正当双方僵持不下之时，王景文接到小太监递来的密报，神色骤变。
靖江帝脸色陡变，勃然大怒：“住嘴！蔡鹰扬你好大的胆子！这是在指责朕暴虐无道吗？”蔡鹰扬硬气答道：“臣不敢妄言，只是忧虑若再继续下去，百姓将会遭受更大的困苦。朝廷虽已下令平抑物价、调配粮食，然而此刻大兴土木，无疑是多此一举。”
林小风面容平静，眼中流露出赞赏之色，他轻拍手掌平息纷扰，随后用木槌敲击桌面以恢复秩序。他语重心长地说：“切勿喧哗，真正的好物，当凭实力赢取。”接着，他针对程魁晨提出的关于不识字人群的论点进行了反驳：“实际上，不识字者大多属于贫苦阶层，对各位生意的影响实则有限。况且本官已经下令在城外设立学堂，十二岁以下孩童免费入学；对于成年人，亦有减免学费的学塾供百姓学习文化。你们手中的五十年道路维护期，其间不知会有多少孩童成长为通晓文墨的才俊，甚至走出举人、探花、榜眼乃至状元，届时他们行走在这条刻有你们名字的街道上。那时，若你们开设新的分店，当地官员和百姓由于曾受教化，自然会对你们产生深厚的情感纽带。经年累月，商铺遍布各地，一旦形成商会或财团，足以影响整个行业的走向，并有能力承担起无数人的福祉。到了那个时候，朝堂百官还会如何看待这样的商贾？必定无人再敢轻蔑商人，反而肃然起敬！”
白永元在此刻看破靖江帝内心的挣扎，站出来支持靖江帝的观点，并引古法救灾与以工代赈的实际效用进行对比，提出利用灾期劳动力成本低廉的优势，朝廷只需少量投入即可办成大事，同时利用民间力量便利，鼓励兴建土木实属明智之举。靖江帝闻听白永元的见解，面色稍显缓和，对其观点予以赞赏。
然而蔡鹰扬仍旧坚持己见，认为地方官员为了完成任务可能会滥用职权，而实际情况是粮食供给匮乏，强行征取只会引发豪绅反感，甚至有可能动摇国本。他再次请求靖江帝收回成命，强调当务之急应是尽快调控粮价。群臣对此纷纷表示赞同，气氛再度紧张起来。
两人步入庄重肃穆的乾清宫，靖江帝犹如一尊冷峻雕像般端坐于龙椅之上，那眼神犹如冰封万年的寒潭，直勾勾地锁定在王景文身上。王景文心有惧意，不敢与那锐利的目光对峙，只能战战兢兢地挺立在帝王面前，内心波澜起伏，惶恐至极。靖江帝威严之音回荡在大殿：“信函呈上。”王景文小心翼翼地捧着那份信纸，如捧珍宝般恭敬地将其置于御案中央。皇帝再次审视信件内容，脸色愈发阴沉凝重，瞬息之间雷霆震怒，声音掷地有声、疾言厉色：“荒谬绝伦！满篇尽是谄媚阿谀之辞，令人不堪入目，简直是令人作呕！”话音未落，他愤然将信纸折起，猛力投掷在旁边堆积如山的书册之中。
其中一位深谙布业的商人站出来发问：“林大人，此织布机显然不同凡响，不知其价值究竟几何？”林小风面带微笑，从容不迫地回应：“诸位果真眼光独到，能识得此机器的独特之处。我无需赘述，只简单揭示它的精妙所在。”他指向左边的织布机说：“这是市面上普遍存在的手摇单锭织布机。”再转向右侧介绍：“而这，则是我们府内工坊最新研发的脚踏五锭纺车，其效能远超一般织布器械。”
林小风挥手示意侍女进行现场演示，侍女踏上飞梭启动装置，新式织布机瞬间运作起来，穿梭往来之间速度惊人，令人目不暇接。围观者无不心生震撼，无论是否涉足纺织业，均被这一革新设备的巨大效能深深吸引。它能够同时驾驭五根线锭，工作效率翻倍有余，仅需一人操作便能抵七八名手工织布者的劳作之力，无疑是纺织行业的重大技术革新！
目睹这般情景，原本已经耗资巨大的商人们再次燃起了竞购的热情，深信只有获得这样高效的生产设备，才能在激烈的商业竞争中稳操胜券。实物展示不仅证实了新技术的有效性，而且让众人意识到一旦拥有此类高效设备，生产成本将会大幅度降低，即便是新开设的布庄也能迅速崛起，并确立竞争优势。
王景文听闻此言，仿佛猎豹扑食般迫不及待地夺过那封信函，手指粗犷地撕开封口，而后缓缓展开，逐字逐句地研读起来。随着信中内容逐渐深入，他的脸色犹如浓墨泼洒在宣纸上一般愈来愈沉重，额头上渗出的冷汗无声无息地滑落，勾勒出岁月在他坚毅面庞上刻下的沟壑。
石榴姐狡猾一笑，眉宇之间尽显智慧和机敏：“洪信哥哪里仅仅是表面的粗犷那么简单，他是男儿中的猛虎，你年纪尚轻，自然无法领略其中深意。我们女子嘛，总讲究一些形式和仪式感，自己赎身跟男子为女子赎身，其中的情感寄托岂能相提并论？如果洪信哥愿意替我赎身，那便是对我有意的表现。”
“难道姑娘最近突然对诗词产生了厌倦之情？”石榴姐眼波流转，试探性地笑道：“我明白了，怕是因为林大人的诗词太过超凡脱俗，寻常的诗词已经难以触动姑娘的心弦了吧？”
布幔背后赫然显现一幅气势磅礴的长江城舆图，其规模宏大，让人瞠目结舌。林小风嗓音洪亮且坚定：“为尊重诸位宝贵时间，今日我们直入主题。这便是我长江城详尽的地图，今日所竞拍的各项工程，均与此息息相关。”他紧接着详述规则：“各位手中皆握有各自的号牌，每举一次牌面，便意味着加价百两白银。”语毕，他从几案下抽出一根修长竹棍，径直指向地图中轴线上的一条街道。侍女们闻声立即敏捷调整镜子角度，被指之处瞬间沐浴在明亮的烛光之下，鲜明可见。
竞拍过程进展顺利，短短时间内，九条街道的修建维护权悉数敲定，总计收入高达近五万两白银。未能竞拍成功的商人遗憾摇头，艳羡中标者的幸运，感慨机遇擦肩而过；而那些成功中标者则开始筹划如何调整现有业务布局，或者跨界发展，因为在同一街道上很难再寻觅新的竞争优势。中标之人，则满脸喜悦，彼此拱手祝贺，气氛热烈。
林小风的话语犹如破冰之箭，深深射入座中商贾们心底那盘算精明的湖面。这些久经商场、饱尝世间冷暖的富贾们并非易于撼动之辈，激情澎湃的红潮在他们脸上短暂涌动后，迅速被深邃而审慎的表情取代。林大人所描绘的翻修道路并维护五十年的大计，所需资金如山，再加上官府征收的各项银两，足以令不少豪绅陷入倾家荡产的困境，此事断不可因一时热血沸腾而轻率决定。
林小风察觉时机恰到好处，宣布道：“诸位显然已经深思熟虑，竞拍即刻开始！”九条繁华热闹的街道赫然标注在地图之上。随着一声令下，众人屏息敛气，喉头滚动，仿佛即将展开一场关乎自身命运的竞争赛跑。
面对众人的质疑与责难，林小风却泰然自若，挥手示意大家安静下来，然后娓娓道来：“诸位不必急躁，请听本官详细说明。”他含笑轻轻点触那幅地图，语气从容不迫地说：“确实，从始至终都是采取竞拍形式，并未提及任何竞标之事。”这一番话犹如火上浇油，台下人群的目光如同烈焰炙烤，锋锐如刀刃，似乎欲将林小风吞噬殆尽。
靖江帝示意王景文起身，亲自拿起奏本来！”王景文闻命即刻行动，不久便捧着一叠厚厚的奏章放在了御案之前。
王景文将，花了相当长的时间，脸上终于浮现满意的微笑。王景文察言观色，小心谨慎地问道：“陛下是否遇上了什么喜事？”靖江帝略带笑意回应：“林爱卿果然是难得的人才。”
群臣闻此言，面色瞬息万变，齐刷刷的目光犹如万千箭矢般射向靖江帝，各自内心暗自思忖：长江沿岸必是出了惊天动地的大事！而王景文亦是一脸忧虑，心如擂鼓，忐忑不安地想道，自己与太子共谋之事是否已然败露，若被陛下察觉，只怕后果不堪设想。
靖江帝一听，身躯微微一震，眼神犀利地抓过信件，开始仔细审阅。初阅完)
