“站住！”二冬子放下筷子，起身就要追，“别拍！你给我站住！” 都不是富裕人家，一个油饼在县城卖都要两文钱，就是二冬子赚了些钱，也舍不得回回上街都吃油饼跟豆浆。 丛业扯住二冬子的衣袖，“追不上了。” 那小孩应当是极熟悉县城地形，就在二冬子起身那瞬间，小孩已经窜过了拐角，消失在眼前。 “那孩子青天白日的就来抢吃的，怕是饿的极了。”蒋婶也劝，她坐在丛业右手边，那孩子离开前，她多看了一眼。 小身板看着有五六岁，就是瘦的厉害，显得眼睛很大，往外凸，脖子细细一根，还没有她手腕粗。 露在外头的皮肤上都是伤痕，因着有些黑，伤痕离得近了才能看得清楚。 蒋婶拿起自己吃了两口的油饼，撕掉自己吃过的地方，将剩下的放在丛业面前，“桑启媳妇，你吃婶子这个。” 丛业没要蒋婶的油饼，她又让一旁欲言又止的老汉重新做了一块油饼。 老汉将热乎脆响的葱油饼端来，他搓着手，“也是怪我没提醒你们，他好些日子没来，我还以为那孩子离开这里了。” 老汉指着桌上还冒着热气的油饼，说道：“这份油饼就不要钱了。” “那孩子是经常来抢吃的？”听老汉的语气，那孩子来了不止一回了，蒋婶好奇地问。 “也不是常来。”这会儿没有旁的客人，老汉就跟蒋婶多说些，“那孩子是三月前出现的，他抢客人油饼，被逮住打了一顿。” 都是有儿孙的人，总瞧不得小儿在面前被打成那样，老汉叹道：“他再出现是大半个月以后了，一瘸一拐的，这回怕是知道抢吃的又会被逮住打，就一直缩在墙角，等客人都走了，就把客人放在桌上，我还没来得及收的馄饨汤给喝个干净。” 孩子就比桌子高出一个头，他垫着脚，费力地将桌上的碗一个个拖到面前，将碗底都挨个喝干净。 说到此处，老汉又叹了口气，“那时候那孩子更瘦小，我瞧着也可怜，就给他重新下了一碗。” “他没吃，还问我能不能先把碗端走，过了会儿，他又端着空碗回来，我瞧着他嘴上都没个油腥子，恐怕那碗馄饨是端回去给旁人吃了。”这么点孩子，饿的只剩下皮包骨，得了点吃的，竟能忍住一口不吃，老汉就忍不住心软。 之后那孩子又来过两回。 有客人见那孩子直勾勾盯着他看，顿时气不打一处来，挥着拳头让孩子滚。 那孩子人小，脾气却倔，就缩在墙角不走。 等那喝多了的客人过去，踹了那孩子两脚，那孩子才龇牙咧嘴地爬起来，捂着肚子从客人腋下窜过去，端着那客人还没吃完的碗跑了。 似乎他硬挨下那两脚，就是为了能心安理得地抢走客人没吃完的馄饨。 孩子跑的快，碗里的汤竟然也没洒出来。 那客人抬脚就追，不过他头脑昏沉，脚步踉跄，没追上孩子。 老汉为了息事宁人，又给醉酒的那客人下了一碗馄饨，没要钱。 这才让原本大喊大叫的客人闭了嘴。 那孩子知道他是何时收摊，等收摊前，他端着空碗回来。 他揪着自己的衣摆，站在老汉面前，勾着头说：“你打我吧。” 老汉拍了拍他的脑袋，“不打。” 他将没卖完的馄饨都下锅，送给了那孩子。 之后那孩子就再没出现过。 一个多月没见，那孩子没见长高，看着更瘦了。 这回不光是蒋婶，就是二冬子听了都一阵唏嘘。 二冬子小时家穷，也有吃不上饭的时候，可总不至于饿成这样，二冬子有些不太明白地问老汉，“我怎么瞧着他肚子是鼓的？” 天逐渐凉，不少人都穿了厚衣裳，那孩子还是一身单薄，因着太瘦小，鼓起来的肚子就显得格外惹眼。 “我估摸着他是吃了观音土。”老汉来不及多说，又来了两位客人，他满含歉意地朝三人点头，便转身去招呼客人了。 二冬子不是什么都不懂的人，他听说过有饿极的人会吃观音土充饥，不过他还是头一回见。 蒋婶吸了口气，顿时有些急，“看那孩子肚子大，恐怕是吃了不少日了，这，这再吃下去就没救了。” 少量观音土确能充饥，吃多了却是能活活将人胀死。 “婶子，为，为啥啊？” 连没多少文化的丛业都读到过这类文章。 古时常有饥荒，灾民啃树皮，吃草根，待树皮跟草根都吃完，就开始吃土，吃了观音土容易口渴，喝多了水，便使得腹中的观音土膨胀，凝结，再无法从身体内排出，最后活活胀疼而死。 所以那时候有死亡枕籍的说法。 “我十来岁时，家乡闹水灾，房屋跟田地全都给水冲了，我们全家逃到安和县来，我也吃过观音土，吃得少，活了下来。”蒋婶没细说当时的惨状，二冬子却也能想象得到。 他望着碗里还剩下大半的馄饨，顿时吃不下了。 等老汉将另一桌客人的馄饨煮好，丛业朝老汉招手，等老汉过来，丛业问：“老人家，你可知那孩子住哪？” 老汉摇头，“这我不知。” 转念一想，老汉又猜，“我听他口音，不是咱安和县的人，应当是逃荒来的，咱县城能让他住的地方也就是县西的临水桥下，要么就是东头的破庙里。” “不过东头破庙住的都是一直在县城的乞丐，那些乞丐也都排外，那孩子要是住进去就得挨打。” 那孩子方才是往东跑的。 丛业吃了口馄饨，心里琢磨。 按老汉的说法，那孩子身边应当还有另外的人，那人必然是重病了。 否则怎会让一个孩子出来抢吃的？ 这个时候白日跟夜间温差大，白日还好些，到了晚上，风一吹，好人都能冻出毛病，何况是个病人。 是以，那孩子必然是带着病人住在破庙的。 他身上的伤恐怕也是这么来的。 丛业问清老汉破庙的具体所在，便催促二冬子，“赶紧吃，吃完去瞧瞧。” “婶子，你先回牛车上。”丛业又对蒋婶说。
