容音与璎珞回到长春宫时，皇帝已经坐在长春宫中，与白蕊姬共赏雪景了。 他白天在撷芳殿听到容音与大阿哥的对话，一时触及生母隐痛，又觉得容音既有巧思，又有一派慈母情怀，才突然想与容音和孩子们共用晚膳。下午时又心血来潮，觉得在养心殿中，众人难免拘束，还是在长春宫中，才有寻常人家的天伦之乐，于是吩咐御膳茶房备好饭食，晚上送去长春宫。 他自己也不通报，与进忠径直来到长春宫。 到了长春宫，白蕊姬、众宫女太监和三个孩子听了通报，都聚到门口向皇上行礼。皇上进了院子，见三个孩子脸上都是红扑扑的，觑得院中一个雪人，就知道他们三个在堆雪人玩。 却不见容音和两个大宫女，问着留守宫中的赵一泰，只说皇后娘娘一下午都没回来，这时永璜怯怯提起“在花房有个宫女摔倒了，皇额娘就说让我带着二弟先回来”，皇帝便猜想是出了什么意外变故，让皇后不得不先去处置。 寒冬腊月，他也不愿在走动，便吩咐道：“朕就在长春宫中略坐一坐，皇后既有事，你们也不必去通报了。” 白蕊姬和赵一泰就要将皇帝迎进内殿，皇帝却说：“朕见孩子们堆的雪人倒是有趣，这样吧，让孩子们先进去暖和暖和，朕就在这正殿里，边赏院中雪景，边等皇后吧。” 赵一泰赶紧让人烧了四个炭盆出来，又去寻了好茶叶，泡上一杯香茶奉上。接着又命陈福搬来煮茶的风炉和一个兽首香炉，点上一个香饼。白蕊姬陪坐一旁。 皇帝嗅了嗅，道：“这香气……是暹罗国进贡的龙涎香？似乎又有些茉莉的香气。” 赵一泰道：“回皇上的话，这是内务府供给皇后娘娘的龙涎香，皇后娘娘又命人以栀子、茉莉等花研磨相合，制成香饼。” 皇帝道：“这香味倒是清韵悠长，皇后果然巧思。” 他让白蕊姬取来琵琶弹奏一曲，指点了两句。白蕊姬笑道：“‘锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。’皇上真是雅兴。” 皇帝笑道：“蕊姬如今出口成章，真是长进不少。” 白蕊姬语气带出些娇嗔：“还不是因为皇上罚奴婢禁足抄经，奴婢拘在长春宫百无聊赖，才向皇后娘娘借了本诗词集子打发日子。” 皇帝佯怒道：“你这是怪朕罚得太重？” 白蕊姬道：“臣妾不敢。皇上赏罚分明，仁厚宽宏，奴婢自知有错，甘愿领罚。再说若非皇上罚奴婢，奴婢也不能借此良机学些佛经义理，诗词歌赋，皇后娘娘也说奴婢的字都比之前好看些了，奴婢若有长进，也是仰赖皇上的教导。” 皇帝笑了一声，道：“娴妃是妃位，又与朕是青梅竹马，你冲撞她，虽非你自愿，朕却不能不顾着她的面子。也罢，你如今不但琴技长进，也多了几分雅致，朕心甚慰。 民间有‘百日婚’之俗，如今先帝驾崩已过百日，朕明日就让内务府给你拟了封号，封为答应，待解了禁足，就去永和宫住着，今日起也不必自称奴婢了。” 白蕊姬惊喜跪下：“奴婢……哦不，嫔妾谢皇上隆恩！” 不一会儿，一名太监到了长春宫门外，看见皇上坐在正殿，慌忙进来磕头。皇帝问：“你有何事来寻皇后啊？” 那太监道：“皇后娘娘之前吩咐腊八时节，为宫人施腊八粥，此事已筹备完毕，营造司那边也备好了薪炭，因此来请皇后娘娘示下。” 皇帝便说：“皇后体恤宫人辛苦，又彰显皇家圣恩浩荡，这很好。既然都筹备好了，那就直接去办就是。”那太监领命而去。 两人又等了一阵，才见容音与璎珞回来。 白蕊姬向皇后行过礼，便告退了。 见容音面露惊诧，随后立刻行礼，皇帝玩笑道：“朕心血来潮想来这儿用晚膳，却是来得不巧。” 容音道：“臣妾不知皇上前来，疏于准备，请皇上恕罪。” 皇帝示意她跟自己走进内殿，道：“无妨，朕已经交待御膳房晚些把膳食送来长春宫了。” 就让进忠呈上膳食，无非是些肥鸡吊炉鸭，燕窝香蕈，牛羊汤锅，还有皇帝最喜欢的竹卷小馒首。 皇帝让皇后和阿哥公主们不必拘礼，如寻常人家般入座就是。 他见璎珞和一小宫女在旁布菜，问道：“怎么今天只有一个大宫女伺候啊？” 容音道：“臣妾让明玉去看顾些事情，所以没有回来，是臣妾不周到了。” 皇帝摆手道：“是朕来得突然，不怪皇后。无妨，今日只当家常用膳，无须那么多人伺候。” 用过晚膳后，皇帝让宫人将孩子带走，问皇后道：“朕今日来长春宫后，听永璜说起，今日花房出了些事情？” 皇后听皇帝主动问起，当即敛容道：“此事臣妾正要禀报皇上。” 说着就将下午见闻和查访结果捡了海兰体罚过苛，导致手下大宫女叶心伤病沉重之事说出。 皇上一听又是延禧宫海贵人，想到贻害无穷的银兔簪案，顿时感到一阵心烦。 但想到自己要培养皇后为助力，还是耐着性子问道：“那皇后交办明玉的，也是这件事？” 容音解释道：“是。太医说叶心病得凶险，臣妾担心真出了人命处置不及，也想着等叶心伤势好转后，再让会计司太监询问一番，以为补充印证，因此让明玉去花房那儿看顾着，及时向会计司通报消息。” 皇帝笑意不达眼底：“皇后啊，后宫的大小事情，朕交给你，你就放心大胆去处置就是。” 他心想皇后方才得自己放权，确实需要锻炼的磨刀石，也需要立威的踏脚石。海兰怯懦安静，又几次三番惹出麻烦，他不甚喜欢，倒是不介意她来当这个磨刀石和垫脚石。且宫女之事若处置不当，只怕又要出香云那样的事情。但海兰毕竟与如懿交好…… 想到如懿，皇帝斟酌一番，开口道：“你位正中宫，凡事只能稳，不能急，延禧宫几次三番卷进是非，也非朕乐见。若为区区一宫女，牵连了整个延禧宫，难免叫人怀疑皇后小题大做，对皇后也不大好。 因此虽然朕把事务交给了皇后，但还是想听听，皇后如何看待此事，又准备如何处置啊？” 璎珞给容音递了个眼色，容音会意，说：“臣妾已经查问一番，只差内务府具文奏报。璎珞，你来给皇上说说。” 璎珞道：“皇上容禀。皇后娘娘与奴婢说起过，从前在闺中时，就听老夫人教导，说家奴若有错要罚，都要先依着国法，然后才是家法，不可因家法严厉，就处置操切，随意折辱，打杀奴仆。 皇上是大清之主，后宫的宫女太监，都先是皇上的奴才，才是各宫主子娘娘的奴才，尤其是宫女出身八旗，是讲身份脸面的。因此惩处宫人，更要讲究这个准则。 海贵人处置叶心，是因一时之气重罚，虽说还未到打杀了一条人命的地步，但包太医说，叶心跪伤膝盖后又拖着没医治，伤处生痈，邪寒相侵，就算这次能挺过来，也可能从此残废，最好的结果也是落下病根。处置不合宫规，后果又如此严重，实在难以服众。 容音接过话头道：“再有，宫妃处置奴才过于苛刻，也实在违背了皇上的仁德，传扬起来，岂不是坏了皇上的名声？ 还有一句至小的话，皇上面前，臣妾不敢隐瞒，便说破了。各宫嫔妃，平素一饮一食，行走坐卧，都离不开宫女太监的伺候，宫女太监也是人，碰到无故受罚、小过大罚的事情也会生怨，若是各位妹妹都似海贵人一般，臣妾实在担忧宫里会出羊斟惭羹那样的祸事。 此例一开，后患无穷，因此必得让六宫引以为戒，不可助长随意责打，甚至凌虐宫婢的风气。 海贵人是皇上的妃嫔，当罚则罚，却不能不顾及她的脸面，因此臣妾想，待内务府奏报上来，若案情查实，无可疑之处，就罚海贵人停俸一年，去安华殿诵经祈福半年以修身养性，另外取消明年海贵人生辰的赏赐。皇上若还要降下惩罚，臣妾再斟酌平衡。” 皇帝本来漫不经心，听了容音和璎珞这篇话，却是若有所思，半晌才说道：“皇后说得有理。 只是有一点，娴妃作为延禧宫的主位，虽有些失职，但此事既然是海贵人自己惹出来的，就让她一人做事一人当，不要牵连娴妃了。皇后的处置已经很好，朕也不想再处置海贵人。 那个叶心，好生补偿一番，日后就调到冷僻清闲的地方当值吧，好生监督着，不能叫她乱说嘴，也不能叫她自尽。” 容音心下一冷，面上仍道：“臣妾谨遵皇上教诲。”
