夜里，寒菸便宿在颥罕阿母的草棚中，听老妪讲述自己部族的过往。
原来，颥罕一族原是遥远的大夏国塞民。大月氏侵吞大夏时，大夏国战火纷飞，颥罕阿翁当时是酋长，便举族顺着赤水河穿越外阿赖山脉（注：不知此山东汉时何名）东徙。他们拖家带口逃离大夏，跋山涉水来到葱岭之上，先在鸟飞谷荒原上扎下根来。汉朝光武年间，疏勒国击破休循国、捐毒国后，他们成了疏勒国国民，便迁徙到捐毒谷，以放牧为生。
今年初，老酋长病故，颥罕当了酋长。当时汉使团刚刚下了盘橐城，疏勒国骤然复国，左相寒菸、右相权鱼鼓励天下游民垦荒，颥罕心便动了，想带族人也在乌即城边荒原垦荒。可乌即州地处大山之中，天高皇帝远，汉使垦荒新政根本得不到实行，部族遭受到乌即贵族残酷打压，族中被处死数十青壮年男子，部分牧民成为乌即牧主奴隶。
部族在乌即城呆不下去了，于是颥罕便率领族人逃离捐毒谷，辗转来到地域广大的北岭州，不想在此垦荒却再一次遭难，部族再受重创。老人很信任寒菸，最后她反反复复地说着一句话，“再走不动了，本已陷死地，幸得得公主做主，吾部族便在北岭生根了。族中男女自能张弦起，便皆是汉使麾下国兵……”
夜深后，她象拍着自己的娃儿一样，为寒菸唱起儿歌，“天黑了，虫儿叫，狼儿兔儿睡着了，黑青稞芒燕麦堆成山哪，阿兄夜间归呀，又打回了两只鹿……”
歌声在暗夜中随着清风传遍惨淡的村落，寒菸在老妇的歌声中沉入梦乡。颥罕却抱着弓与当值的国兵一起，在寒风中警惕地为左相站岗放哨！
数日后，一座座崭新的简易茅屋、围栏一一建起。一座新的村落便渐渐有了模样，部民们扬眉吐气，小村落充满了生机。
但却有一户无论如何也不原迁进新居。那是在原村落的断垣残壁间，在村落最西边的山脚下有一座孤零零的、倒塌了一半的茅屋，一个二十余岁的妇人安静地坐在茅棚前一动不动。她目光呆滞，遥望着不远处三座新垒起的新坟，似乎在等待着丈夫和孩子们归来。
寒菸来到时，妇人正在孤寂地傻笑，嘴里还念念有词。
颥罕老泪纵横，“禀报公主，此吾儿媳。吾有三子，两个死在旧国，只留下两个孙儿。仅一儿颥春随吾东来数百里，到疏勒国北岭州垦荒。可前日一战，吾儿父子三人均为查术辰所害，媳已疯颠，间隙发作时便如此模样，何其惨也……”
族人无不悲伤，受尽国破国亡之苦的寒菸闻之感同身受，早泪如泉涌。她蹲在妇人面前，见妇人毡帽下眉清目秀，却双目无神，只是死死盯着远处的那三抟黄土，嘴里翻来覆去念叨着一个字“春——春——春——”
寒菸的心在颤抖着，同样的遭遇令她做出了一个惊人的决定。她站起身对颥罕道，“垦田监不必难过，汉使团有神医，此妇吾带去盘橐城调理罢！”
寒菸将妇人带回盘橐城后便与自己住在一院，悉心关照。
这是一个干干净净、心灵手巧的村妇，每当臆病发作时，她只是静静地呆在一隅，动也不动。可未发作时，她将院落收拾得井井有条。后在马翼曦的药石调理下，妇人到新年之前便慢慢康复了。但寒菸却已经离不开她，便将其起名为忆春，让她当了汉苑的管家，领着众侍婢照顾班超和汉苑众将的日常生活。
仲夏赏月后，班超将新政的推行完全交给国王忠与左相寒菸负责，他自已一直坐阵在盘橐城。
《垦荒令》、《禁椎令》和《军功令》刚颁行全国的第二天，班超便接到权鸪、沙荑从莎车城派铁勒、铁陀兄弟二人为密使，分头而行，送来的十万火急的驿报。
“焉渑已至莎车，隐王弟齐枂府中，所为不详！”
当时班超、纪蒿正在汉使府的葱岭堂上接见各国使节。事关重大，胡焰便亲自将密函呈了上来。班超谈笑风生间瞅了一眼，便很随意地将羊皮书掖进袖中。
虽然班超面不改色，身旁的纪蒿第一感觉便是，焉渑这女魔头定然现形了！
七月大战之后，尉头国北匈奴人拥立的新国王巨駍悄悄从尉头谷（注：即今托什干河谷）潜来盘橐城修好，莎车国王齐黎因自己生病，则派王妃赤玊代表自己来出使疏勒国，向汉使府禀报莎车国情况。此时康居国、大宛国已经脱离贵霜帝国统治，这两国与乌孙国一起同时派来使者，共敬献良马九十匹。
而大月氏国则敬献条支美艳歌伎二十人，这可是色艺双佳的胡姬，美艳风骚，能歌善舞，风情可人。纪蒿灵机一动，便在盘橐城内新建疏勒国国家乐坊——盘橐乐苑，命歌伎排练大节目，在节日、喜庆之时表演助兴。当然，乐苑也商演，如果豪商巨贾想包场，乐苑会收取一定演出费用！
送各国使者归国后，外事终于应付过去了，班秉、班驺便揭开葱岭堂中间的大沙盘上盖着的大绢布，班超便手拿沙荑的密函，趴在大沙盘上琢磨开焉渑的动向。莎车国王妃赤玊这一次送来了整整一百万钱，送别她时，纪蒿还赠了整整二十匹素帛、两匹织锦，弄得中军众将心疼不已。
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