“莫公子，那位爷要的东西都在这儿了。”体态丰腴的中年文士赔笑着递上两本厚厚的书，许是外面的血光吓到了他，他不住地出汗，又不敢伸手抹，掉进眼睛里也只是眨眨眼睛撑过去。 我接过两本书，随手翻了一下，每一页中都夹着东西，银票、地契，最多的是盐引，我扫了眼他身上的青蓝色官袍：“盐引批验所大使，史继彰？” 史继彰闻言，激动压过了恐惧：“公子居然知道小臣的名字，难道是那位爷……” 想什么呢，我只是在沈清面前那些文案里略瞄过一眼宣城府衙门的一众官员，随口一猜罢了，不过这就不必解释了：“大使办事得力，谁人不记挂呢？只是一条，这些东西来路可要隐蔽，别坏了我们爷的大事。” 他口中的“那位爷”到底是谁现在是不能问了，一问就要露馅，不过“爷”的想法也不难猜，终究是只短时间内见不得光，只能躲在暗处窥伺的老鼠，装他的手下套几句话还不容易？ “怪事，”我微微挑眉：“这盐引怎么这么多？官中每年的盐都有定量，盐引这么多，哪里够支取的？若支不出盐，要这东西又有什么用，大使，你不是欺我们爷不懂，随意糊弄的吧？” 史继彰连连摆手：“小臣哪有这个胆子，实在有些人家早败落了，除了这先帝赏的盐引外，拿不出别的来。” 先帝在时，国库由实转虚，臣大欺君，先帝着人办事，或是嘉奖嫔妃母家时赏无可赏，便以盐引代之，算是预支国库的一个名头。官盐供不应求，以致许多得赏的人拿着盐引却支不了盐，只得放着积灰。当今皇帝继位起就着手整顿吏治，先帝提拔的许多只知逢迎的官吏都被打压，或贬或抄，便是被留下的，家境也一年不如一年，用钱的地方许多，正好史继彰等人背后的那位“爷”在背后筹谋，靠这些掌握实权的小吏施恩，便把这些“没用的盐引”全交了出去。 我眸光微寒，这些泛滥的盐引在散户手里自然只是积灰，但这样全部收集在一个人手中，用处可就太大了，若时机成熟，未必没有改天换日之能，这幕后之人，其心可诛！ 史继彰果然解释道：“您有所不知，这些盐引现在没用，可将来海禁一开，私盐必定泛滥，只要爷把官盐都支取走了，老百姓不敢买私盐也得买，到时那些把心思打到私盐上的商贩都是那位爷的钱袋子……”他露出个一切尽在不言中的笑容：“将民生握在手里，何愁大事不成？” 他说的正起兴，没想到对面的人看着一直对他目露赞赏，实际早已气的发抖。 史继彰停下话头，见我微掩面颊，肩膀耸动，不禁问道：“莫公子这是……” “……哈哈哈！”我扬起一张挑不出错误的笑脸，重重地拍着他的肩：“没什么，莫某就是……太感动了！” “有史大人这样的能吏，真是主上的福气！这样一来，天下早晚尽在掌握！” ——真到了那一天，民生凋敝，官场腐败暗无天日，无论谁坐上那个位置，下面剩的也不过是一堆空壳子罢了。 “等我们主上成就大事，如史大人这样的有功之臣，当袭爵三代，官至一品才对得起您的付出啊！” ——让我想想，五马分尸和凌迟处死哪个更适合你呢？ 史继彰知道我话里有夸张的成分，可谁不喜欢听奉承呢？他笑的脸都皱起来了，像一朵干巴巴的老菊花：“诶呦，当不得，当不得！哈哈哈……” 我适时地露出忧色：“不过莫某此前曾听说过一个传闻——史大人，你们行事时可有防着那平阳王？我们爷忧心他不是个安分的，他可曾妨碍过我们的事？” 史继彰表示了解：“毕竟同为皇室中人，这个小臣明白。莫公子放心，平阳王从前确实难缠，不过这几年他大半颗心都放在了那位体弱多病的王妃身上，且我们该孝敬的都孝敬到了，他又不清白，哪里管的着我们？倒是现在这个知府陈项肇，实在滑不溜手，我们好几次都险些被他发现，不过他也是个聪明人，警告几次之后就明白了，划出一条章程，我们每年漏一些人给他留作政绩，其他地方井水不犯河水。小臣瞧他大抵是想奔湖州巡抚去的，此人很有几分手段，从前算是洛书赟的门生，洛书赟倒台后却能将自己撇的干干净净，半点不受影响。他在任上许多年都没能被收服，我担心一旦他离开宣城……还是趁此机会除去为妙。” 说到这里，史继彰终究是忍不住提出疑问：“莫公子，外面这……是不是有些太容易误伤了啊？”刚才有个水匪可是差点削了他的脑袋。 我暗道废话，观沧澜本就没打算留下你们的命，拿到银钱就打算全部灭口的：“唉，史兄不知我亦有苦衷，这江湖人行事莽撞难以管束，可又是不得不用的武力，主上也常为此费心，所幸我还能跟主事的说上几句话，史兄不若将我们蛰伏在宣城府衙门的人尽数写下来给在下，莫某自然会带你们去安全的地方。” 他看上去还有些顾虑，我眼珠一转，拍了拍手，身后的阿洛便一拳击碎了足有三掌宽的桌板，碎屑差点飞到史继彰脸上：“史兄请看，这是莫某新做的活死人，材料便是今日七皇子提审的那位犯人，有他护送，史兄怕什么？” 史继彰不敢置信地看着我：“你做的？这就是活死人？太神奇了，太神奇了！”他连说两遍神奇，绕着阿洛走了一圈，对我再无怀疑之色，拉住我的手亲切道：“莫公子，不，莫兄弟，我史某人年长，今日忝脸称自己一声兄长，往后你就是我的亲弟弟！为兄这就把自己知道的都写给你，只要贤弟愿意替我做几个活死人就足以！” 我笑了：“这有何难，不过这尚不是完整的活死人，还不曾泡过药浴，史兄且等等，外面如此多的素材，待弟弟我细细捡些还能用的，泡过药浴便刀枪不入，史兄使着岂不更安心？” 二人相视一笑，颇有些狼狈为奸的意思，史继彰提笔就写，洋洋洒洒几大篇都是人名，我在一旁替他磨墨，他也不推辞，只是言语间更为亲切：“怪不得那位爷去岁拨一大笔钱，为兄之前还不信，原来竟真有活死人这么神奇的事物，贤弟，你说，有了这东西，是不是能省下一大笔军需啊？” 我眉头一皱，发觉不对——观沧澜研制活死人的花费怎会经过这些人之手？那笔钱明明是他忽悠萧家以及通过杀手堂得来的，那史继彰说的这笔钱又花到哪儿去了？ 我找借口问清那笔钱的具体数目，谎称自己没有拿到那么多，史继彰深觉这是个卖好的时候：“贤弟是怀疑咱们的人里有中饱私囊的？这……倒也未必没可能，那笔钱为兄没有经手，也不知具体如何，只有些不知真假的消息。” “两个月前，有个从外地来的寡妇来报官，说自家做土木工匠的夫婿并相邻村落几个壮年说去天水镇做工，将近一年未归，也没有书信回家。不过你也知道最近天水镇那边有什么事，江湖人轻易不好得罪，陈项肇就暂时压下了。不过自道法大会在平罗山举行的消息定下，宣州府衙这一年中已接到好几宗土木工匠失踪的案件了，为兄疑心是咱们的人做的，只是不知到底干什么去了，贤弟不必太过疑心，或许那笔钱便是拨到那里去了也未可知。” 土木工匠，道法大会，天水镇…… 麻烦了。 我一瞬间如坠冰窟——怪不得观沧澜总是一副胸有成竹的样子，好像随时可以渗透进龙台观一般，这是一个从地点定在平罗山起就开始准备的毒计，如果天水镇到龙台观中间有一条可以输送活死人的密道…… 这么短的时间，单凭我一个人要如何找出那条致命的密道并毁去呢？
