边务繁冗，一团乱麻，但在经历过无数风云变幻的窦固眼里，不过一缕轻烟。章德殿御书房内一番恳谈，刘炟心情顿时轻松了一些。等窦固归去后，他破例没有匆匆赶到宣明殿御书房内听奏，而是手拿一卷《春秋左氏》走进书圃。
小太监刘喜磨墨，宫人连珠铺缣帛。刘炟龙飞凤舞，“听民兴，听神亡”六个草书大隶一挥而就，然后掷下笔，闻着墨香，心里的焦躁已一扫而空。
早晨在御书房，窦固见刘炟正在看《春秋左氏》，便衣据周大夫史嚚说庄公语“国将兴，听于民；将亡，听于神”，而提醒刘炟“听民兴，听神亡”！
刘炟在书圃发了一会呆后，才神清气爽地来到宣明殿。
进入正殿，只见太傅赵熹、太尉牟融、司徒鲍昱、司空并议事。刘炟站在朱红门内的帷幔后，摆摆手未让权倌通报。司空，是司隶校尉华松、京兆府尹郑众（注：此时郑众已由中郎将先迁武威太守，再迁任京兆尹）、大司农宋由的联名上奏。这三位大臣充满忧虑地禀报朝廷，今春关西、关中平原突发大旱。
“陛下，关西除华阴、郑国（注：即郑县）外，其余各郡自元旦（注：汉时正月初一为元旦）起滴雨未下。渭泾（注：即渭水和泾水）水少，成国渠近乎断流。春旱蔓延，墒情惨淡，春耕艰难，吏民饥苦不堪。三辅吏民肩担手提，然春栗十出二三苗。如复连夏旱，明年春荒难免，各县已妥备明春赈灾……”
旱旱旱，又是旱！朕自继位起，便天天与这个“旱”字打不清官司！
刘炟拿起读了一遍，便“哗啦”一声将其重重掷于案上，吓得尚书郎们哆嗦了一下。他身子一软瘫靠着坐床，后背倚着靠枕轻轻地抚摩着太阳穴。唉，日复一日年复一年，一年一年挪啊蹭哪，这苦海看不到尽头，何处是彼岸令朕稍歇？！
他神情黯然，先长嘘吐出了胸中一口浊气，才提起朱笔，在奏章上批了一个大大的汉隶“可”字，然后庄重地说道，“朕自即位以来，先是七州大旱，赤地千里，今关西又旱，莫非果真天谴吾失德？民惟邦本，生民惨淡，朕心痛尔。着司空府预为筹谋，大司农预备钱粮，备妥明春赈灾！”
司空只瞅了一眼，便再未发一言，便躬身抱拳道，“启奏陛下，南方诸郡大捷！骑都尉刘莱将永昌、越、益州三郡郡兵，及昆明夷人卤承等，在博南城大战哀牢王类牢，大败哀牢军，斩杀类牢……”
“如此甚好，如此甚好。”刘炟闻言，眼睛一亮，脱口说道，“南方诸郡即平，可即罢三郡兵，与民生息。另尚书台代朕书诏，允楚王案、淮阳王案徙者四百余家，发还故地，资费由郡县拨供，每户二万钱！”
“臣遵旨！”太尉牟融与尚书令郑弘领旨。
父皇政治清明，严刑峻法，楚、淮两案，涉事者甚众，几乎动摇国本。且两度北征，边郡吏民徭役苦重，父子分离，民怨较重。众臣都明白，刘炟不管大臣们怎么劝说，他还是按照自己的思路，息刀兵、减徭役、还徙民，宽施仁政，与民生息。
接下来，权倌又将敦煌太守赵统的奏章、北军长水校尉耿恭的奏折摊在案上。现在比西域事更急的是陇右战局，刘炟详细阅读了耿恭的奏章，耿恭详述了自己对西征高原羌人的谋划，并建议朝廷尽快征伐烧当羌，以稳定陇右局势！
刘炟从头到尾看了二遍，掩卷闭目沉思。
宣明殿内陷入沉静，见良久没有动静，太傅赵熹忍不住躬身进言道，“陛下，班超出使西域，奋身绝域，北上千里击破温宿国，并打援姑墨国兵，斩首千级，焚姑墨仓稻米、宿麦百万石，西域南道稳固，疏勒国固若金汤，宜特旨嘉勉！今南方诸郡虽平，然西羌动乱令天下震动，迟则祸及西京，宜断然处置。耿恭为战将，其自荐正逢其时也！”
东西二京，汉帝国定鼎天下的撑天柱石，岂能有危？江山社稷老臣白须颤动，言辞决绝，没有留一丝商量的余地。
刘炟思绪被打乱，他怔了一下。虽然心里有点不舒服，可老太傅明知道皇帝会不舒服还是要说，且所言分明是谋国之言，又令他无从反驳。
往常每遇大事，刘炟都会顺从太傅、三公主张。争执不下，为西域事曾闹到太后面前，结果他被太后训斥了一顿，让他在重臣面前颜面无存。
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