，而且两三日跑一趟，催缴得十分厉害，还扬言过了时日，就要往府衙递呈子。 安居村虽处小沧河上游，但是后面小沧河枯竭了，没有下坝村这么好运，可以打井浇灌，所以，收成也不佳，哪里付得起租子。 众佃户没了法子，纷纷求到了自家村长安怀远身上。 安怀远虽有家有余资，但也不能帮半个村子交租吧，何况因为粮食歉收，粮价疯涨，他也能力有限。 于是，他想了个笨办法，和几个佃户，打听得陈夫人某日要在城门口施粥，便亲自到人跟前求告。 那陈府女主人姚氏一听，不对呀，她不是已经交代了管事的，要免租吗？ 接着，自然是拿了负责庄户事宜的管事，在众人的见证下，双方对峙，把那管事做的勾当大白于天下。 陈夫人听过后，气得让人将那管事送到了府衙，要治他蒙蔽主子，谋夺财物的罪。 府衙接了状纸，当堂一审，刑杖一打，把什么狗屁倒灶的事情都抖搂了出来。 这与安居村相关的，有两件事。 一是他一直背着主人家，这几年一直多收佃户一成租。 二是他利用陈府的资金和权势，在安居村设赌局，联合牙子低价买地，高价报给主人家，中饱私囊。 陈夫人气不过，当堂责骂了那管事几句，那管事破罐子破摔，把陈夫人对外放高利贷，逼得人妻离子散的事情也说了。 陈夫人羞愤交加，气得当场晕了过去。 “后来啊，那陈家的举人儿子出面了，仍旧免了安居村的租子，还承诺说，等管事的家财抄出来，会将他这些年多收的租子如数还给安居村的佃户。” 王大妞话音刚落，就有人十分艳羡得说道，“哎呀，安村长这一趟赚大了呀，不仅免了租子，还白得了银钱！” 也有人将注意力放在了低价买地那一节，反驳道，“哪里赚大了，被贼惦记了，地都成了别人家的了，这点银钱，算得了什么。” 一人附和道，“我就说嘛，为什么安居村短短几年就把那些地都卖给了别人哩，原来是有人做局呀！” “说到底，还是那安居村的人不晓得惜福，日子过好了，沾什么赌呀，生生把家业都败光了，咱么可得醒着神，家里的老少爷们盯紧些，但凡碰了赌的，就没有容易抽身出来的，再大的家业也经不起这个糟蹋哩。” “可不是嘛，十赌九输，指望着靠赌发家的，最后只能是败家呢……” 郑晴琅听着大家总结经验，没有插话，下坝村的村民那么痛恨赌博，是好事。 众人就着这事讨论了一会儿，又把注意力放到别的事情上了，不过说来说去，无非就是哪个村子的灾情严重，今日粮铺的价格又涨了多少…… 薛满仓的车队慢悠悠得回村时，就看到村口的大树下坐着一堆人，男女老少都有，唾沫横飞得讨论着什么。 这场景倒没什么，村口是村里村外消息和八卦的集散中心，每当农闲的时候，无论春夏秋冬，这里总会坐着一堆人唠嗑。 他感到惊奇的是，自从村里作坊建成后，一向埋首研究新产品，比他这个外头跑销售的儿子还忙碌的他娘亲竟然也在其中。 不过很快的，他便想通了，大概是自家作坊的生意受到了旱情的影响，所以闲了下来。 填饱肚子的粮食都没有了，哪里还有人会惦记着买这些只是锦上添花的酱料。 这一次的干旱，不仅仅局限在宜良县，周遭几个县城也一样，薛满仓沿途走来，发现平时还算繁华的县城无一例外得荒凉了些许，而路边乞讨的人比往常多了几倍。 刚刚路过自家豆腐坊的时候，妻子周青梅也跟自己抱怨，说豆腐坊以前两三个人照看店面，都有些忙不过来，现在是一个人照看店面，都能闲得拍苍蝇。 如今，那些不好过夜的豆制品，她都不供应了，只卖作坊做的耐放的豆豉、腐乳什么的。 就这些，也卖得不怎么样，以前是半个月得回村里作坊拿货，现在是半个月都卖不动几瓶。 见到薛满仓回来，包括郑晴琅在内的许多村民一窝蜂得围上去，都询问他们有没有遇到攻击。 只因为，他们刚刚聊到了某个村子的新闻，据说宜良县某处小村子，全村都没了粮食，实在扛不住了，全村人一起，干起了杀人越货的勾当，不仅财物都被抢了，十几个客商都被杀了煮了吃了，听得分外渗人。 薛满仓听见大家脸色惊恐的乱说一通，忙给大家辟谣。 “这事是瞎传的，宜良县还没到这种吃人的程度，不过就是那村子几户人家联合起来，谋了客商的财物，将人杀了扔山沟沟里了，听说尸体已经找到了，县衙已经发文给那些客商户籍所在地，让他们家人过来认领了。” 刚刚还被“吃人”吓得浑身起鸡皮疙瘩的众村民，一听尸骨还在，纷纷松了一口气，然后埋怨起那说话的人。 “哎哟，栓子他娘，你这消息打哪听的，怎么不真呀？” “对呀，还说什么十几个人全被吃了，吓得老婆子我差点就想躲回家里不出门了。” “我还以为外头已经这么乱了，明天本来打算去我娘家村子看看，听了你那事，差点就改变主意了。” 薛满仓听到这里，连忙对那个妇人说道，“婶子，我劝你还是别出村子了，外头确实挺乱的，我们这么多人的车队，最后面那车有一袋粮食漏了，被路边乞讨的发现后，乌泱泱一堆人挤上来抢粮食哩，要不是大家伙稳得住，手上都有家伙，狠命打倒了几个，说不定还真被抢了，那可是在咱们城门口哩。按我的意思，索性最近连镇上都少去些才好。” 那妇人一听，立刻打消了出门的主意。 倒是郑晴琅听说城里都有些乱，忍不住问道，“这么乱，要不要让青梅他们回来，反正最近铺子的生意也不好，索性回家歇歇，再过一个多月就过年了，当放寒假咯。”
