履亲王回到慎刑司，让手下安排下去：延禧宫的宫人们，包括已在会计司的菱枝，先放回延禧宫，与娴贵人一同幽闭，听候发落。 众人道这是尘埃落定，无论如何不必在慎刑司受牢狱之苦，心中暗暗舒一口气。 惢心是被芸枝、水芝搀回延禧宫的。延禧宫众人个个主动举发，因此只受囚禁，唯有惢心被崔嬷嬷抽了四鞭子，虽只是左臂留下一道血痕，但在牢狱中缺衣少食，更无伤药，左臂伤口感染化脓，人也发着低烧。 其余众人在牢狱里待了多日，也是满身尘垢，个个瘦了一圈。好在慎刑司归还了衣裳饰品等物，才让众人看起来没有那么凄惨。 回到延禧宫，江与彬早就在门口焦急踱步，看见惢心，喜忧参半地迎了上来，道自己已经向 皇后娘娘请求，皇后娘娘同意他进延禧宫诊治。让芸枝、水芝将惢心扶进去。如懿在海兰的 搀扶下走来，看到惢心形容憔悴， 用戴着护甲的手握住惢心布满干涸血迹的手道：“是我不好，是我救晚了你。” 虽说言辞关切，语气却淡漠。 惢心一语未发，只是摇摇头。 如懿这才对芸枝、水芝道：“送去偏殿。” 偏殿中，芸枝帮惢心褪下一半袍子，露出左臂。 左臂用布条草草包扎，布条上浸满红色的血和黄白的脓液，已经看不出原本颜色。 江与彬一看，心疼不已，芸枝和水芝也不忍地转过头去。如懿坐在惢心床边，仍是一脸麻木。 江与彬取出剪刀剪开布条，慢慢将布条剥离下来。 和血肉黏在一起的布条被撕下，惢心疼痛之下，一把抓住坐在身边的如懿的手。 江与彬将伤口清洗、上药、重新包扎好，又开了药，嘱咐惢心这几日好好歇息，左手不可提重物，不可过分活动，以防伤口开裂，又对芸枝、水芝道他现在不便过来，请她们一定要好好照顾惢心。言语中充满关切之意。 告别了江与彬，惢心挣扎着起身，说回来的人只怕心里已经十分不满，自己还得去周全一番。 芸枝、水芝拗不过她，只得随她去了。 芸枝帮惢心梳好头发，取出那支烧蓝荷叶钗为她簪上，道：“姐姐脸色不大好，插上这钗，看着还精神些。” 惢心突然感到满腹委屈，十分疲惫，却也只是叹了口气，道谢后，走出了偏殿。 菱枝端着一盆水走出了正殿。 惢心便想上前帮忙，菱枝急忙闪身道：“姐姐手臂有伤，还是我来吧。只是主儿洗手的水，没有多少，不沉的。”说着端起水往外走去。 惢心瞳孔微微放大，走快两步追上菱枝：“你说什么？” 菱枝道：“我说这是主儿洗手的水，说来也怪，我看主儿没碰到什么灰尘啊，怎么方才一回来就让我打水洗手……” 惢心愣了一下，才道：“哦，哦，没事，这两日，多辛苦你们几个了。” 菱枝道：“反正没几天了，应该能很快分去别处伺候吧。就是不知道会去哪儿，说来还是惢心姐姐呀，是有后福的，你看江太医，多心疼你啊！” 惢心苍白的脸色转为微红，嗔道：“你就打趣我吧。” 她转身回偏殿躺下，疲倦袭来，不知不觉睡着了。 梦里都是慎刑司刑房里崔嬷嬷恶狠狠的脸，幸好最后皇后娘娘与璎珞、明玉来了，崔嬷嬷只好罢手。 她从梦中醒来，背后黏腻腻的都是汗。好在出了汗后，烧就退了。 午后，进忠到延禧宫宣旨。 “乌拉那拉氏，心怀怨望，中伤皇后妃嫔，谋害皇嗣，又有其父纳尔布党附弘皙，阴相勾结，有附逆之行，罪不可赦。着，褫夺封号，废为庶人，即刻打入冷宫，非死不得出。” 如懿瞪大眼睛，愣愣道：“庶人，乌拉那拉氏，谨遵圣旨。” 海兰在一旁双泪长流。 进忠小声道：“乌拉那拉氏，赶紧收拾收拾细软，走吧。”又道：“伺候乌拉那拉氏的奴才们，先去会计司，等候安排。” 如懿突然道：“进忠，帮我个忙，我想再见一见皇上。”说着对进忠一鞠躬。 进忠退后一步，摆出标准微笑道：“皇上这几日正为您的案子烦心呢，前儿连皇后娘娘都因为宫女擅入慎刑司的事情吃了挂落，您别为难奴才。” 如懿却不听，猛然站起，冲出宫门，一路跑到养心殿。 养心殿正是傅清、傅恒两兄弟值守，他们二人在郑各家庄盯梢多日，多少有些风声鹤唳，一看有人擅闯养心殿，立刻将如懿擒住。 皇帝却传令出来，让如懿进去。 养心殿中，皇帝翻看着一本书，心不在焉道：“圣旨已下，事情已经定了，还来见朕做什么？” 如懿跪在地上，倔强道：“臣妾心有不甘，想问皇上一个问题，皇上信不信公允之道。” 皇上冷冷道：“朕相信。谋逆者死，就是公允之道。”又看如懿瞪着自己，不耐道：“你这么瞧着朕做什么？” 如懿道：“臣妾想看清楚皇上，可是怎么也看不清楚。” 皇帝放下书道：“你眼花心盲，自然看不清楚。” 他见如懿，本就是需要安抚自己，让自己牺牲如懿后还能心安理得。因此说起话来毫不留情。 他缓缓开口：“还记得当时，你与朕听着戏文，情投意合，朕还亲自选你为嫡福晋。如今，让你进冷宫的也是朕。” 如懿眼泪流出，大声问道：“是皇上的本心吗？” 皇帝沉声道：“是又如何？朕是天子，雷霆雨露，皆是君恩！” 如懿道：“当年皇上的本心是选择臣妾，谁知恰巧姑母失宠禁足，先帝也不喜欢臣妾，但皇上还说保了臣妾的侧福晋。” 皇帝心想，我很后悔。 他心里想着，口中的话语也就不受控制地说出：“你还记得是朕为了你去求皇阿玛，才保住了你的侧福晋之位？那你又是怎么回报朕的！这些年来，一次次朝朕心口捅刀的是你，一次次想踩着朕博自己名声的是你，一次次故作姿态逼朕让步的也是你！朕现在最后悔的就是当时年轻糊涂，还想把嫡福晋之位都给你！” 皇帝翻起了旧账，本来是自我安慰，却是越来越确定，虽然玫贵人母女的事情他冤枉她了，但他送如懿进冷宫，可一点不冤枉她！一点心虚和愧疚也抛诸脑后。 如懿被这话砸得晕头转向，却敏锐地捕捉到了“嫡福晋”二字。 她立即委屈起来：“皇上是拿如今皇后娘娘与我相比吗？” 皇帝怒道：“朕在说你！别拉扯皇后！” 如懿只道皇帝如今这样护着皇后，转悲为怒，斜眼看向皇帝，道：“皇后是皇上发妻，皇上情深也在情理之中。” 皇帝霍然站起，颤抖着指向如懿：“你这般阴阳怪气，是觉得朕重视中宫，就欠着你了？大师说的果然不错，你就是这种人，永远行事恣意，还要顾影自怜，觉得全天下都对不起你！” 说着就喊：“侍卫何在？给朕把罪妇押出去！” 进保、傅恒匆匆进来，如懿负气，立起身子道：“臣妾此去，只求皇上福绥安康，岁岁长乐。”说着弯曲着手臂，手掌朝下，一只小拇指还翘着，慢慢拜了三拜。站起身自顾自走了。 皇帝气得嘴唇发抖，突然气血上涌，头痛不已，扶着额头跌坐在椅子上。 进保担忧上前：“皇上，您……” 他话还未说完，皇帝突然吐出一口鲜血，接着歪倒在椅子上。 进保大惊失色，高喊：“传太医！快传太医！” 另一边，惢心和一众宫人在会计司中等待，阿箬身边的新燕却来寻会计司主管太监，道慎贵人想请几位延禧宫大宫女去一趟永和宫，塞了些好处。 如今慎贵人也是受宠的，又有钱，那太监乐得卖好，便让芸枝、水芝、惢心几个人去了。 几个人进了阿箬的寝殿，只见阿箬穿着一身石榴红锦地团花镶边棉袍，外罩石青色灰鼠皮褂子，下着一件豆绿缎彩绣金鲤鱼凤夹裙，头上缀着水晶钗和绒花，手上戴着玳瑁护甲，左手手腕一个硕大银镯上也刻了水浪鲤鱼花纹。 芸枝。水芝看看阿箬，再看看自己，感叹阿若果然鱼跃龙门，今非昔比，与自己更是大大不同了。 两人左一句右一句恭维一番，即使阿箬言辞热情地请她们坐，几人也不敢失礼造次，只是站在阿箬面前。 阿箬也就不再客气，对几人道：“之前来求过我的人，如今乌拉那拉氏倒了，答应了帮你们寻好去处，还是作数。”说着对新燕道：“你说给她们听。” 新燕依言报了几个职务，有圆明园的差事，古董房的差事，不一而足。 阿箬伸手虚拢在手炉边，闲闲道：“菱枝，是已经提前有旨，说要提拔成圆明园佛堂主管宫女，所以不叫她来了。这些差事，我毕竟只是个小小贵人，能安排的也有限，有几样差事还是求了贵妃娘娘，才安排的。” 众人立刻道：“奴婢绝不忘慎贵人提携之恩！” 阿箬话锋一转：“我这儿还有样差事：新燕还小，我这里也差个人，不知道你们谁愿意念着过去的姐妹之情，过来帮帮我啊。” 芸枝立刻道：“慎贵人若不嫌弃，奴婢愿意！” 阿箬道：“很好。”却转向进来后只夸赞自己一句就一言不发的惢心道：“惢心，你怎么想？” 惢心一愣，道：“蒙慎贵人青眼，奴婢惶恐，只是奴婢从前糊涂，就是能有幸伺候贵人，也不敢忝列大宫女之职。” 阿箬听了这话，沉吟一番，让其他人离开，只留下芸枝与惢心，说：“这样吧，我这儿也得了传旨，乌拉那拉氏今天要进冷宫，你们敢不敢，去当面告诉她，你们已经准备投奔我了？” 芸枝一愣，强笑道：“这，慎贵人，娴主儿，不，庶人乌拉那拉氏最是记仇，从前您成了常在时她是怎么为难您的，咱们都看着呢，如今虽说皇上把她打入冷宫，可是之前也有废妃回宫的先例，谁知道以后的事情？奴婢，实在是没有这个胆子啊。” 惢心道：“虽说主儿是寡恩，也实在让奴婢寒心，可当年在潜邸，主儿对奴婢也的确有恩，奴婢，还是不忍心，在主儿落魄时还要伤了主儿的心。” 阿箬摇头感叹：“惢心，你进了一趟慎刑司，倒是有些长进，只是仍是心痴意软，要我说你什么好？”她端详着手炉上的瑞兽花纹，看似漫不经心道：“芸枝，就你了。我会打招呼，让人安排你来永和宫。” 芸枝立刻跪下谢恩。 阿箬接着问惢心：“你想提前出宫，和江与彬成亲吗？” 惢心被这一问，猛然红了脸，一句话都说不出来。芸枝也道：“虽然延禧宫里之前一直在传江太医和惢心姐姐情非泛泛，但慎贵人您这么直接，惢心姐姐怎么敢回话啊？” 阿箬道：“花房那次，就看出他对你关怀备至，你也对他含羞带怯，怎么这时候倒是扭捏起来？想不想，给个痛快话，若是你想，我可以最后帮你一次，去求皇后娘娘赏个恩典，全当是补偿这么多年挤兑你了。” 芸枝一愣：“什么花房？” 惢心道：“奴婢当然想与心悦之人结为连理，可皇后娘娘与璎珞姐姐在慎刑司对奴婢施以援手，恩同再造，奴婢还是想留在宫中，虽说皇后娘娘福泽深厚，可若是能有什么报恩的机会……” 话未说完，新燕突然急急进来，道：“慎贵人，璎珞姐姐来报，皇上吐血了，皇后娘娘让咱们快去！” 阿箬“啊”了一声，惊道：“好端端的这是怎么了？”便起身出去。 芸枝和惢心也是一惊，赶忙跟了出去。 璎珞站在雪地里，见阿箬出来，行了一礼，退至阿箬身后，趁机小声对惢心道：“像你这种不适合生存在后宫的人离开后宫平安一生，本身就是对皇后娘娘的报答。”
