本来商尉府有旋耶扎罗将军护商队护卫，但淳于蓟葱岭大战后，匪徒张望兵败逃匿，这个汉人败类未死在高过云天的大雪山上。在大月氏国无法立足，现在又躲到了康居国麇集大批匪徒，通过大宛国潜入了鸟飞谷，威胁无雷国的铁擀关，西域汉军护商营主将旋耶扎罗便遵令驰援无雷国天池谷地！
时间紧迫，胡焰披挂一新，连夜急召疏勒军屯骑营主将苏矸、越骑营主将山溥茯、击胡营主将都甾、骑弩营主将图怫和东北疏勒州长兼州尉陶垆。五将睡眼惺松，见胡焰身穿甲服似要远行，不禁都大惊！
胡焰摆摆手，待众将都围到沙盘前，“敌情有变，焉渑夫人或偷袭摸岭，本将与初月将驰援桢中城。令老将苏矸为疏勒军右都尉，掌疏勒四营，固守赤河大营、赤河城……”
苏矸、山溥茯、都甾、图怫和陶垆都震惊地看着胡焰，苏矸道，“胡将军，夫人有危，疏勒军理当驰援。屯骑营愿随将军，驰援桢中，解救……”
“啪啪啪！”胡焰严厉敲响沙盘边木！
他断耳颤动，粗糙的黑脸满是冰霜，冷酷地提醒四将，“数万甲骑，东西两战场相隔千余里，坚守赤河城事关重大！苏矸与众将听令：这是死命令，以右都尉苏矸为首，疏勒四营据营与坚城不出，严密防守，便能保赤河城安危。倘敢轻离坚城，一旦有危，汝四人便提头见汉使……”
就在此时，肖初月一身玄甲进来急道，“已派斥侯潜出，驰报权大人。时辰已到，吾等再不出，天亮后今日便出不去城了！”
胡焰站起，一边往外走一边将一幅缣交与苏矸，叮嘱道，“吾最后再强调一遍，缣上就八个字，死命令，‘据营不出，确保赤河！’”苏矸与四将诺诺遵令！
阴历五月初四日黎明之前，正是天最黑暗之时，胡焰、肖初月率三十余名斥侯，悄然潜出大营。黑暗中龟兹卫卒以矢石相阻挡，汉军两名斥侯被射杀，其余人还是从赤河大营西侧敌两座营帐之间冲出。
等黎繁被惊动，他们已经消失在黑暗之中，快速向西侧的北岭城方向驰去！
……
正如权鱼所担忧的那样，等他的信使赶到赤河，一切都晚了！
胡焰离开赤河后仅仅几天，黎繁的调虎离山之计便开始发挥作用。黎繁不再围城，而在城北十里下营，令赤河城压力顿解。可北岭城被围，吏民被屠杀，农田被焚毁，斥侯将消息传到赤河城大营，联军对疏勒国的肆意践踏令疏勒军屯长以上众将怒发冲冠，纷纷建议右都尉苏矸吃掉这股兽军。
苏矸开始时坚持按照胡焰的交待，顶着压力闭营坚守。可北岭州七百余部民被屠杀，疏勒军焉能袖手旁观？军心动荡，苏矸受到的压力越来越大，最后连山溥茯、都甾、图怫都强烈求战。
右将山溥茯献策道，“右都尉，赤河城城高墙厚，黎繁绝夺不下赤河。疏勒军四营齐聚赤河城，静观黎繁烧杀北岭吏民，吾四人将无颜见北岭父老。末将以为，可以两营坚守赤河城大营，再以两营悄然出北岭，击溃兽军三千人未为难事。击溃后迅速回防赤河城，赤河城断不致有危！”
都甾、图怫年轻气盛，见苏矸不为所动，都甾激动地道，“末将愿立军令状，倘按右将计出兵，末将愿守赤河城，如果赤河城危，愿将头颅交与汉使！”
东北疏勒州州长兼州尉陶垆坚决反对出兵，“各位大人，末将以为不可。胡将军临行前再三交待，汉使‘东攻西守’，吾等守住赤河城便为大功。现黎繁故施调虎离山之计，吾如野战运动，则中其计，末将请各位大人为疏勒计，万万不可轻出啊！”
但是，他人微言轻，疏勒军副都尉苏矸已经蠢蠢欲动。
“胡将军之言，吾岂能相忘。今视黎繁对赤河城大营无可奈何，吾即以两营守营，亦当无忧。令右将山溥茯、右骑君都甾，将越骑营、击胡营，击杀围北岭城之敌！赤河城大营由吾与图怫据守，陶垆负责镇守赤河城，必确保无虞！”
陶垆欲哭无泪，仍坚决阻止道，“大人，断断不可啊！沙漠上无依无托，疏勒军一旦离营，岂能敌龟兹甲骑……”
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