阴历七月二十三日，天上乌云沉沉，伴着一道道惨白的闪电，伴着哗哗啦啦的暴雨声，炸雷不时在雒阳城上空炸响，惊天动地，连铜驼街两侧的商铺都匆匆歇业，吏民们躲进室内，关门闭户犹胆颤心惊！
此刻，在步广里窦府上院黄堂内室，窦老夫人静静地躺在锦榻之上，头枕玉枕，身着寿衣，上覆紫色锦薄被，零乱的鬓发已梳成髻。她气息奄奄，如油丝一般。面色惨白，仿佛似深睡。内黄公主刘文灵、长公主刘中礼、沘阳公主刘小翰、班府老夫人、班超师母夜玉等人，都焦急地围在她的榻边。
室外一声炸雷响过，长公主刘中礼打了一寒颤，焦急地看了一眼沙漏，小声问道，“孟孙归否？”
沘阳公主起身匆匆走出内室，进入厅堂内看了一眼，便又回来禀报道，“祖父尚未归！”
厅堂上，司隶校尉部别驾从事窦戈、已经退养的前御史中丞薛池、高密侯邓震、侍中邓训、骑都尉耿忠、骑都尉刘张等数十位朝廷重臣，都默默无言地静坐堂上各案后，如临大敌。而堂下，窦宪等窦氏后人百余人，与班固、班雄、雁旋、邓尧、冯菟、曼陀叶等班氏后人数十余人，都静静地跪于堂下，倍伴老夫人走完最后一程。
忽然，窗外一道惨白的闪电闪过，瞬间头顶传出一声连绵炸雷，惊天动地，摧枯拉枯，延缓不绝，仿佛天地即将倾覆，狂风摧动大树发出连天声响，令堂中众人胆寒心悸，浑身寒颤。刹那间，又雨如瓢泼，哗哗啦啦地连天雨裹着狂风下将起来，无休无止，扫荡着世界。
就在这时，大鸿胪窦固在四名鸿胪寺郎和几名窦氏门客相伴下，挟着一身风雨冲入黄堂，并匆匆走了过来。
“孟孙……怎样……”
高密侯邓震、薛池等大臣猛地站起，急忙迎了上去。窦固惨白的脸上，白须飘动，走到堂中案后坐下，端起案上耳杯啜饮了一口，这才幽幽道，“皇上未提起奏章事！”众人闻言，一一轻轻地松了一口气，但他们高高提着的一颗心，仍一一高悬在胸口，堵得慌。
大汉行伍世族窦氏一室仓皇、一夕三惊，皆因朝廷重臣、五官中郎将、一言九鼎的马严，两个月前给太后的一份密折，它揭开了建初二年雒阳众世族血腥围剿窦氏的序幕！
汉明帝刘庄驾崩后，太子刘炟即皇帝位，便纳司空第五伦等人言，行宽松之政，举国赈灾，与民生息。罢伊吾屯兵，全面放弃西域。免薛池御史台辅职位，由太后堂兄马严为御史中丞。马严履新后随即上书，免除凉州刺史尹业等三十一个朝廷要员。
接着，马严又兼任五官中郎将。他是个谦谦长者，一心谋国，铁面无私。在冷酷地参下一大批官吏后，又为朝廷推荐一大批贤能之才，并为一批因楚王案受牵连官员申冤，均被刘炟采用。马严任御史台首辅这一段时间，朝廷内众臣和各郡国官吏无不战战兢兢，政风为之凛然！
马太后从北宫的长秋宫（注：北宫皇后所住永安殿俗称长秋宫）搬到北宫以外的永安离宫后，永安离宫便成为太后宫，俗称长乐宫。马严又并行长乐卫尉事，可谓位极人臣，恩宠有加。
马严温仁持重，曾素为先帝刘庄与马太后倚重。没有人会想到，或许太后与新皇刘怛都没反应过来，他们断然不会想到祸从马严起。此时位高权重的马严，在扫清了外围后，便突然掀起了一场讨伐窦氏的暴风骤雨！
本来，因汉明帝刘庄弥留之际曾叮嘱马后与太子刘炟，窦氏是大汉柱石，“灭匈奴者必窦氏也”，因此当朝中众臣鼓动新皇刘炟封赏马氏外戚以抵消窦氏权威时，太后坚决予以反对。兄长马严、马廖也看出马防、马光嚣张跋扈不堪重用，于是也支持太后限制外戚，反对封赏马氏。
刘庄驾崩后的大汉帝国，马氏独享贵戚地位，窦氏以军功辅国，朝廷与各世族都相安无事。但是，这一微妙的平衡被打破，令马严开始对窦氏下手，原因无他，皆因窦妤、窦洇得以进宫伴君！
窦氏、梁氏二对姊妹花同时被掖庭相工选中，同时进入永安宫侍候太后，这令马严顿时如大梦初醒，越想越怕。于是，在帝都雒阳阴雨绵绵的夏秋季节里，虽然没有刀光剑影，但却暗流涌动，电闪雷鸣。一场关系窦氏、马氏生死存亡的世族较量，一时牵动着朝野各方，左右着帝国朝局的走向！
一时间雒阳各大世族、朝廷各衙门、国中各郡国都被卷入其中，可谓地动山摇，人人自危。窦氏走到了风口浪尖上，生死悬于一线！
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