三人初来乍到，加之老汉提及那些乞丐不好惹，从业还是觉得小心为上。 蒋婶知晓自己腿脚不如年轻人利索，不能给丛业跟二冬子拖后腿，她应下，后叮咛丛业，“你们可一定要小心些，要是有不对，就赶紧跑，可别逞强。” 蒋婶又嘱咐二冬子，“你可得顾好你嫂子。” “婶子放心，我也跟人学过两招的。”二冬子总在外头跑，不可能遇上的都是和善人，必要时候也得动手，他前些日子在镇子上认识一人，曾在镖局干过，二冬子跟那人学过几招保命功夫，不过才学没几日，要真跟人动起手来，不一定有用。 当然，这些话二冬子不能说出来。 蒋婶总算是放心了些，“你们早去早回。” 丛业又在旁边摊子上给买了包瓜子给蒋婶，省的蒋婶一人等的无聊。 蒋婶哎呦地叫好几声，直说丛业太破费了。 按老汉的指路，二人又问了路人，约莫一炷香后，远远看着前方有一座破庙。 破庙在县城东南方，远离县城最繁华之处，周围是一间间年久失修的房屋，房屋住的多是本地没有挣钱营生的老人，及来县城做生意的百姓租住。 二冬子走在丛业前面，他感叹：“没想到县城也有比咱村还破旧的房屋。” “恐怕就是京城也不都是繁华街市。”丛业观察四周，边回道。 莫说这古代，就是后世，多得是狼藉遍地的城中村。 “嫂子，要不你先在这里等我，我去看看。” 这会儿还未过午时，住在破庙里的乞丐约莫都出去讨饭了，周围只偶尔有人路过，在看到丛业跟二冬子时，脸上俱都是不解。 “一起。”丛业绕过二冬子，先一步往破庙里去。 刚到门口，二人便听到一阵压抑咳嗽声，及气息不稳的责怪声，“你，你怎的又去抢人吃的？” “不是抢的。”须臾，一道细弱的声音说：“人家给的。” “娘，你趁热吃些。” “你就别骗娘了。”接着又是一阵闷咳，“娘不吃，你把这油饼去还给人家，再给人家磕个头。” 回应妇人的是一阵沉默。 妇人许是急了，还未开口，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，“小成，你，你是不愿听娘的话了？” 叫小成的孩子忙哽咽着应声，“娘，我听，我这就把饼送回去，娘你别着急。” 离得近，丛业还能听到妇人粗喘声，及掩饰不住的哽咽声。 “小成，是娘对不住你，都是娘拖累了你——” “娘！”小成突然大声打断妇人的话，“你是不是又想丢下我？” 一阵死寂后，小成放声大哭。 “娘，你别不要我。” 妇人忙将孩子半搂在怀中，拍着他的背，“小成乖，不哭了，娘没有丢下你，上回是娘想差了，娘对不住你。” 哭声这才渐渐弱下去。 孩子整日在外头东奔西跑，还时不时被打，又哭过一场后，到底是累的很快就睡了。 确定孩子睡熟，妇人捂着小成的耳朵，对着门口轻声说了句，“进来吧。” 二冬子指着自己，无声跟丛业做了个口型，“叫我们？” 丛业点头，抬脚进了破庙。 破庙内昏暗，正对门的是一尊已看不出面容的佛像，地上杂乱，几乎无下脚之处，各种味道混合在一起，刺鼻难闻。 小成母子正卷缩在门边。 丛业背对着门，妇人看不清她的相貌，浑身清冷气息却让人忽视不了。 “是我家小成抢了你们的油饼？”妇人半靠在墙上，她将怀中的孩子搂紧，将身上的破衣裳盖在孩子后背，随着妇人动作，她觉得喉间又一阵痛痒。 用力咽下咳意，妇人原本蜡黄的脸都憋的红了。 等一口气终于顺上来，妇人才拿起油饼，递给丛业，声音虚弱无力，“这饼我没吃。” “我把饼还给你们，你们能不能放过我家小成？”妇人眼中有泪，她心疼地打量孩子身上还未消去的伤痕。 每次带着一身伤回来，小成都说是在外头磕的。 她也假装信了孩子的话，心却一阵阵揪着疼。 丛业上前，半蹲在母子两面前，她观察孩子的脸色，没接过油饼，对妇人说：“孩子病了。” 这孩子黑，发烧也看不出异样来。 妇人抱着孩子的手不停抖动，她自是知道孩子病了，可她自己都动弹不了，根本无法照看孩子，孩子不说，她也只能不提。 丛业视线落在妇人脸上。 她知道这妇人是没多少日子可活了。 而她怀中的孩子也也堪堪活到了弱冠。 妇人无声流泪，怕吵醒孩子，她瓮声自责，“都是我没用，照顾不了他，还拖累他。” “这孩子怕我饿着，才去抢吃的。”妇人顾不得擦去脸上的水渍，她求丛业，“您别怪孩子，都是我没用，您要打要骂都成，能不能求您饶了这孩子？” “我没怪他。”眼看妇人想爬起来给丛业磕头，丛业忙按住妇人。 丛业也挨过饿，最清楚忍饥挨饿的滋味是多难以忍受。 妇人一个劲儿道谢。 怀中的孩子似乎察觉到娘亲的情绪，不安地动了动。 只是身体不适，终究是没清醒过来。 没靠近，丛业都能察觉到孩子身上散发的热意，她皱眉，“孩子不能这么烧下去了。” 虽然从这孩子的结局看，他似乎挺过了这一关，只是看着孩子张着嘴，艰难的呼吸，丛业终究是忍不下心。 “我知道，可，可我实在没法子。”妇人无声流泪，“我们逃难出来，身上的银钱早用光了，后来这一路都是乞讨，上回我病了，小成去挖了点药，我才撑到如今。” 可孩子病了，她连走出破庙的力气都没有，更别提去给孩子挖药了。 妇人不舍地摸着孩子的脸，有心疼，也有即将解脱的释然，“若是我们母子实在熬不过去，那也是我们的命。” 在刚病重那阵，妇人不想累着孩子，趁着孩子睡熟，一个人离开。 她不想死在孩子面前。 可终究是舍不得孩子，她走了没多远，又回来，躲在一旁，看着孩子醒来，哭喊，到处找她。 丛业又端详二人一眼。 “我可以借你们银子。”丛业对妇人说，“等你们母子二人痊愈，再赚钱还我。”
