“我原先只和你说我的表妹，伊莱莎的母亲——她也叫伊莱莎，大伊莱莎是病逝而亡。但事实上，我和我的父兄，都是导致她年纪轻轻就死去的罪魁祸首。”</p>
他越说，艾莉丝越是听不明白其中的关窍：“上校，这和你有什么关系呢？”</p>
“我和大伊莱莎曾经两情相悦，但我的父亲却不同意我们在一起。”</p>
布兰登上校的第一句话，就教艾莉丝的心都揪了起来，她分不清那些酸、涩、苦都出于什么原因，只感觉有什么东西还没萌芽，就已经夭折在了土壤里，再不见到春风和雨露。</p>
或许，这就是布兰登上校至今未婚的原因。艾莉丝看着他眉心那道经年累月形成的竖痕，心中已然认定了自己的猜想。</p>
“当时，因为经营不善，庄园的收入日益减少。而父亲他唯一能够指望的，就是大伊莱莎所拥有的丰厚嫁妆。”布兰登上校说，“而他恰好又是大伊莱莎的监护人，对于她的婚姻有着绝对的决定权。要是按照他希望的，那就是等到大伊莱莎长大后，她会和我的兄长，未来的庄园继承人结婚。”</p>
“可是她喜欢的是你。”艾莉丝轻声，“而你也喜欢她。”</p>
“我那会太年轻气盛，只想和心爱的人在一起。而大伊莱莎，她对我的兄长更是毫无感情。所以，我们像是所有爱情不受到父母祝福的年轻男女一样，想出了私奔的法子。”布兰登上校道，“但是有一个仆人知道了我们的计划，并把这事告诉给了我的父亲。”</p>
“所以他阻拦了你们的私奔……”</p>
“我的父亲托关系，连夜把我送去了军队。”布兰登上校看了眼艾莉丝，“我曾经庆幸过，艾莉丝小姐你对我为何从军的原因不感兴趣。这实在不是一个多么光彩的理由。”</p>
“之后呢，之后发生了什么？”艾莉丝很难像旁观者那样，冷静地听布兰登上校讲述他的过去，但这不也意味她能完全共感着布兰登上校的痛苦。她夹在其中，只觉得自己难过的要命。</p>
“他们这对新人本就互不喜欢，又因为大伊莱莎和我闹出了私奔一回事，以至于我哥哥对待她更是没有半点感情可言。婚后的那段日子里，她过得很不好。”</p>
“等我退伍回来，才知道大伊莱莎和我哥哥彻底分了开来。她遇到了新的喜欢的人……我并不清楚其中具体发生了什么，但她所有的钱，包括该是她的津贴，都被其他男人骗了个精光。等我找到她时，她已经沦落到了扶济院，并且病得奄奄一息。”</p>
