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淳于蓟、田虑率西城商队西行十分顺利，一直至大月氏国王治高附城（注：即今阿富汗首都喀布尔市），峡谷商道虽险峻难行却再无匪徒骚扰。
冬季的高附城盆地白雪皑皑，村落恬静安详，建筑在盆地东侧山头上的大月氏国王城巍峨矗立。山脚下的瓦罕河（注：即今喀布尔河）自大峡谷穿出，奔腾不息，穿城而过。它的三条支流都已封冻，蜿蜒穿行在平坦的雪原上。
这里是大商道上的著名商埠，商旅络绎不绝，王城小山下分布着几年大市，喧闹繁盛。每年南来北往经过这里的各国商队超过两万人，在高附城，商队能够采购到葱岭东西各国的物产。
于阗国西城大商队的到来，成为王城这个寒冷冬季的一大盛事。大月氏国右国相茯鞥亲自到客栈迎接，未见到淳于蓟、田虑，他还愣了一下，但还是亲自宴请了于阗国大商贾尉迟猼太公、帐头朱七太公。
汉使团正在葱岭上剿灭张望匪徒的消息，已不胫而走，早在西城商队到来前便沸沸扬扬。现在，各国商队现在见葱岭确实已通畅，便纷纷启程东进。
大月氏国却胡候儒艮早已经暗暗派密使禀报王宫，说大汉副使淳于蓟、大将田虑亲自跟随西城商队西来出使高附城。辅王麦格斯此时正在王宫内等待接见汉使团副使呢，可现在淳于蓟、田虑却都未现身，大出他们意料。茯鞥几次从侧面表达想拜见淳于蓟、田虑意愿，但尉迟猼和朱七都顾左右而言他，一一含糊过去。
其实此时的淳于蓟和田虑并不在商队中。早在西城商队进入高附城前，他们已率汉使团前军小队悄然脱离商队独自南下。淳于蓟将在旋耶扎罗彻底剿灭张望匪帮后，他将亲手剿灭张望背后的黑恶势力白稚部族。然后，再顺着鱼肠道（注：即今巴勒斯坦开伯尔山口）进入大月氏国的南方重镇弗楼沙城（注：即今巴勒斯坦国白沙瓦市），去完成另一个更加重要的使命。
而西城商队下面到安息国的行程，则是商贾尉迟猼的事了！
其实，班超给他的使命是出使高附城。但是，形势的变化，淳于蓟临时决定出使弗楼沙城。
小队带着十余头牦牛、二十余匹役马，带着些许货物，沿着积雪商道，来到破陀岭城（注：即今阿富汗贾拉拉巴德市）时，雪仍很大。他们在这里住了一晚，便突然折身向东，顺着破陀水（注：即今阿富汗卡纳尔河）河谷，向上游走去。
破陀水在大雪山（注：即今兴都库什大山脉）南麓，水流奔腾喘急，河两岸遍布庄园、农田、果园和草场，果树上挂满雪霜，雪景迷人。
如此丰美的河谷，沿途的大月氏各部族却破败、窘迫，寒冷季节，奴隶们衣不遮体，在一个个围栏、作坊内忙碌着。小队一路做生意，来到了离破陀岭城城约二百里的一个河谷，这里果林茂密，河谷两岸长满树木，正是目的地名叫醪醴谷的小镇（注：即今天库纳尔省首府阿萨达巴德市）。
沿途部族的长老、部民们见一支汉人小商队到来，都表现得十分亲热。听说小商队要东进醪醴谷时，都用各种方式纷纷规劝。原来，白稚部族因投靠麦格斯，且征战有功，得赐迁徙这里。但他们来到这里后，却对周边部族东征西讨，掳人为奴，夺取田地和果园。而且该部族素有用俘虏生祭习俗，令各部族闻之胆寒。
但“帐头”田虑谢绝了众长老，商队按部就班，冒着大雪缓缓进入了醪醴谷。
醪醴谷小镇三面环水，破陀水在这里绕了一个大圆圈，虽然是隆冬季节，但河道只是两侧结冰，河心水流喘急，奔腾远去。这里河谷位置较低，河道两岸平原宽阔，水源丰沛，到处是挂着冰棱雪柱、冰雕玉琢的果树，大型果园和无数牧主庄苑一座连着一座。
不愧名醪醴谷，小商队进入的每一座村落，夯土墙、坡顶房屋都被积雪覆盖，大地皑皑一片，空气中却到处飘着酒香，商队住的每一个客栈，饮料都是甜果酒。
这是一个骄慢、悍勇的部族，从进入醪醴谷小镇开始，刘奕仁便发现检查关防的士卒目光并不友好，似乎对商队的到来并无好感。千骑长白稚在这里有五百余骑，老营叫窖醢坊。窖醢是醢酱的一种制作方法，看来白稚太好这口，窖醢坊自然也是醪醴谷最大的一座庄苑，白稚部族的众长老都住在窖醢周边。
“狗日的，名字真贴切，老子便窖醢汝一族！”性格阴冷的刘奕仁望着暴风雪中那一大团颇有气势的建筑，恨恨地小声道。
山上汉使团大军正在剿匪，醪醴谷白稚部族戒备森严。一支牦牛队正顶着风雪上山，看样子足有百十头牦牛，与淳于蓟的商队交臂而过。看来，这是将粮秣通过千回百折的峡谷，运到山上的隐秘兵站，然后再由兵站转送到冰城内的张望手中去。
这让淳于蓟、田虑与众将都暗生一丝忧虑，难道旋耶扎罗失手了？众将都看着淳于蓟，田虑扎住口鼻的白绢已经结满白霜，狼毫帽下一双黑眸也征询地看着淳于蓟。
箭已在弦上，已经不得不发，淳于蓟坚定地点点头。田虑便率商队缓缓进入小镇，并在暴风雪中进入镇北边一家客栈院前，准备落下脚晌食取暖。
此时风更大了，暴风雪在街面上飞旋着。客栈生意冷清，除零星散客，这是今天唯一一支商队。仆人殷勤地将他们迎进围着土墙的院内，吴彦到柜上办好手续，仆人们便帮商队卸下货物，牛马入厩。
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