随着乞活军主力进驻汝宁，铳炮的噪音逐渐销声匿迹，取而代之的是乞活军呼吁街坊邻里恢复百业的敲锣打鼓声。</p>
乞活军声称溃兵已被肃清，所有平民百姓的人身财产都将受到保护。</p>
一些人出于对“贼兵”的恐惧，打算再闭门观察几日，等形势彻底明了之后再出门营业。</p>
深信“小册子宣传”，早已认可乞活军作风的百姓，大胆踏出房门拥抱早晨的太阳。</p>
他们没走几步便看见街上尽是巡逻的乞活军士卒。</p>
乞活军十步一岗，二十步一哨，碰到店家、商贩唯唯诺诺地递来草鞋钱，也表示不擅取百姓一分一毫。</p>
不同于声名狼藉的官军，百姓非但不害怕这伙义军，反而觉得很亲切，好似自家人拿着长矛在街边巡逻，给人一种莫名的安全感。</p>
各坊区连续出现开门营业的商家店铺，街道上逐渐能听见小贩吆喝买卖的声音。</p>
一位年轻人也开门上街，四处闲逛。年轻人名叫孙岩，二十四岁，是举人。</p>
他生性慷慨豪爽，常常接济穷人，爱打抱不平伸张正义，在汝宁一带名声很好，百姓都称他为“孙公子”。</p>
他考中举人后做了几年芝麻小官，因看透官场腐败、不愿与虫豸们同流合污，这才辞官归乡，安心做个太平公子。</p>
近日造反贼军在豫南崛起，他也多有关注——</p>
乞活军从行侠仗义开始，聚敛饥民攻取县城，随后直面官军讨伐，置死地而后生，一鼓作气打垮官军完成蜕变。</p>
接着乞活军十日夺五城，收缴大量士绅土地、整顿军屯，广招流民恢复生产，又吸收降卒增强军力。</p>
乞活军没有像过去义军那般“弃土流动”，而是选择加固城防与官军血拼。</p>
为了争取加固城防的时间，乞活军大帅们毅然决然牺牲自己，献出头颅，好让其他大帅接近并刺杀巡抚。</p>
最后计谋成功，数个大帅死于非命，但为全体兄弟争取到宝贵的加固时间，也顺便搅乱河南文武的关系。</p>
这是何等无私的赤诚之心！</p>
别家大帅都是让别人先去送死，自己踏着友军的血肉向上攀升，而乞活军的大帅们却身先士卒，用自己的性命为兄弟开拓生路！</p>
孙岩听闻此事后大为震撼，意识到这就是古籍文字中的“义”。</p>
为何乞活军能快速崛起，“用真心换真心”恐怕就是最大的原因。</p>
也自那时起，他便不再以“贼”称呼乞活军，真正认可这支为民乞活的义军。</p>
随后“乞活八百死士大破十万官军”的消息席卷半个河南，跟着而来的是大量莫名出现的报纸与宣传小册子，还有无数在街边响起的童谣。</p>
他尤其赞赏一句，“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎乞活，乞活来了均田粮”。</p>
老百姓文盲居多，不识圣人经典，也看不懂告示，但能看懂色彩鲜明的连环画，也能听懂孩子们挂在嘴边的顺口溜。</p>
只要乞活军到来，压在他们身上的苛捐杂税、沉重地租会被大大减轻。</p>
乞活军不仅说了，还做到了。</p>
他们一刻不停践行着自己当初许下的诺言，穿着百姓缝制的冬衣，吃着百姓缴纳的粮谷，穿着妇女们编织的草鞋、布鞋，从豫南一路杀过来。</p>
沿途的县城不战而降，百姓们皆箪食壶浆以迎乞活。</p>
乞活军进城还不到两日，汝宁城内的死尸与血迹都被清理干净，打家劫舍的溃兵逐一被斩杀，城内秩序焕然一新。</p>
乞活军纪律森严，禁扰百姓，吃东西给足份量的铜钱，与人攀谈聊天也没有盛气凌人的傲慢。</p>
孙岩仿佛看见前宋冻死不拆屋，饿死不虏掠的岳家军。</p>
正感悟岳家军在世之际，孙岩忽然听见几个百姓在街头呼朋引伴，那一脸惊喜的神色仿佛有什么热闹可看。</p>
于是孙岩也跟着躁动的人群随波逐流，终于走到宽敞的校场。</p>
上百个发髻散落犹如野人的男女被一根根长矛驱赶着校场中央，他们有些人鼻青脸肿，脸上染血，华贵的衣服却被撕成破烂，脚底的靴子也是踩一只，光一只。</p>
其中一人的袍服虽然破碎脏污，但其形制一眼就能瞧出是汝宁王爷，崇王。</p>
眼见校场中央搭建着木台子，台子中间还摆了几个模样新奇的刑具，像是把虎头铡扯开，刀片子高高悬在十尺之外。</p>
按照乞活军散播的“铁拳公报”来看，乞活军又要搞“公审”了！</p>
孙岩登时扫视周围一圈，发现一处适合望远的酒楼。</p>
他挤开人群，跨过大堂，踩着楼梯走上二楼，谁知早有人捷足先登，把一个个赏景的窗口全部占领。</p>
于是他掏出几钱银子找一个年轻小伙买下观众位。</p>
他透过窗户向下望去，果然是一览无遗。</p>
藩王一大家子拥挤在一起，王爷自知今日凶多吉少，握紧亲人的双手小声啜泣。</p>
他们一家老小外加仆人集聚一起，小声啜泣的声音渐渐汇聚成流，形成一阵高过一阵的哭泣声。</p>
王爷在城破那天，便派遣家奴向乞活军传达自己的“诚意”——</p>
官军守城的时候，他几乎一毛不拔，导致官军士气不足最终弃城逃跑，也算是给乞活军做贡献了吧？</p>
然而乞活军的猛男根本不承认他的“歪理”，凡是王府内的宗室和奴仆，一概驱逐出来放置在校场上。</p>
周围上万悍卒和凑热闹的百姓投来灼热的视线，王爷只觉得自己像是笼中的飞鸟，被人观赏调笑。</p>
