“小李子，哀家觉得这园子修建得确实不错，可是就是少了些树木，古玩之类的。就拿这个涵虚堂来说，你看看，这儿除了这几件摆设外，再没有别的东西，觉得有点寒碜。” 李莲英一听，脑袋嗡嗡的，这儿这么豪华富贵了，慈禧皇太后还觉得不够奢侈，她太也有点贪心了吧。 可是李莲英不敢说出来。 他只好说： “老佛爷，奴才铭记住老佛爷的话了。过后，奴才会全力以赴地按照老佛爷的口谕去办的。” “好，太好了，到时候，哀家再来颐和园游玩的时候，可别让哀家失望啊！” “请老佛爷放心，奴才一定会办得让老佛爷满满意意的，奴才保证完成任务。” 慈禧皇太后听了李莲英的话，满意地看着李莲英，说： “小李子，满朝文武大臣，就属你最懂哀家的心思。” “谢老佛爷夸奖，奴才生来就是为老佛爷办事的。” “小李子，我们接下来去哪儿？” “老佛爷，您不是刚才在湖上看见那座桥了吗？现在咱们就去看看那座桥。” “好的，小李子，就听你的，出发。” 不一会儿，汽艇就来到了十七孔桥。 慈禧皇太后问李莲英： “小李子，你给哀家说说，这座桥叫什么？” “回老佛爷的话，这座桥叫十七孔桥，是当年乾隆爷所建造的，它是颐和园中最大的桥。此桥长四十五丈，宽两丈四。” “小李子，你记得这么清楚，了不起。” “谢老佛爷夸奖。” 慈禧皇太后哪里能知道，这些天，李莲英在规划好了慈禧皇太后每天的行程后，就对沿途的景点进行全方位的了解，以便他能够在慈禧皇太后面前，显示他对颐和园人文景观的了解和掌握。 对于一些人文景观的历史溯源，他派李富贵找来资料，认真地进行了研究归类，而且，他把一些重要的内容进行了背诵，争取做到在慈禧皇太后问的时候，能够胸有成竹地回答出来。 慈禧皇太后沿着十七孔桥仔细看起来。 十七孔桥主桥由十七个孔组成，正中的孔最大，两侧依次渐小。 十七孔桥的桥面建筑非常精美，桥栏用汉白玉石砌成，一百二十四根望柱顶，雕刻着大小相依的石狮子五百四十四只。 桥头两端各有一对石狮，昂首蹲坐，更是雄健威猛，极具动态之美。 桥正中的额栏上，北面题写着“灵鼍偃月”，意思是说，夜晚看十七孔桥，月色下桥形如半弦月。 南面题写着“修蝀凌波”，意思是说，白昼里看十七孔桥，恰若一道长虹在水波上行走。 两个题额，一南一北，暗含一昼一夜，令人不得不佩服其中的精巧构思。 桥栏有望柱六十二对，每个望柱头上都雕刻着形态各异的石狮子，共有五百余只，或蹲或坐，姿态万千。 从桥栏向湖水望去，湖水碧波荡漾，映出天光云影。 慈禧皇太后看着十七孔桥，李莲英就在旁边滔滔不绝地给慈禧皇太后讲述着。 很快，他们一行人穿过了十七孔桥。 李莲英赶紧对慈禧皇太后说： “老佛爷，再往前走，就能看见一头铜牛。相传，大禹治水的时候，为了阻止水患，就铸造了一头铁牛，将它置于水中，为之‘镇水’。后来乾隆爷也效仿了大禹治水的方式，铸造了一头铜牛，置于海岸上，用来镇水。” 李莲英讲得头头是道，慈禧皇太后听着李莲英的讲述，不住地点头称赞。 很快，他们就来到了乾隆爷铸造的铜牛跟前。 只见铜牛横卧在一座刻有海浪纹的青石头底座上，铜牛看起来活灵活现，惟妙惟肖，栩栩如生，和真牛一样。 铜牛的目光凝视着远方，好像在诉说着什么。 铜牛的脊背上，刻满了密密麻麻的文字，可惜这些文字，李莲英一个也认不得，他不知道这些文字是什么意思。 就在李莲英凝视着这些文字，痴痴瞎想的时候，慈禧皇太后开口说话了。 “你们谁能认得这些文字，读出来，哀家有赏。” 这些贴身宫女，丫鬟太监，整日里呆在宫里，专习女红，顶多就是认得几个字，哪里见过这种歪歪扭扭的文字。 他们只能摇头叹息，说： “回老佛爷的话，奴婢们认不得。” 随身跟着的几个文武大臣，虽然认得，可是谁也不愿意站出来出风头，大家心知肚明，这句话很显然是慈禧皇太后留给李莲英的回答的。 慈禧皇太后想让李莲英在这些文武大臣和宫眷面前，露露脸，显示一下李莲英的博才多学，她好夸奖一番李莲英。 慈禧皇太后见大家都不说话，就对李莲英说： “小李子，你给大家念出来，让其他人听听。” 让慈禧皇太后意想不到的是，这次打脸了。 她原以为李莲英就像刚才给她们讲解十七孔桥和铜牛那样，会脱口而出，滔滔不绝地把这些文字读出来。 谁知，慈禧皇太后一点李莲英的将，他一下子羞得脸红脖子粗，不知道如何回答慈禧皇太后。 此时的慈禧皇太后尴尬极了，她没有想到，在紧要关头处，李莲英掉链子了。 李莲英吓得低下了头，嗫嚅着说： “启禀老佛爷，奴才真得不认得这些字，请老佛爷恕罪。这些字好像是洋文。” 其他人听了李莲英的话，开始窃窃私笑起来，尤其是那些平日里受惯了李莲英颐指气使的人，现在心里感到无比的幸灾乐祸。 此时的李莲英没有了刚口若悬河的威风和得意之势，羞愧地低下了头，恨不得找个老鼠洞钻进去。 慈禧皇太后还能说什么哩，只好再次把目光转向文武大臣和宫眷们。 这时，谁也不敢窃笑了，不敢说话了，场面一时间鸦雀无声，陷入了尴尬境地。 忽然，慈禧皇太后大笑起来，她的笑声让在场的人不寒而栗。 慈禧皇太后笑了一会儿，说： “小李子，你呀，别不好意思，不知道就不知道，这有什么好为难情的。知之为知之，不知为不知，是知也。刚才你还不是说，这铜牛是乾隆爷铸造的。这会儿怎么说，它身上的文字是洋文哩。” 慈禧皇太后开始给李莲英打圆场，打破了这个尴尬的窘境。 慈禧皇太后这样一说，尴尬境地被打破了。 李莲英红着脸说： “老佛爷，奴才刚才是一时紧张，才那样说的。” “好了，哀家告诉大家吧，这上面刻的是篆文铭，难怪大家认不出来。” “原来是这样的，难怪奴才认不出来。老佛爷真厉害。”
