越军军营。
“公子，我可是刚刚听说，我们真要上战场了！”晌午刚过，于飞就急急忙忙跑进军帐，其他新兵都在帐外，三三两两聚在一起讨论战事，军帐里只有苌楚一人坐在角落。
苌楚专心手中的活计，没有答话。吴越开战以来，两军僵持的局面并未能维持多久，吴军攻势便已呈摧枯拉朽之势，又边境直指越都。越军伤亡惨重，此前被抓来的壮丁已陆续被送上了战场，轮到苌楚他们，也无非只是早晚罢了。
于飞凑过来，从苌楚手边捡起一柄桃木匕首，拿在手中端详，道，“公子，这是什么？你是削了这个用来在战场上傍身吗？”
苌楚手中还有一块桃木，已经被大致削出了匕首的模样，他正拿着小刀在上面仔细雕刻。“这是准备送给范蠡成亲的礼物。”
于飞道，“平时见你对范大夫冷冰冰的，其实对人家还是很上心的嘛。不过，成亲送匕首的，我还是头回听说。”
苌楚手上工夫不停，道，“在我家乡，都说桃木有驱邪之效。”范蠡家财雄厚，什么奇珍异宝没见过，而若与范蠡成亲的真是那日与他交手的那女子，那给两个习武之人送柄匕首，也算得上恰当了。
“也是，”于飞嘀咕道，“送礼之事原本就在一个心意，你亲手做的礼物，他一定喜欢。”于飞在他身边坐下，道，“只是也不知你要在这军营中待到何时，等你我上了战场，也不知是否还有这小命，能回府上将这礼物送出了。”
苌楚难得微微笑了笑，“放心，我会保你周全。”
于飞被他突如其来地言语有些吓到，诧异道，“你今日怎么还会说如此暖心的话，生病了？”苌楚没再理他，于飞道，“还说保我周全呢，自从来到这儿，连顿饱饭都没吃过。我这才刚吃了午饭，就已经饿了。”
“那我来得正巧。”牛力走进军帐，笑笑说道，身后还藏着什么。
“牛大哥？”于飞招呼他过来一起坐，牛力在他身边坐下，从身后拿出一个东西递到他面前，于飞惊呼道，“烤鸡腿？！”
牛力笑道，“快趁热吃吧。”
于飞接过鸡腿就要下口，但想了想又看看苌楚，道，“你吃吗？”
苌楚摇摇头，于飞又问牛力，“牛大哥，你吃了么？”
牛力点头道，“我吃过了，你快吃吧。”
于飞这才一大口咬了上去，一边狼吞虎咽一边口齿不清地问道，“牛大哥，我们在这儿饭都吃不饱，你是从哪儿弄来的鸡腿？”
牛力道，“这些日子外面不太平，军营里也人心惶惶，谁也说不准下一个去送死的是不是就是自己，看管的大人们自顾不暇，也就没空搭理我们这些人了。方才我们几个在旁边的小林子里打了几只山鸡，偷偷烤了，也没人知道。”
于飞点头道，“也是，小命都朝不保夕了，谁还管咱们呢。”
牛力只是笑道，“你慢些吃，没人同你抢。”
于飞叹了一声道，“有的吃就抓紧吃吧，还不定何时就到咱们了呢。”
于飞所言不错，当日深夜，所有人都还在熟睡，就听人生嘈杂，一队人马闯进军帐，喝道，“都别睡了，即刻动身前往会稽。”
于飞坐起身来迷糊道，“发生何事？”
苌楚却早已是清醒的模样，答道，“如你所说，轮到咱们了。”
五百余人被送往前线，苌楚只是跟着大军连夜飞奔赶路，但心里已对战事有了初步的判断。既然他们要赶往会稽，就说明越军已经连连败退。越军原本防御吴军于防坞，防坞乃是越之边境大门，如今吴军既已攻至会稽，那就说明防坞早已被攻破，吴军南下，挥军直入。
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