他抬头看了看天空，继续说道：“而且，我这次要负责长江的粮务，听说官仓里的粮食都已经发霉了。这可是大事啊！我必须向陛下交代清楚。但更重要的是，如果处理不当，城外的百姓就要遭殃了。所以，这件事不能马虎，一定要查清楚官商勾结的真相，才能严惩不贷。”
荀浏内心深处对林小风愈发不屑，但在面上笑容未减，心想：原来林小风腹内确实藏有些许文墨，也难怪能赢得皇帝与太子的信任和青睐。酒宴继续进行，又过了半个时辰，席间笑声不断，欢乐洋溢，然而餐桌上的菜肴依旧丰盈，剩余颇多。
林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”
林小风果断回应：“那就五两！赶紧让他去办，我实在是饿得前胸贴后背了！”刘缕接过了银子，与姚红一同急匆匆地赶往厨房忙碌。
李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”
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待到王一力手中提着丰盛的酒肴踏入门扉，林小风的眼中闪烁出难以掩饰的饥渴之色。正值青年壮志、气血方刚的他，原本饭量就颇为惊人，加上整日在外奔波劳碌，肚腹空空如也，此刻早已饿得仿佛前胸贴紧了后背。只在须臾之间，桌上琳琅满目的佳肴便被他席卷半数。
终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”
刘缕察言观色，关切地问：“老爷是否觉得奴婢手法不当？”
一番辛苦踩背揉肩之后，二婢已是香汗淋漓，而林小风则感到通体舒畅。他下令道：“好了，就到这里吧。”
林小风微微颌首，尽管身形略显慵懒，却依然迈着稳健的步伐走进浴堂。试过水温适中之后，他徐徐褪去衣物，犹如龙潜深潭般跃入浴桶之中，将湿巾敷于额头，倚靠在浴桶边缘稍作休憩，瞬间体验到了从肌肤到灵魂深处的舒畅与宁静。
李德贤并未立刻作答，而是目光如炬，逐一扫过人群，仿佛能洞穿每个人的内心世界。就在这一刹那，他的视线落在了一个身形与自己相似的男子身上，遂手指向他，问道：“你叫何名？”
“站住！谁让你走了？”林小风趿拉着鞋子迅速追出，再次来到王一力身边，再度在其身上摸索。
遥想当年阳曲县困苦岁月，官服未曾破烂到难以蔽体，还能勉强寻得些干粮果腹。如今这位初来乍到的知府大人，竟表现出捉襟见肘之窘境，身为一府之尊，何以会出现缺食少饮的现象？莫非以为我林小风未经世事，不知饥饿滋味，易于蒙蔽糊弄乎？此番伪装过于拙劣，令人啼笑皆非。于是，林小风示意尚一维撤去桌上不堪入口的食物，待桌面清理完毕后，他闭目养神于椅中，试图从纷乱思绪中理出头绪。
林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。
刘缕看着手中的银子，眉头紧锁：“老爷，这一两银子恐怕不够，至少需要五两。”
谁知，林小风甫尝其味，即刻五官扭曲，粥水喷薄而出，瞬间桌面狼藉一片。他迅速稳住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被静止在这一刻，陷入了深深的沉思之中。
林小风随尚一维穿梭在府衙各司之间，沿途尚一维介绍道：“这是经历司，前方不远处即是六房，尽头正对着的就是户房所在。”林小风关心前任巡监的情况，尚一维答道：“原先这里有两位巡监大人，现已调离，去向不明。”
府衙门口的阍者一见这位新来的林小风，眼神中流露出惊惶与不安，匆忙的脚步疾如闪电般消失在公房深处，急匆匆地向长江知府荀浏禀报：“大人，那林小风已至府衙门外！”
林小风听罢，脸上浮现出满意的微笑，仿佛一切尽在他的运筹帷幄之中：“很好！看来你们是荀大人差遣而来，随我入内吧。”随着这句话语飘散在夜色中，四人的身影一同没入宅邸的大门，留给黑暗一片深邃而又神秘的画面。
驾马车徐徐驶至长江城下，林小风心境逐渐沉郁。正值烈日当空，城门外灾民遍布，那些官兵挥舞棍棒试图维持秩序，在一片狼藉中设立起十数座粥棚，向饥饿的百姓施粥。林小风环顾四周，领粥者或躺或坐，面如土色，裸露的胸腹黝黑干瘦，每一处微弱起伏都昭示着他们尚存的气息。空气中弥漫着令人作呕的馊臭味，苍蝇成群结队地盘旋翻飞，暑热之下，这些久未沐浴更衣的灾民身上散发出的恶臭可想而知。
姚红面露羞涩，原地未动，声音怯生生地询问：“老爷，踩背是怎么回事呢？”
“快逃！他们出来了！”王一力泪流满面，挣扎着推开房门，此刻只想逃离那个变态，以求自保。
林小风沉默了一会儿，才缓缓开口：“我们初来乍到，谨慎一些总是好的。这样可以避免不必要的麻烦。”
他拍了拍明从亮的肩膀，语重心长地说道：“现在府衙的情况还不明朗，敌友难辨，我们必须要低调行事。不要急躁，总有你施展才华的时候。”
林小风细致查找，找到了之前交给王一力的十两银票以及散落的三两碎银，随之面色阴沉，一脚踢在王一力臀部，厉声叱骂：“狗奴才！毫无作为还敢私吞老爷的钱！这三两银子可是你在买菜时贪污的？全部没收！”
姚红、刘缕口中应和，心底却对林小风的言行多少有些鄙夷。
“均已铭记于心。”车夫恭敬应答。
他敲响大门，不久门被打开，开门之人见到林小风，惊讶不已，脱口而出：“老爷！您怎会亲自莅临此地？”林小风面容严肃，没有多言一句，径直步入屋内，明从亮紧跟在后，因惶恐而战战兢兢，心头不禁嘀咕：自家这些人到底惹出了何等大事，竟然惊动老爷亲临，回去之后定然少不了一番严惩！
林小风稳稳坐在正厅主位上，声音低沉地询问：“其他人现在何处？”明从亮咽了口唾沫，回答道：“他们购置了一艘画舫，多居船上，白天休息夜间行动，小的留在家中看守。”林小风闻听此言，果断下令：“立刻将所有人召集过来，特别是吕跃峰，必须即刻前来见我！”听罢此令，明从亮心头一阵惴惴不安，老爷的怒火已然显露，以往对下属的惩罚从不手软。
骆华俊焦急地申述：“老爷明察秋毫！我真是被遗弃在船头，无可奈何只好步行，实属无辜之举！”林小风听罢，显得有些不耐烦：“罢了，你且自行找位置坐下，且说这身上的伤痕是如何造成的，可是遭人殴打所致？”
“老爷，热水已经备妥，您现在想沐浴吗？”姚红极力保持恭敬的姿态，再次询问。
林小风睁开眼，满意地点点头：“手法极好，继续便是。”刘缕接着又体贴地询问：“老爷若有烦心之事，不妨告诉我们，让我们为您分担一二。”
“吕跃峰，你那个五千五百多人的爱国教，你能确保完全掌控得住吗？一旦饥民们揭竿而起，便不再是简单的民间活动，而是实实在在的反叛势力了！”吕跃峰听罢，脸色瞬息间变得煞白，欲言又止，室内气氛紧张得几乎能听见呼吸声。
林小风心中暗感荀浏此举有抢白自己之嫌，但他依然保持着微笑，回应道：“荀大人高风亮节，下官就不客气了！”随后，他拈起一片绿叶菜，缓缓咀嚼，面上带着一丝耐人寻味的表情。
项协宏战战兢兢地问：“老爷，那我们是否要回阳曲呢？”林小风悠然舒展身躯，靠在椅背上微笑道：“无需惶恐，我本有救世之心，既然来到此处，自当全力以赴。在京城，我已经筹措了两万余石粮食，近日便会送达长江府，诸位对此事可有所耳闻？”
待他们述说完那段骇人听闻的故事后，王一力突然悲从中来，扑通一声跪倒在荀浏面前，紧紧抱住其膝头，痛哭失声：“老爷！老爷！请您另选他人吧，小人实在是怕得要命！”他泣不成声道：“小人至今尚未娶妻，若真被林小风所害，将来如何面对世人，又如何能继续生活下去呢？”
“滚蛋！”王一力看着林小风，喉头哽咽，内心悲愤交加：那是我的钱啊！买菜的钱我都一分不少地用掉了！
林小风正要转身退回屋内，突然停步回首，王一力心中一阵恐慌，赶忙低下头，继续艰难爬行远离。看着王一力狼狈逃窜的身影，林小风得意地笑了笑。
正如一场盛大的婚宴，首场宴席不过是虚礼铺垫；待到，本府自愧不如。”林小风谦逊一笑，以一种掩饰不住的得意回道：“拙作献丑，还望诸位海涵。”
待众人皆至，李德贤才缓缓启口，话语掷地有声：“本宫今日有一要事交付尔等去办，列位请按左右分为两组，自前向后依次排列！”他的话语如同秋水共长天一色，平静中蕴含着无尽的力量。
“你真是不知羞耻，手持利刃还想让人让一只手？”骆华俊面露尴尬之色，急忙辩解道：“别笑，别笑！我只是病体未愈罢了！”谢洪信显然已失去耐心，背手示意：“少废话，到底打还是不打？”
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街巷之间，林小风与明从亮两人并肩而行，步履沉稳。明从亮的话语如春风拂面，轻轻诉说着城中的点点滴滴。林小风在一旁静静地听着，眉头时而紧锁，时而舒展。
姚红和刘缕闻听此言，默契地交换了一个眼神，彼此的眼眸中闪烁着微妙而又甜美的微笑，仿佛一切尽在不言中。随后两人齐整地点点头，一同将目光投向林小风，温顺地答应了命令。于是乎，三人并肩走入屋内，每一步都似乎牵动着一种不易察觉的紧张张力。
刘缕神情恍惚，口中反复念叨：“必须告诉他，实在太恐怖了！”
“尚一维，你引领林大人参观一下府衙。”尚一维应声道：“是，大人！”林小风再次躬身施礼：“如此，下官就先行谢过荀大人盛情款待了。”荀浏目送林小风离去，心中疑窦丛生：此子虽然礼仪周全，言语间却透露出一种奇特的气息，难道宫廷中人都偏好此类风格？
骆华俊一手捂住腹部，倚靠在墙边，虽然虚弱却依旧叫嚣不已：“卑鄙小人，咳咳，等我病好了再决高下！”众人对其嗤之以鼻，不再言语，转而围拢至周志伟等人身边，议论纷纷。
荀浏注意到林小风并未大动筷子，关心问道：“林大人怎不怎么吃菜？可是觉得不合口味？不妨试试这个。”话音未落，荀浏已然夹起一筷子青菜送到林小风碗中。林小风面色平静如水，咀嚼许久才将那片青菜吞咽下去，苦笑回应：“荀大人，今日这顿饭菜，下官已经深感满足，其实适才我已经吃了些干粮，所以此刻并不太饿。”
项协宏摇头回答：“不曾听说，城内并未收到粮食运抵的消息。而且，近来城外粥棚的施粥越来越稀薄，据说一个月来饿殍遍野已有百余人。”
谢洪信无奈点头，嘲讽其拖延战事。骆华俊陡然一声暴喝“三”，如同猛虎下山般疾冲过去。周围观战之人无不惊骇，心底暗叹骆华俊的脸皮厚度实非一般。
“嗯，刚刚门前那些人，可都仔细记下了？”林小风的话语在巷子里回荡，带着一丝不容置疑的威严。
林小风淡然一笑，神情从容：“下官此番初次远赴他乡任职，归期难测，故将家中财物变卖，换作便于携带的珠宝首饰，随身而行。”荀浏皮笑肉不笑地附和：“林大人果真清廉可敬。”林小风回应得坦荡：“荀大人谬赞了，敢问户房所在地，下官欲尽快履新，以免虚度光阴，愧对朝廷俸禄及圣上的浩荡恩泽。”
刹那间，林小风犹如疾风骤雨般挥拳出击，狠狠痛揍王一力，直至王一力被打得肿胀不堪，蜷缩在地上哀嚎连连。
二人莲步轻移，四条玉腿交相辉映，皎洁如月，光彩夺目。林小风喉结不自主地滚动了一下，眉头紧锁，愤然喝斥：“速速离去！”
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次日黎明破晓，晨曦初照，姚红、刘缕与王一力三人并肩步入府衙深处的一间昏暗小室。两位女子脸色苍白，心有余悸地立在原地，用颤抖的声音将昨夜那令人毛骨悚然的经历逐一细说。而王一力的眼神中不时闪现恐惧之色，犹如被惊吓过度的鸟儿，随时准备逃离。
“不必多言，速速去做，明日白天寻机再向我禀报。”林小风的话音落下，宛如平地惊雷，震撼人心。
围观者私下窃窃私议，认为骆华俊此举过于摆谱，徒增笑柄。然而谢洪信对此毫不在意，只是一脸豁达地笑道：“好得很，尽管你持刀而来，放马过来就是！”骆华俊却厚颜无耻地挑衅道：“敢不敢让我一只手？”此语一出，四座哗然，笑声顿起。
他那犀利的目光从两位丫鬟身上移开，转向王一力，同样以审视的目光细细端详，而后沉声对王一力道：“你，王一力，须留守在这门庭之内，肩负起守护家园的重任。”话音甫落，他又对姚红、刘缕二人发话：“你们两个随我进入内室。”
待二女尴尬退去后，林小风长叹一声，凝视水面之下自己的倒影，嘴角泛起苦涩的笑容。他深知此刻肩负的重要使命，万万不能因美色诱惑而误入歧途。
另一名丫鬟亦轻轻开口，声音如同流水：“奴婢刘缕。”
幸亏前世在虚拟世界见识过人间百态，否则还真难以伪装得如此登峰造极！在他看来，眼前上演的这场闹剧虽手段卑鄙，却能助他在权力游戏中游刃有余。
权衡再三，林小风苦笑一声，心中已有决断。只能暂时采取这样的应对方式，静待时机，寻找最佳的破解之策。
林小风面色沉静，质问道：“为何此刻才至？众人皆已列席，唯独你姗姗来迟，岂非视我如无物？”骆华俊喉咙滚动，一时不敢应答。项协宏见状，连忙出言解围：“老爷，骆华俊身上带有伤痕。”
正在埋头苦干的记者们听到这声音，一时间都有些愣住。随后，其中一小部分人陆续站起身，慢步走下楼来。李德贤环顾着这群人，温和地说道：“本宫打算外出一次，你们中有谁愿意跟随吗？”
王一力脑中一片混乱，满腹疑惑：“老爷，您这是什么意思？”
“我想吃牛肉。”林小风话音刚落，刘缕脸上瞬间闪过一丝为难，心中盘算着深夜如何能寻得牛肉，不由得暗叹林小风真是个讲究人。
听闻“踩背”二字，姚红不禁口干舌燥，心头一颤，暗自思量：站在主子背上行足疗，岂不是有失礼数、冒犯尊卑？
林小风看出她的犹豫，语重心长地道：“你瞧我这幅疲态，并非虚言矫饰。平素里我惯乘轿马出行，身边更有如林桃花、小尹般贴身伺候的丫鬟照料周全。今日亲身奔走，真真切切体验到身体筋骨的劳累。此刻想借助你们的手艺缓解一下疲劳，同时也借此机会检验自己的定力。”
突然，一个熟悉的声音从暗处响起，打破了这份宁静：“老爷，小的在此候命。”
王一力惊恐之中连连后退，脸色涨得通红，又惊又怒：“老爷，您究竟想干什么！”
姚红与刘缕端着热水步入室内，眼前的景象令她们瞠目结舌，那满桌曾是繁花似锦般的美食转眼间只剩下星星点点。姚红轻手轻脚地走到林小风身边，小心翼翼地询问：“老爷，这些菜肴是否合您的口味？”
明从亮心中疑惑重重，却还是鼓起勇气问出了心中的不解：“老爷，您不是才用过晚膳吗？”
瞬息之间，林小风再度举起酒樽，高声吟咏出那首著名的悯农诗：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”诗句虽朴质无华，从他口中诵出，却如同稚童背书一般引人侧目。尽管他的吟诵缺乏情感波动，直白如口号，但出口成章，转瞬即现诗篇，令人惊叹不已。诗虽简朴，却饱含真挚情感，溢于言表，人群中立时有人发出由衷的赞叹之声。
“为何还不快去？”林小风催促道。
他展示图纸，众人发现设计风格颇似西洋建筑，罗马柱等奇特装饰物琳琅满目。但看过之后，众人无不惊叹：“哎呀，这是什么玩意儿？画得如此粗糙不堪！”
王一力内心恐慌不已，极度紧张：“老爷，您这样做究竟是为何？难道我的清白就要断送在此处了吗？”
林小风微微一笑，颇为洒脱地说：“愚也，只需除去鞋袜即可。”于是，姚红带着羞赧之意，缓缓褪下绣鞋和洁白的袜子，正当她欲踏上床铺之际，却被林小风叫停。
林小风环顾四周的下属们，哂笑一声：“倒是干得挺热闹，初来乍到便给我送上了一份厚礼！”然而话锋一转，他的眼神瞬间变得凌厉无比：“不过也正是因为你们这群家伙，老爷我才被贬谪至此！”此语既出，气氛瞬息间变得凝重起来，林小风的目光仿佛能洞穿人心，让人无法回避那股源自内心深处的寒意。
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酒宴正酣，荀浏眼见林小风在席间穿梭自如，与宾客们推杯换盏，举手投足间尽显八面玲珑之态。那林小风自京师而至长江府，盛名之下其实难副，荀浏心中对其鄙薄之意渐浓。传言此人颇具才略，然而行为举止却乖张异常，在这长江府并未展现出何等过人之处，所言所行皆为迎合权贵、阿谀奉承之举。荀浏暗忖，此人在京城时凭借太子的威势狐假虎威，如今远离皇城，失去倚仗，则变得俯首帖耳，实乃真小人也！然世间万事万物均有其利用价值，荀浏心底不由得惋惜自己生不逢时，圣上竟如此信任并重用林小风，真是有眼无珠。
王一力自信一笑，宽慰道：“不必担忧，有何可惧？”边说边从容推门而入。
突然，有人对老季发问：“老季，你不留在县里监督房屋建设，怎么也跟着老爷来到这里了？”老季苦笑着挠了挠头，从怀中掏出一幅图纸放在桌上：“老爷命我来此建造一座豪华青楼，这图纸已经在路上绘制完成。”
未待荀浏开口，林小风率先施礼，言辞谦恭：“下官林小风接令赴任至此，特来参见荀大人。”荀浏笑容可掬，满脸和煦：“林大人不必过于自谦，听说你曾担任东宫太傅，咱们就不必客套了。”林小风越发低眉垂首，语气愈发谦逊：“大人过誉了，昔日之事犹如浮云掠过，不值一提，大人唤我小林即可。”
“趁此刻田产价格下跌，立即着手收购长江周边的田地。至于窃粮行为，暂且按下不动，一切等待我做出具体安排。”林小风闭目沉思，心中默默筹划全局，“余下的事情已经安排妥当，此后我将居住在这宅院中，诸位自行安顿住所。如有紧急事务，可在画舫上集合，明从亮随侍在我左右。”
林小风见她们沉默不语，随口打趣道：“荀大人府上竟然连牛肉都没有么？”
“这样的图能用来盖房子吗？简直是乱七八糟！”老季连连摇头苦笑，解释道：“按照这张原图建造，绝对会倒塌无疑，还需要我重新修改设计。”
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观众们如同潮水般各自散去，纷纷登上马车，喧嚣的场景转瞬即逝。林小风脸上的笑容如晨露遇见朝阳，短暂而璀璨，随着人群的离去，他的笑容如同被阳光蒸发的露珠，顷刻间收敛得无影无踪。他那张沉静的脸庞转向身边的车夫，嗓音低沉有力，犹如石破地裂：“你在此处暂且等候片刻，本官打算外出消食，稍后便回。”话语落地，他双手悠然背负于身后，每一步都走得徐徐稳稳，脚步中蕴含着一股闲适而不失决断的气息，仿佛每一步都在与这繁华街市进行无声的对话。
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未过多久，李德贤便抵达了北廊报社。尽管暮色已深，但报社的窗户里依然灯火通明，一群记者正忙碌地在案牍间穿梭。李德贤看到这一幕，心中不禁涌起了欣慰的笑容。他翻身下马，快步登上楼梯，一到楼上，便高声喊道：“最早一批的记者们，速来见本宫！”
林小风的笑容越发邪魅，一手搭上王一力的大腿，赞许道：“身板倒是挺结实的！”门外偷听的姚红、刘缕闻言，如同晴天霹雳，瞪大了眼睛：“原来他竟有龙阳之好！”
王一力瑟瑟发抖地蜷缩在地上，全身颤栗不已，声音因恐惧和痛苦变得嘶哑破碎，他继续讲述了昨晚遭遇的恐怖经历：“当我进入房间之后，林小风让我坐在床沿，并赠予我十两纹银。”他的嗓音越发低沉且带着哭腔：“他还提出要我陪寝。”
荀浏听到这里，眼神陡然犀利起来，瞥见王一力懦弱不堪的样子，再度狠狠地踢了他一脚，催促道：“快讲重点！别啰嗦！”
(本章完)
