叶明咧嘴笑说着自己这些年所做的事情，句句属实，且并无夸张成分。 大领导听着，脸上的笑容却渐渐收敛。 “原来这些年，你是这么过来的……受了不少委屈吧？” 这句话在此时显得有些不合时宜。 叶明却是鼻子一酸。 大领导了解他的性格，也知道这些年他肩负着多重的压力。 “也没有太大的委屈……” 叶明深深吸了口气，强颜欢笑地回应道。 “家中两个孩子日渐成长，待得空闲时，我打算带他们一同来拜访，秋叶和小欣这两个丫头也常在嘴边念叨你们。” “你这小子真是福星高照，顺便问一下，前阵子我寄给你的信件可有收到？” 这两年国家形势逐渐好转。 上层领导似乎闻到了风向，有意让叶明尽早从现今的岗位上脱身，以免未来被追究旧账。 有些事情一旦做了，必然会有代价，不是所有人都能理解叶明当初行事的初衷。 “想要抽身，哪有那么容易。” 叶明苦笑着轻叹一声，这个年代，平民百姓最爱干的一件事就是记下每个人的账，做过的事若想轻易撇清，世间并无此等道理。 “不过您也不必过于忧虑，我这个人素来自私，几次南下的行程，不只是为了探望你们，其实早已为自己铺垫好了退路。 如今有一棵大树为我遮荫挡雨，就算真的清算起来，我也能置身事外。” “大树？” 叶明的话令大领导一时之间有些困惑。 以他目前的地位，什么样的存在能算得上是大树？ 想到某种可能，大领导的眼珠瞬间瞪圆，不禁倒吸一口凉气。 这小子怎会有如此敏锐的洞察力？ 惊异之余，大领导心中的石头总算落下， ：清算开始，叶明会成为众矢之的吗？ “听小杨讲，你现在成了轧钢厂的厂长了？” “代理的，资历尚浅，您也知道，我这个人比较懒散，管理一个上万人的大厂，那么多人的生活都系在我身上，说实在的，我应付不来，工人们在我手下工作也是提心吊胆，都不自在。” 典型的占了便宜还卖乖。 大领导笑骂了一句，对叶明这些年的经历颇感好奇。 轧钢厂的工作虽还算顺利，但至少无人敢公然与他唱反调。 李怀德前几年出狱后，在四九城销声匿迹，叶明再未与他相见。 许大茂则在乡下劳作了几年后返回城里，然而由于档案问题，连废品回收站都不愿接纳他。 找不到工作，又害怕叶明哪天找他的茬，最终只能随父亲回到乡下生活。 所幸的是，他重获了自由，不再受任何限制，只是近年来消息全无。 与他一起下乡劳动的刘海中也回到了四合院，在吴正涛的特别照顾下，体重一度恢复到正常水平。 高血压和高血脂得到了控制，可是不久之后体型又恢复如初。 去医院检查，竟然查出了糖尿病。 家里原本就没有稳定的收入来源，哪有钱治病？ 三个儿子也都杳无音讯，最后还是聋老太和一大爷伸出援手，才救回一条命。 在大领导家品尝过领导夫人的手艺后，叶明便返程回家了。 虽然冤案已经平反，但由于失去了以往的地位，归家后，鲜有宾客上门拜访。 官场本就如此现实。 对此，大领导倒是看得很开，但领导夫人却颇有微词。 通过这一系列的观察，叶明对未来可能遭遇的情况有了模糊的认识。 “大领导他们现在过得怎么样？” 叶明刚进家门，冉秋叶就急切地询问起大领导近况。 “不太好，看得出他们在南方吃了不少苦头，大领导身体状况欠佳，我需要给他配一副药慢慢调理。” “那我明天准备些礼品去看看他们吧。” “不错，今天去得匆忙，忘记备礼，确实失礼了，明天你带着小欣还有两个孩子一起去看看大领导。” “好，哎，对了，刚才听院子里的人说，春明他们的知青队伍好像快要回307了。” 冉秋叶带来的消息，叶明并不感到意外。 高中毕业后，韩春明和程建军去了小苍河插队。 高考制度取消后，全国掀起了知青热潮，几乎所有的学生都被送往农村支援建设。 连他们都即将回来，说明这场运动快接近尾声了，清算的日子也将来临。 看到冉秋叶面露担忧，叶明安慰道：“没事，最近一段时间你们最好尽量减少外出，我已经给自己留了一条退路，这次的清算不会波及到我们。” 正如叶明所料，随后的一段时间里，四九城各政机关发生了翻天覆地的变化。 市革委会的部分领导遭到撤职审查。 基层市民嗅到了异常的气息。 而轧钢厂的平静也被突如其来的巡视组打破。 市革委会赵主任正在办公室向叶明汇报工作，不料突然遭到了逮捕，连个招呼都没打。 在全厂职工的注视下，这位昔日威风凛凛的革委会头目此刻却狼狈不堪。 叶明在一旁默不作声。 这显然是杀一儆百之举，一个小小的厂革委领导，何至于劳驾市巡视组如此大动干戈来抓人。 这背后传达出的信息再明显不过：下一个，就轮到你了！ 轧钢厂工人们长久以来怨言不断，如今终于云开见月明，仿佛整个工厂都憋着劲儿要放鞭炮庆祝。 “你们没瞧见那姓赵的落魄样子，这就叫恶有恶报，他做的那些亏心事，早该料到会有这一天！” “嘘，小点声，不怕这话传到叶厂长那里去？” “怕什么，叶明也蹦跶不了几天了，姓赵的虽然可恨，但比起叶明的所作所为，简直就是小巫见大巫。 北新桥这一片，随便找个人问问，提起叶明，哪个不是恨得牙痒痒！” “也是，哎，你们说，真要清算起来，叶明要在牢里蹲多少年啊？” “坐牢？”那人环顾四周确认没有革委会的人后，才压低声音说：“就凭他这些年造的孽，枪毙他都不算过分！” 整个轧钢厂都在热议叶明，显然，在他的高压统治下，厂里的职工们都压抑已久。
