饷食时，麦香亲自带着几个妇人抬进酒菜，本要为窦固、耿忠接风，可两位都尉却不在，麦香便带着侍女将酒菜送到了粮秣营。
樨子将酒菜接进来，却未让权鱼现身。于是，窦固便正式为权鱼接风、压惊，三人闭门密谈。汉军出使鄯善的行动，便在窦固进入伊吾庐的当天正式确定了下来。三人还商定，权鱼先行启程，既扫清沙漠上北匈奴巡哨小队，击破匈奴人骚扰，策应汉使团南下驩泥城。这次密会后，中军便开始悄然为出使做筹备！
大战之后，经过一个多月时间休整，此时窦固大军已经渐渐恢复元气。按照汉军传统，别部一般独自扎营。早在饷午前窦固帐议期间，胡焰、蒙榆和别部三位领军军侯正要择地扎营，可伊吾都尉府府丞来通知，他们早已将别部大营扎好了，地址便在伊吾庐城北校场边。
班超、淳于蓟离开大帐返回别部营中时，霜刺、歙渠二家人也一起跟了来，歙渠、麦香高高兴兴地与众将相聚。饷食后，外刺营主将波绍带着几个敌后斥侯来到别部大营，欲传授鄯善国风俗、军情、民情，可到了一看营中有胡焰、蒙榆几个老沙匪，便又怏怏不乐地返回中军。
午后榆钱带着弟妹来营中见恩人，她的身体已经基本恢复，这是一个喜欢露齿而笑的塞人小姑娘，她的笑容很甜美，已经恢复天真活泼的本性。
而那个曾经躲在木架子屋内养伤的人，也露出了真容，用雪床拉着榆钱和麦香的两个孩子来营中。他是前汉屯田士卒之后，名叫五屋，头部的伤已经基本好了。五屋红色脸堂、身材高大彪悍、膂力过人、不善言辞，现在已经成了歙渠的侍卫，只可惜因伤而成了哑巴。别部归来，最欢乐的是麦香的两个小孩，这小姐弟俩一冲进班超的大帐内便赖在班超、淳于蓟身边捣乱，小姑、寡妇二犬对小姐弟格外友好，驼着他们在营内四处招摇，清脆的笑声洒满大营。
见波绍要来介绍鄯善国军情，班超和别部众将便知别部或很快就要兵出鄯善国。因此，兵曹吴彦遵淳于蓟令，便专门另扎帐蓬，让歙渠一家、霜刺一家居住。歙渠、麦香也看出别部或即将远行，他们几乎一刻不离班超大帐，极其珍惜与别部欢聚的日子。
但对金栗与伊兰而言，从疏榆谷来到伊吾绿洲，汉军离班师则更近了，这越发令她们焦虑。从山北到山南她们一路上一直在悄声密谋，原想设法让甘英、刘奕仁留下，可甘英、刘奕仁是别部战将，这如何可能？于是，她们便退而求其次，干脆准备孤注一掷，万不得已便随汉军返回汉朝的河西！
进入伊吾绿洲的第一天，便在这欢乐中闹闹嚷嚷地很快度过了。晚上哺食后，班超的大帐内突然来了四个不速之客，一个是一位满脸胡须遮面的胖大栗弋商贾，另三个则是面色白净、年轻瘦小的镖师。不用说，领头的自然是权鱼。让班超并不感到震惊的是，另外三名年轻的镖师，恰是寒菸和两名仆女女扮男装而成。
众将、歙渠一家、霜刺一家都与权鱼、寒菸相见，与往常一样，兄弟二人见面，自然要你一拳、我一拳互相摧残一顿，寒喧既毕，班超言语中即明显露出不悦，“兄早至伊吾，既已会过都尉，何故迟迟不来见吾？即便汝有一万个理由，可呼衍历已来西域，汝就不怕寒菸落入呼氏之手？鱼邸留下一府妇孺，汝果真就放心？”
权鱼落座，寒菸将一块羊皮图摊在他面前案上，权鱼却开门见山，指着图正色道，“仲升，白山大战后，焉耆国南河城分外热闹，石舂、木都先后至西域都尉府，与西域都尉呼衍獗相晤！”
木都身为呼衍勺幕师，一言九鼎，他去焉耆国，令班超有点意外。他虽然面上风轻云淡的样儿，心里却想起了呼衍历遗下的那把精致小巧的银柄弩支刀，木都亲往焉耆，令他感到汉军派出使团已刻不容缓。
权鱼见班超脸上风平浪静，便看一眼寒菸又说道，“木都还带去了两个神秘人物，一为左鹿蠡王屠耆乌部骨都候，曾数度出使西域诸国的屋赖带。一为原左贤王优留麾下千骑长，后为蒲奴单于禁庭都尉比离支！”
寒菸也补充道，“西域都尉府贵人焉渑夫人已派出多支劲骑，截断了伊吾庐与楼兰城之间的沙漠商道，专为截杀汉军派出的使臣。大人，呼衍獗已经先动手了！”说着，寒菸又扭头看着伊兰道，“呼衍獗精选一百三十骑，正在南河城练兵，将出使伊兰的家园驩泥城！”
伊兰听懂了寒菸的话，她恨恨地瞪了寒菸一眼，面色难看，深深地低下头。班超、淳于蓟、胡焰、蒙榆等众将都铁青着脸未言，权鱼已见过都尉窦固、耿忠，此时来见班超其用意不言自明。班超没有顺着他的思路走，而是问道，“兄意吾已明了，无需多言。汝几时南下？”
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