纵火之人是沥坊的一名染工，被方肃山拿了押在典狱。</p>
韩冲开道，萧淙之阔步来提审，眼前跪着的，是一名头发灰白的妇人，看着已年过五旬。</p>
不等人问，她便一个劲磕头，额上早已鲜血直流：“大人饶命，小人真的不是有心的，大人饶命啊。”</p>
方肃山问她：“吵嚷什么！将你的来历报上来！”</p>
老妇人抹了血和泪：“小人江氏，是雪灾逃难来的，刺史大人开办沥坊后，我便应征到了沥坊，做染工。”</p>
方肃山又问：“今日冬祭，大人施恩准许你们休假，你不回家待着，来沥坊做什么！”</p>
江氏又含了泪道：“大人明鉴，小人的丈夫，孩子，都死了，我孤苦一人。想着沥坊是按量算工钱，我年纪大，比不了年轻人，这才想着趁着机会，多干一些。我是偷偷进的沥坊，不敢声张，只点了一个灯笼。夜色下看不清，这才不小心将火种留在了库房，惹了大祸！”</p>
“染坊多水，不易起火，你特意去库房点火，还敢说是无心！”</p>
“没有啊，真的没有啊，休工前是我送了最后一批货去库房，不小心将我儿子的遗物留在那里，我才去找的。”她辩解道。</p>
方肃山与萧淙之交换了眼神，继续追问：“刺史大人有先见之明，早已命人，守在沥坊外看守，沥坊内的库房，也有守卫值班。你区区一介妇人，又是如何进的沥坊，进入库房的呢？”</p>
江氏调理清晰：“回大人，沥坊是有些年头的老宅了，小人无意间发现冷僻处有个狗洞，这才避开了守卫。守库房的老张，是和我一样的苦命人，他可怜我，便陪我去找。火势一起，我俩也是拼了命救火，谁知……”江氏泪涟涟，“老张命苦，竟就这样被火吞了，都是我害了他呀。”</p>
萧淙之没多瞧她，起身带着韩冲方肃山离开。</p>
“大人，这是有备而来，供词滴水不漏。”方肃山说。</p>
韩冲愤慨骂道：“提前安排了人在各处都布置了，没想到阴沟里翻船！让我抓到是谁，老子剁了他！”</p>
萧淙之没说话，大冬天的，方肃山额上挂着两滴冷汗：“大人，您看……”</p>
“江氏交给你，查清楚她的底。韩冲！跟我去沥坊。”</p>
火势最初便是从库房开始的，库房里是供给上京与扬州的新货。</p>
元绮放心不下，天亮还有两个时辰，又取了大氅，又赶去沥坊。</p>
“夫人，大人与杜档头都去了，大人吩咐，让我们伺候夫人好好休息。”如流劝他。</p>
元绮抬头看夜空，问他：“如流，你家大人受伤了？”</p>
如流迟疑了一瞬，回答说 ：“是，大人带人救火时，有人借机偷袭，伤在了后肩。不过大夫说了，大人身手敏捷，没有伤到筋骨。夫人放心。”</p>
“既然受了伤，仍然要去，我更要去沥坊看看了。”</p>
萧淙之先到，元绮走进去，库房塌了一半。</p>
“你怎么来了？不是让你等我？”萧淙之走来。</p>
元绮心头压了事情：“别说这些了，现在情况到底怎么样？”</p>
萧淙之没回答，眼神示意她自己看。</p>
元绮做了多年生意，有些急了，目光搜索着杜汝昌：“杜档头。”</p>
“夫人。”杜汝昌满身灰黑。</p>
“点清了吗？损失多少？我们的货够不够发？”</p>
杜汝昌愁容满面：“夫人，点请了。”</p>
元绮催促：“多少？你快说。”</p>
杜汝昌看了一眼身后的废墟，“事出突然，还未来得及细算，但咱们货物被毁，做生意的规矩您都知道，若有重大失信，五年内绝不合作。情况并不乐观。”</p>
元绮面色沉重，许久无言，她思索着，这色矿靖州独有，就算花重金买现成的亏本卖也没有机会了。</p>
她疾步往废墟走去，萧淙之拉住他：“干什么去！”</p>
“我去看看。”</p>
“里面不安全，看了也于事无补。”他拉她走，到账房坐下，“天亮前，会清理好。”</p>
“这批货，是供给上京与扬州最有名的文商，只有他们才能将东西送到当世最有名的文人画师手中，而且我们已经收了半年的货钱，赔钱是小，若五年内都不能合作，那一切都白费了。”</p>
说起生意，她十分急切，不知哪来的力气就要往外冲，萧淙之用了力气，拦腰又截住：“这条路走不通，还有第二条。我知道你心急，但急没有用，先坐下，好坏，都等一个结果。”</p>
直到天色泛灰，沥坊才初步清理结束。 杜汝昌与方肃山二人来到账房禀报：“大人，夫人，经小人细算，损失的货物折算后，共计十万两，但这还不是最要紧的……”说话间满是惋惜与愤懑，对于生意人来说，谁能不恨？</p>
