元绮急问：“你快说。”</p>
方肃山看着杜汝昌躬下的背，接过话：“矿石沥色，需经过六道工序，层层研磨、沉淀、飞粉、烘色，反复数月才能得到。方才下官去看过，器械被毁去大半，还未出色的沥缸，也全都被毁。就算重制，连夜赶工，起码需要两个月，咱们供不上货了。”</p>
元绮闻言，面色灰白，闭上眼深吸一口气：“什么人做的？”</p>
方肃山回答：“我们抓到一名染工，下官已经查明，她的两个儿子，是矿山上最初被炸死的工人。且经下官探查，如此破坏，绝不是一个老妇能办到的。可以断定，是怀恨在心，受人指使，存心报复。”</p>
元绮思索一番，追问：“还抓到什么人？”</p>
方肃山垂首，惭愧道：“并无。”又看了萧淙之一眼，“昨日大人冲进火场，遭人偷袭，那些黑衣人身手了的，做事也十分谨慎。看着并不是外族，倒像是……”</p>
“倒像是什么？”门外突然传来李瑜的声音，紧接着一身玄色的男人便出现在眼前，“方大人既然已经有了头绪，不妨说来听听，李瑜来靖州也带了不少好手，可以助大人一臂之力。”</p>
“见过世子。”众人向他行了礼，又请他上座。</p>
李瑜却走到元绮身边，递上一个汤婆子：“我想你一定着急，快暖手吧，冻红了。”</p>
她心绪乱了，看着汤婆子，眼前却出现了男人的手，替她接了：”多谢世子了。“萧淙之将汤婆子塞进她手里，双手捧着她的手没有放开，转头对方肃山说：“方大人，没听见世子的话吗？”</p>
“是，那些人训练有素，更像是私兵。”</p>
李瑜做出吃惊的样子：“哦？靖州竟然有人如此大胆，那定要彻查才行！”</p>
方肃山没有立即应声，望向萧淙之。</p>
萧淙之说：“当然，方大人，这就去巡防营，领兵两千，助你彻查。务必将犯人缉拿归案！”</p>
“好，本世子也拨五十禁卫给你，此番带的人少，你可别嫌弃。方大人。”李瑜走近拍了拍他的肩膀，走出门去，传来话音：“我等着大人的好消息。”</p>
方肃山擦掉额上的汗，起身问萧淙之：“大人，眼下怎么办？”</p>
萧淙之道：“既然叫你查案，你就安心查！”</p>
“可是……”方肃山欲言又止，“是，小人定不负所望。”</p>
方肃山退走，元绮立即抽手，拉开距离：“是世子对吗？这靖州城内，除了他没人能办到了。”</p>
萧淙之坐下，感受着汤婆子的温度，确实暖和：“我可没这么说。”</p>
元绮心情沉重：“如果是他，再怎么查也查不出来，就算查到了，他身份尊贵，又能拿他怎样！”</p>
萧淙之抬眼看她又恼又泄气的模样，说：“我也没打算查。”</p>
她困惑：“可你刚才……”</p>
他道：“眼下是不是他都无所谓，最重要的，是我们的货，如何补上。他故意露了马脚，如果我们追查，反倒被带偏了。”</p>
“所以你刚才，才让方大人大张旗鼓地去查案？”她恍然大悟，“是做给他看的。”</p>
萧淙之起身，又将汤婆子塞进她手里：“重新采矿，研磨，人手的问题，好解决。”</p>
她立即明白，回应他：“眼下货还有一部分，能顶一段时间，麻烦的是过程工艺。待我寻访一番，或许能补足，若还是赶不上……”她愁容皱眉，“上京与扬州，我会请哥哥帮忙。”</p>
他低头深望她：“你可知，为什么是沥坊？”</p>
她摇头。</p>
他告诉她：“我一直以密信上报今上，他默许我恢复靖州商事。但我们的时间并不多，若明年开年我述职前没有实在的政绩，便会有官员联名弹劾我，到时，根本不会有机会再建中原的养马场。”</p>
元绮震惊：“你与今上？”</p>
“不然镇国公府独女，扬州首富，你怎么可能顺利嫁给我，还来到靖州？”他低声在她耳边说，“既为帝王，又怎么肯纵容外敌？”</p>
元绮推开他：“你到底是谁的人！？”</p>
他轻笑，“皇帝虽然年老，却不像你想得那么懦弱。他一面求和，一面却就解禁商事，使人民富庶，一面封你哥哥为国公，一面又使公主和亲。制衡双方，徐徐图之。我们，都是他的一颗棋子罢了。我选择奕王，是因为目标相同。”</p>
元绮看着眼前的男人，陌生感油然而生：“你的目标是什么？”</p>
他认真地看着她的双眼：“我说过，三州十六郡。”</p>
“之后呢？目标实现了呢？”</p>
“你想的那些太远，不如考虑当下吧。”</p>
