“照这概率看来，也许因为爱情而结合的人，并不比因利益而结合的人少啦。”艾莉丝忽然发现，她身边认识的亲友，大多都是出于对彼此的爱重才会在一起，“说来不怕上校你笑话，我原先还以为，婚姻基本都是建立在利益的交换上。”比如卢卡斯小姐和柯林斯先生，那会她始终都担心，自己有一天也会陷入难两全的境地。</p>
“对于一些人来说，婚姻确实是一种另类的交易。男方给予女方衣食无缺的生活，女方则是替男方料理家务，生儿育女。似乎这么看，双方都得到了一个满意的结果。”</p>
但听布兰登上校的语气，艾莉丝以为他并不喜欢这么一种彼此都称心如意的结果。只犹豫了几秒，大抵是仗着布兰登上校一贯的好脾气，又大概是她内心的好奇心作祟，艾莉丝把自己的猜测说了出来，并不错眼地看着他。</p>
“艾莉丝小姐，你不认为我的想法太不现实吗？”布兰登上校反问。</p>
“你怎么会这么想呢？”艾莉丝反而迷惑了起来，“真要论起来，该是你们这样阅历丰富的人，才会觉得我们这些年轻小姐不仅总把喜欢啊，爱慕啊放在嘴上，还老是把感情和婚姻挂钩，并且认定我们的想法太过天真，等我们在爱情上吃了亏，才懂得感情和婚姻是两码事。”</p>
不然，艾莉丝也不会怕自己哪一天就因为现实的困境，而不得不屈服于无爱的婚姻。</p>
“我并不想过多地点评其他人的选择，可上校你愿意坚守自己的本心，我觉得是一件很难得的事。”艾莉丝很是认真地说道，“因为坚持远比放弃来的困难。上校你大可以随便和一位年轻小姐组建家庭。哪怕婚后的日子过得不算如意，但比起女子来说，男子的束缚可没那么多，他们完全有其他可以消遣的乐子，甚至包括一些不大符合道德的行为，也完全不会被世俗所指责。”</p>
要是换做其他的男士听见，对艾莉丝的看法必然会受到影响——这实在不该是一位年轻小姐该说的话，亦或者是该看清的本质，简直像是掀开了一些人的遮羞布，教他们面上无光。</p>
而布兰登上校，他却因这番话，不由自主地想到过去的经历。</p>
“你能这么看待我，既叫我欣喜，又教我惶恐。诚然，我一直坚持内心的意愿，不愿把婚姻与交易联系在一起。但这也是因为我深知，一桩没有感情基础的婚事，会给女方带来怎样的不幸。不瞒你说，我曾经亲眼见证过这不幸的结局。”</p>
说到这，艾莉丝眼睁睁地看着那沉痛再次爬上布兰登上校的眉心，仿佛有驱不散的阴霾，将他团团笼罩。</p>
思绪百转千回，艾莉丝想到了最有可能的人：“上校，你说得那个不幸的结局，是在说伊莱莎的母亲吗？”</p>
“伊莱莎已经告诉你了吗？”布兰登上校惊讶，他沉默了几秒，用一种仿佛是在告解室里告罪般的口吻道，“艾莉丝小姐，我并非你说得这么完美。我也曾犯过错。”</p>
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