秋璧去送信之后，便有下人通禀：“懿贵妃娘娘到。” 宁府众人，皆跪在前厅迎候。 “恭迎懿贵妃娘娘！” 穆雁容色意态，先一步扶起亲妹穆蓉，随后，向其余众人说道：“平身吧。” “谢懿贵妃娘娘！” 众人陆续起身。 宁云溪娥眉淡扫，只见穆雁身后，跟着许多穆族贵女。 贵女们穿着各色罗裙，樱樱红唇，盈盈细腰，美得各有特色。 穆雁微微一笑，拂动一袭明紫色长袍，裙摆轻扬，坐于正座之上。 高髻上斜簪的金玉步摇，将她的绮美气质，衬得恰到好处。 “本宫之意，在宁府甄选女官，甚好。” 穆蓉微笑附和，一举一动，温恭谦虚、彬彬有礼：“贵妃姐姐抬举了。” “溪儿。” 穆蓉冲着宁云溪招手，眉眼无瑕，看似没有一丝恶意。 宁云溪依言上前，再行一礼：“贵妃姨母，福安康泰。” 穆雁满意一笑，上下细细打量了她一番。 “溪儿还是这般知书达理。” 瞧着她秀发如瀑，错落有致地倾洒于水墨色的罗裙之上，眉似蛾月，眸若杏靥，身如细柳，点赤双唇像是牡丹盛放，穆雁只觉得她，美得仿佛遗落人间的仙女。 “皇上钟爱水墨色，溪儿特地穿上，实在是有心了。” 穆雁由衷夸赞，说完，还不忘言语打压众女。 “尔等都要向溪儿虚心学习，知道了吗？” 众女显然不悦：“是。” 宁云溪心中不屑。 她从未听说过，皇上钟爱水墨色。 呵，看来，穆氏姐妹离间人心、摆弄权术的本事，依旧这般炉火纯青。 “贵妃姨母谬赞了。” 穆雁轻抚她的头发，极尽宠爱。 “既如此，时不我待，即刻开始甄选女官吧。” 话音刚落，便有十几位宫女，恭敬而来。 她们皆是宫中资历颇深的宫女，负责协助穆雁，择选随侍女官。 简单礼节之后，择选正式开始。 从贵女们的面容、仪态，到礼数、德才，宫女们一一考量得十分严格。 一系列择选流程之后，终于迎来最重要的一项：检查贵女们的睡姿。 领事宫女高声宣布：“接下来，便是检查各位姑娘，睡姿是否端庄得体。” “请姑娘们回到各自的房间，由负责宫女随侍，午睡片刻。” 宁云溪，自然是回自己的湘竹苑。 穆氏贵女们，闺房并不在宁府。 宁国公宁寒望连忙说道：“客房早已备下，请各位移步东院。” …… 湘竹苑，竹海碧波，云卷竹林深处，清泉潺潺、鸟鸣阵阵，婆娑出一片很自然的诗情画意。 宁云溪行至前头，负责她的宫女，紧随其后。 至湘竹苑闺房中，宁云溪客气道：“湘竹苑离前厅最远，辛苦江嬷嬷一路跟随。” 江嬷嬷回应一笑：“宁三姑娘言重了，协助贵妃娘娘择选女官，乃职责所在，老奴理当如此。” 说着，江嬷嬷已经点燃了安神香。 宁云溪精通医术，自然嗅出了安神香的异状。 “这安神香，似乎与常日所用，略有不同。” 江嬷嬷低眸，试图掩去一分心虚：“柳姨娘嘱托，姑娘睡觉很浅，所以送了老奴一些香料，加在其中。” 宁云溪听到了重点：“柳姨娘？” 江嬷嬷点头微笑：“是。” 宁云溪一眼看穿：“江嬷嬷的意思，你是柳姨娘的人？” 江嬷嬷自然否认：“姑娘言重了，老奴孑然一身，不是任何人的人。” 宁云溪笑了笑。 “柳姨娘送香料的事，江嬷嬷还告诉过别人吗？” 江嬷嬷实话以答。 “宁府中人，有撞见此事者，都会好奇过问一句。其中，包括宁国公身边的侍女。老奴，自是据实以告。” 宁云溪明白了她的深意：“江嬷嬷倒是宫中少见的耿直人。” 目的达成，江嬷嬷没有多言，整理了一下床铺之后，恭敬一礼：“请姑娘就寝。” 宁云溪依言躺下，由江嬷嬷亲手，为她盖上棉被。 待宁云溪熟睡之后，江嬷嬷与娥兰里应外合，引火于湘竹苑。 江嬷嬷以内急为由，理所当然地离开了宁云溪的闺房。 火势一触即发，宁云溪，却早已不见踪影。 她既嗅出了异样，怎么可能任人鱼肉？ 她和颜瑜的计划，正在按部就班地进行着…… 而此时的贤仪居， 穆蓉与宁奉哲的谈论，亦如湘竹苑，热火朝天。 “也不知江嬷嬷传达的意思，宁云溪能不能听懂。”宁奉哲表示担忧。 穆蓉却从容不迫：“经宸王一事之后，你还没瞧明白么？宁云溪，机灵得很。” 宁奉哲手中折扇轻展，缓缓摇曳，清风拂鬓。 “母亲慧眼，宁云溪这个人，确实不简单。” “比起宁云溪的城府，柳烟实在太过愚蠢。” “几年前，母亲暗自安排娥兰过去侍候，她竟一丝不觉，反而委以重任。” “江嬷嬷假意投靠，柳烟更是毫无疑心。” 穆蓉轻蔑一笑：“她一向如此，总觉得给足了银两，任何人都能为其所用。” 宁奉哲跟着一笑：“她还以为，自己精心谋算，纵火于湘竹苑，再嫁祸给母亲，此计甚妙。殊不知，娥兰和江嬷嬷都是母亲的人。” “母亲将计就计，既能上合圣意，借柳烟之手，警告宁云溪，不许她与帝瑾王合谋一处；又能一举两得，借纵火之事，问罪于柳烟。” “母亲足智多谋，孩儿钦佩不已。” 穆蓉纤纤素手，轻捻丝绢。 “数你嘴甜。” “玉佩、口供，都安排好了吗？” 宁奉哲点头：“请母亲放心，一切安排妥当，只是有一事，孩儿想不明白……” 穆蓉神色疑惑地看着他：“何事？” 宁奉哲娓娓道来。 “方才，择选女官之时，帝瑾王低调而来，密会孩儿。” 穆蓉眉心微颦：“哦？” 宁奉哲继续说着。 “他对我说，玉玺一直寄放在帝瑾王府。” “我深觉，此事倒也合理，毕竟帝瑾王身份特殊。” “可他说，偷玉玺者，正是宁云溪。宁云溪借宸王府纵火之事，接近帝瑾王，趁机行窃，意在谋反。” “此事一旦东窗事发，宁氏一族皆要死于非命。帝瑾王实不愿牵连无辜之人，奈何外男不得擅入后院，因此悄悄告知于我。” “我做为兄长，自然方便一些。待我搜出玉玺，便借口说，是从山贼手中寻回的。这样一来，既可保宁氏一族无恙，又是大功一件。 穆蓉大惊失色：“你怎么不早说？” 话音未落，穆蓉夺门而出，径直往湘竹苑而去。
