厅中灯烛高燃，丝竹袅袅，通明如昼，纵有些摩擦，不过片刻之后，就消融在阵阵袭人暖香之中。 宁儿正望着描金绘彩的天花出神，琢磨着先前叶姨娘的耳语。按叶珍的意思，想得知娘亲的消息，便要她想法子激怒罗妙芸，离间其儿女！ 叶珍的话说得轻巧，骨肉至亲，血浓于水，要离间母子兄妹，哪里是那样容易的事？ 她言辞那样笃定，想来是早算准了自己的身世有疑，宁儿暗中摇头。 若非她得楚寰鹿奎等人相助，心中早有底气，冷不丁遭此言相激，势必方寸大乱，说不得就会做出什么糊涂事来。 她看了罗妙芸母子三人一眼，沈如瑶发够了大小姐脾气，这会儿总算安静下来，沈成瑛在一旁默默自斟，罗妙芸的眼神不住在自家兄长与娘亲身上逡巡。 宁儿不愿被叶珍牵着鼻子走，但也不得不承认那个女人的心机与敏锐。她既然选择让自己做推手，便一定会有后招。 正神游间，忽然帘栊一动，一个小丫头掀了帘子来报：“老太太，外头香茗姐姐求见。” 朱老夫人正温言与向母谈笑，闻言疑惑道：“香茗怎么过来了，她不是守在崇彦那里？让她进来吧。” 香茗手中捧着个乌金木托盘，上覆银朱色绣金边的锦盖，她毕恭毕敬地对朱老夫人行礼道：“奴婢拜见老太太、太太，还请主子恕奴婢不便磕头。” 朱老夫人一招手：“起来吧。无事你也不会过来，说说，可是崇彦那里有事？” 香茗笑道：“奴婢奉侯爷钧命，特来向二老爷道喜。” 说着她侧身向沈崇尧屈膝，双手捧着托盘，高举过眉，柔顺道：“侯爷说，区区薄礼，以贺吾弟高升之喜。还望二老爷笑纳。” 沈崇尧忙起身道：“小事而已，怎么倒惊动了兄长？若扰了大哥的清静，岂非我的罪过。” 香茗将托盘递给沈崇尧身后的婢女，方福身笑道：“还请二老爷万勿自责。侯爷知道后，只怨我们通报迟了，以致险些错过您的贺宴。” 沈崇尧恭敬收下了兄长贺礼，又客气道：“侯爷此时醒着？不知身子如何了？” 香茗笑道：“多谢二老爷垂挂，侯爷刚换了药，正要睡下，不能亲言道贺，颇为遗憾呢。” 沈崇尧刚欲答话，却听见一旁有人笑言：“不知侯爷送了宝贝过来？不若二老爷揭开看看，也让我们跟着一饱眼福。” 这话说得有些冒犯了，沈崇彦赠弟的贺礼未必就合适这样暴露在众目睽睽之下。 宁儿一转头，原来开口的人是宋秋昕，这倒难怪，她是向夫人娘家的表亲，又是侯爷新纳的姨娘。今日二房得意，她自然与有荣焉，又见夫主送来贺礼，更觉面上有光。 向梦萱心中不满，轻横了她一眼，正要开口搪塞过去，却见罗妙芸的兄长微微一笑，应和道：“此言善也。今日沈兄大喜，侯爷出手，必然不凡，也教咱们跟着开开眼。” 他既开口，向夫人也不好再多说什么，沈崇尧对香茗拱了拱手，便小心揭开了锦盖。 可还没等众人看清，他便神色一变，忙将锦盖放下，对香茗道：“姑娘恐怕送错了东西，还请快拿回去。这礼太过贵重，崇尧万万不敢收！”
