第一章 帝国使者

鹫巢的龟兹三百骑已成灰烬，消息很快便会传到西城，此时正忙于赈灾的于阗国吏民充其量会在汉、匈两国间取巧，国王广德与国中贵族断然不敢纵容匈奴使团公开攻击汉使团。

大汉国力强盛，西域列国弱小，从前汉孝武大帝时起，汉朝的外交使团颇有现代西方殖民者强取豪夺的豪强风范。汉大使班超白山惊天一战后天下闻名，在鄯善国火焚北匈奴使团、在拘愚城斩杀焉渑派出的二百余骑，这些战绩在西域各城邦国、各行国几乎无人不晓，且越传越神。

现在，他又来了，在呼衍獗、石亀、张望重兵眼皮底下，仅带着三十余骑，一战便将鹫巢龟兹三百精骑火焚殆尽。汉使团进入于阗的消息传得飞快，此时大旱肆虐的于阗国绿洲内，已经无人敢轻视汉使团这支只有三十余骑的“军队”！

越往南走，焦枯的土地上零零落落地有了村落。这里既有塞人又有汉人、羌人，主体是肤色较深、头发蜷曲的塞人、大月氏人，也有身材较大、皮肤浅白、面长多毛，高鼻薄唇、浅色瞳孔、发色多变的身毒国人。

虽然是夏日炎热，赤地千里，但这里稍有身份的男子都和拘愚城部民一样戴着皮质的胡公帽，上身穿着无领毛纺短袖襦衣，下着袴裤或灯笼裤，脚穿草编或皮质的船鞋（注：即有脚尖、脚跟，中间空，类似今凉鞋）。女人都编着发辫，身穿襦裙，一般都脚著皮船鞋，性感挺拔。

贵族府第中的私兵、家丁和各州的州兵一般身着黑色甲服，头束黑色帻条。而绿洲上更多的是徒附和奴隶，男的一律身穿短襦短裤，衣衫褴褛，赤着双足，有的在乱发上戴黑帻，更多的则蓬头垢面。女徒附或奴隶则扎巾帼，身着破旧的衬裙。

“千年大旱之时，于阗人未乱，广德是一个好国王……”淳于蓟骑在马背上，感慨地道。

淳于蓟带小队先行，早在从鹫巢至白玉河、墨玉河的分岔之处，汉使团沿着商道加速疾进，神不知鬼不觉地斩杀了整整十一个驿置的龟兹啬夫。这天晚在一个叫“策驿”的大驿置里，汉使团受到龟兹置啬夫的热情款待。此时一支由西城而来，准备返回龟兹国王治延城的匈奴十人小队也恰好住在驿置里。宴饮之间汉使团突然发难，血洗驿置，将龟兹驿卒与匈奴人小队全部斩杀，并连夜南下！

绿洲上人丁渐渐密集，破旧的村寨、衣衫褴褛的于阗国民渐渐多了起来，消息封锁不了多久。于是，仅仅过了几天时间，汉使团火焚鹫巢龟兹人三百骑、斩杀驿置内匈奴小队的消息已不胫而走，快速传遍于阗国绿洲各个角落。

令人震惊和神奇的一幕出现了，虽然汉使驼队此时仍着龟兹人甲服，并张龟兹军队黑色战旗，但沿途部落、村落、城池每逢汉使团经过，必响起“呜呜”的牛角号音，成百上千衣衫褴褛的于阗国吏民，却自发地涌到商道旁边跪下，欢天喜地迎送、围观汉使团过境！

自王莽乱汉起，汉朝撤走都护，于阗国东望故国，已经整整六十五年不见汉使节。现在，所有人都知道这支龟兹骑队其实便是汉使团伪装的，这是一支来自中原的那个天下最强盛的伟大帝国－－大汉帝国的使者！

这令班超、淳于蓟与众刑卒大为惊叹，信心也瞬间爆棚。于阗国民分明对匈奴人、龟兹人的盘剥、奴役，已经到了天怒人怨、忍无可忍的地步。虽然汉使团此时并未打出符节、旌旗，汉使团仍着龟兹胡服，但各州、各城池、各部落国民，都由长者出面在商道边敬献凉开水。

大旱之年，十室九空，几乎每一个村落，长老都会愧疚不已，觉得慢待了远方的贵客，“上国大使见谅，室无存粮，日以赈粥充饥……这要在往年，定献丰盛糕点、精美盐茶！”

盐茶可是汉朝楚地的特产，这是极其神奇的一幕，似乎国王未降，而被大旱已经摧残得没了人形的于阗国吏民此时已经举国再归大汉，况且此时的汉朝使节分明还穿着龟兹人黑色甲服。这让众将与刑卒们佩服得五体投地，班司马兵行险道，打下了鹫巢，竟然使汉使团产生了如此神奇的号召力，因而对威服于阗国信心倍增！

汉明帝永平十六年（公元73年）阴历七月二十八日，汉使团顶着烈日，一路风尘，临近于阗国王治西城（注：即今新疆和田县南约特干古城遗址）。