“我这次要出去做个任务，就不陪着你们了。” 原本，按照艾伦的规划，应该在暗中跟着蔻儿她们再完成一趟任务的，不过这事情变化太快，而且蔻儿她们的成长也很快，已经不需要艾伦帮衬了。 所以，艾伦决定放手，让蔻儿她们自己去闯闯，不过就在艾伦要出发之时，仍然有些不放心地叮嘱着蔻儿、汤姆他们。 “任务选择不要冒进，要慎重仔细，不要被那些丰厚任务的报酬给诱惑了……” 艾伦就跟个舍不得孩子闯荡的父母一样，不厌其烦地拉着蔻儿、汤姆、树生等人说着注意事项，却没有看到蔻儿她们脸上那微微皱起的眉头，和眼神中的无奈。 “恩！恩！老师你放心吧！” “族长，我一定会照顾好大家的！” 几个少年几乎是异口同声地，向艾伦做着保证。 最后，在几分挂念心情下，艾伦被凯雅给拖着，走出了橡木神殿的修道院。修道院院门口，阿尔比安他们早已经驻足，等待着艾伦的到来。 “我搜集到的信报，这支邪神信徒队伍，正在朝南部的人马草原游窜。” 出了蔓莎城的南城，大家就开始交流起彼此的情报来，既然达成了合作关系，就不用太藏着掩着。也不知道理查德的情报来源是什么，总是能知道些别人不知道的事情，因而此时大家都在倾听着理查德的述说。 更让艾伦觉得有些不好意思的，是理查德他这伙伴没有将这些情报当做自己的财富，而是在大家组成了一个冒险小队后，便无私地分享给了艾伦他们。凯雅、阿尔比安他们好歹还有说回报，艾伦这个刚刚回归蔓莎城的熊地精，那是一点可用情报都提供不了的。 “这支队伍的头目，是一名叫做阿尔瓦的邪神信徒，有着15级战斗牧师的实力。” “两名堕落圣武士，也都是人类，这次荒野邪神之乱的主导者，基本都是来自人类王国的邪神信徒，只有少部分是荒野本土的土着。” “……” 理查德将能告诉给艾伦他们的情报，全都说了出来，与凯雅、阿尔比安他们交换沟通。 “不过，在此之前我需要提一个要求。” 说完情报，理查德面有难色地说出一句话来，然后认真地看着艾伦、凯雅她们。 “你说。” 凯雅还是原来的性格，喜欢出头做主，当场接过理查德的话头，而一边的艾伦、阿尔比安纷纷注目，也就旁边的阿尔巴没有多大的兴趣。 “如果我们碰到了这伙邪神信徒，务必帮忙留个活口，最好是带头的阿尔瓦。” “我需要对他们进行审问，了解他们这次行动的真正主使者、还有他们的目的。” 理查德说完这些，便把话语权交还给了凯雅她们。 “……我觉得没有问题，我正好也对这群家伙背后的主使者有些兴趣。” 这次，凯雅还没有回答，阿尔比安这个精灵倒是先一步发话了。 “我同意。” 艾伦点点头，这毕竟跟荒野有很大关系，艾伦也想了解更多。 “既然你们都同意了，那我也没意见。” 凯雅慢了一步，似乎有话说，但是看艾伦与阿尔比安都表态后，她也就把想要说的话给收了回去，点头同意。 至于另一边的阿尔巴，无所谓地耸了耸肩，然后一身赘肉连连颤动。 “那出发吧！” 五道身影迈动脚步，坚定地朝着南方进发了。 离开蔻儿她们之前，艾伦对她们自然是牵肠挂肚，但是随着他离开蔓莎城后没多久，艾伦便重新调整好了状态，不再过多去想蔻儿她们接下来要面对的局面。 身为族长、长辈，当少年们在自己身边时，艾伦会将很大一部分的精力投注到他们身上，帮助他们成长，这是艾伦自认为属于他的责任；但是，当离开了少年，决定放手让他们闯荡后，艾伦便不会再过多去关心这些少年的情况。 荒野世事无常，每一个人都会遇到各自的问题、际遇，每一个人也会为他们的选择付出代价，艾伦不可能永远当少年们的保姆。即便等到这次艾伦冒险归来，蔻儿她们的队伍因为冒险历练而损失惨重、乃至全军覆没，艾伦也只会因此而黯然伤神一晚，然后当第二天的太阳升起时，他就会重新收拾起悲伤，继续往前行。 这，就是荒野土着的性格。 此时的艾伦，便把蔻儿她们的事情放到了一边，一边迈着轻快的步伐，一边与骑在驼鹿、马匹上的理查德、凯雅她们聊着天，打听了解这些年里蔓莎城变化和各种情报。 期间，大家运气不错，遇到了好几拨散乱的恶魔队伍、独行者，然后大家也都毫不留情地将这些家伙砍杀在场，割下头颅当做各自的战利品。有阿尔比安这个感知不错的兼职斥候在，基本没有什么危险能够接近大家数里范围之内。 路上除了倒霉的恶魔以外，艾伦他们也解救了好些失去了部族的荒野土着，指引他们往北前行，沿着相对安全的蔓莎商道，去往蔓莎城。至于最后，这些散落在荒野、失去了部族的游荡者，能不能安然抵达蔓莎城，这就不是艾伦他们能够控制的了。 这一次邪神之乱，给予荒野带来的混乱与破坏，并不像艾伦在绿野平原感受的那么简单。至少这一路看来，无数村落被屠杀、焚烧后留下的残骸，那被摧毁的血肉祭坛上累累白骨，无一不在默默地告诉艾伦，这次灾难的残酷。 “你们荒野算是好的了，人马部落倾尽全力帮你们挡住了北上的恶魔大军，否则那群嗜血的恶魔突进到荒野中，恐怕你们荒野整个南部都会沦陷，成为恶魔的血肉猎场。” “春之国王都恐怕也快坚持不下去了，如果明溪城还有周边阵地彻底沦陷在恶魔手中，那么恶魔便能腾出超过20万的军队北上。” “以你们人马草原三大部落的战士数量，不可能挡得住新添了20万生力军的恶魔，除非你们荒野部落派出更多的兵力南下，帮助人马三大部落构建更坚固的阵地。” “…………” 在交谈中，理查德脸上带着忧虑之色，看着狼藉的荒野，给艾伦他们讲述着遥远南部人类王国周围的形势。 “那我就不明白了，这群恶魔为什么偏偏放着人口更多、资源更丰富、距离也更近的人类王国版图不去，偏要来蔓莎荒野这么个破烂的地方！！” 阿尔比安突然从阴影位面的庇护中显露出身影，然后带着不善地眼神望着理查德地说道。 “呵呵呵，它们倒是想要攻打人类王国啊！” 理查德脸上讥讽之色一闪而逝。 “人类在希伦大陆中西部的数十个王国，在春之国出现恶魔之始，便已经达成了共识。他们暂时放弃了彼此间的矛盾与仇恨，组建成了一支强大的联盟军，在人类狮心王国边境，构建起整整三道防线，完全不给恶魔突破的机会。” “我自己其实也没想明白，这些王国是如何能这么快做出反应的。” “除非…………” 理查德心中有所猜测，但是想到自己的身份，最后他并没有在艾伦、阿尔比安他们面前说出来，就此闭上了嘴。 一旁，难得没有开口说话的凯雅，眼神在理查德背后凝视着，好像她已经直到了理查德未说完的话是什么内容。 “那你们王国呢？有没有遭遇恶魔袭击？” 艾伦其实还想听一些关于恶魔的情报，只是看理查德不再言语，便重新找了个话题，询问起来。 “我们冰雪之国，在大陆最南端，那里一年四季绝大部分时间都被冰雪覆盖，恶魔虽然适应力不错，但还是不会喜欢冰封的环境，所以倒是没有多少恶魔跑到我们王国去搞破坏。” “加上我们王国法师数量不少，恶魔在法师手里可讨不了什么好处，反而可能成为法师们的研究对象。” 听艾伦提起自己的家乡，理查德顿时又多了几分谈性，脸上也洋溢起一丝自豪来。 并不是所有的法师，都是沉默寡言，只懂得专研魔法的书呆子。理查德这个性格开朗的法师，也是因为不喜欢王国里法师圈子这种沉闷的氛围，所以才会跑到荒野来游历的。 为什么他不去人类其他的王国游历，而要不远千里来到荒野，这就得说说冰雪之国的奇特之处了。 冰雪之国，一个自然资源十分匮乏的边陲之国，也是人类人口数量与版图成反比的王国。 这个王国的信仰主神是远古神祗—冰雪女神，一位有着强大神力，却不喜欢发展信众，也不愿意插手地上王国权力的奇葩神祗。在冰雪之国，虽然有冰雪女神的神殿、教会，可是在王国中真正主导王国权力更迭的，反而是一群几乎没有什么信仰的法师。 如果说这个世界上有哪一个群体，对神祗没有敬畏，那么法师绝对是最正确的答案。向来自诩追求真理，寻求魔法本质的法师们，因为他们渊博的知识，深邃的智慧，已然看透了高高在上、近乎永恒的神祗本质。 正因为看透了神祗的本质，所以法师们失去了对神祗的敬畏。 数万年以来，有无数位强大的法师，试图挑战神祗，虽然最终他们都失败了，但是仍有更多的法师以此为目标，在孜孜不倦地寻找着方法。 如此不知敬畏的职业，如果不是因为他们的强大，恐怕早就已经在神祗们的齐心协力打压下，成为历史中渺茫的尘埃了。 但也因为这个原因，这些只身追求真理、无视神祗的法师们便被驱逐出了人类文明的繁华之地，来到了冰雪之国定居。 只有那些将身心交给神祗，信奉神祗的法师，才能在人类王国中立足、发展。 作为一个正统的冰雪之国法师，理查德其实同样从心底对于神祗没有多少敬畏。因为这个因素，让他到人类王国游历，岂不是让一只野猫到污水中游一圈吗？ 一个月之后，艾伦他们便赶到了人马草原边界，这里一年四季都是笼罩在绿色之中，充满了自然的气息。 艾伦他们到现在都没有找到目标小队的踪迹，最新的情报也是半个月前，对方再一次袭击一名部落首领成功的事情。 当艾伦他们赶到这个刚刚失去了首领的巨魔部落时，上千名巨魔并没有因为突然失去了首领而混乱，几名族中头目正在彼此交手较量，角逐一名新的首领出来。为了避免麻烦，艾伦他们找了个僻静的地方，远远观察着这个刚刚失去首领的部落动静，而没有去打扰。 “这群家伙到底想干什么，这样毫无目的的刺杀行为，对于一个荒野部落而言基本没有什么影响啊？” 理查德看着这个名为扭木之锤的巨魔部落村镇，不由得提出一个困惑他许久的问题来。 身为法师，最擅长的便是从纷乱的表象中寻找出本质，比如这一次他们追逐的目标，至今为止一共完成刺杀行动11起，其中成功了8起。但是，对方刺杀首领固然成功，可实际上这些部落除了损失了14位高阶巅峰战职者和一些战士外，其实对这些部落本身实质上的影响并不大。 荒野不像文明世界，有着规范的继承制度，在荒野部族中，永远是最强大的、最聪明的人继承首领之位，除非是那些有着传奇坐镇的部落，可以做到有序的继承权力。 以阿尔瓦这一队人员的配置，还没有资格去刺杀一个有传奇坐镇的部落，他们的目标基本都是那些最高不过半步传奇的中小型部族。可即便他们刺杀成功，这些部落最多不过是混乱上几天半个月而已，然后便会在幸存的头目中角逐出一个新的首领出来。 “确实！” 阿尔比安最烦的就是这类人物，没有固定的路线，好像所有刺杀行为都是随机的，让他们想要追踪都很困难。 半个月的时间，足够这群规模不大的队伍，将他们留下的痕迹给消除了，接下来再想要追踪对方的行迹，在这片茫茫原野间，简直跟大海捞针一样。 “现在怎么办，从哪个方向追？” 凯雅脸上挂着无奈，看着前方一眼望去全是绿色的广袤草原，拿不定主意了。 “继续前行吧……” 现在唯一能够信任的，恐怕就是自己的直觉了，艾伦指着草原南方，说出自己的选择。 “……你们说呢？” 凯雅的询问，其实没有什么意义，想要追踪一个离开超过半月的目标，基本都只能靠运气了。 如果这目标短时间内离开，或许阿尔比安、理查德都有点手段，能够追踪到对方的大致方位。 几人纷纷点头，赞同艾伦的判断，反正这一路上，对方至少在方位上并没有太大的变动，现今最好的选择，肯定是继续沿着对方可能前行的方向追踪下去了。 只是，此时距离艾伦他们离开蔓莎城，已经过去了一个多月了，也多亏了他们都是高阶职业者，一天全力赶路的话可以达到五百里，这才能在各种情况环生的荒野中，追上了先出发的冒险队伍。 “嘶~~嘶~~~” “你们有没有闻到什么气息？” 阿尔巴在这一路上都很安静，很少发表自己的意见，除了在艾伦开始准备食物的时候，他才会发表强烈的意见。不过此时，他却低着头在这片土地上接连吸了好几口新鲜空气，然后难得地发出了自己的声音。 “气息？？” 艾伦听到阿尔巴的问题，自己也深深吸了口气后，然后一无所获地摆摆手。 阿尔比安、凯雅也纷纷深吸空气，最后的回应夜跟艾伦如出一辙。 倒是理查德，在获得了阿尔巴的提示之后，凝神静气地闭眼放空精神后，用精神力刺激了鼻腔的某个特定部位，重新呼吸之后，终于有了一丝收获。 “嗯？为什么这里还有硫磺的气息？” 再入金这个局势下，但凡有硫磺的存在，也就意味着周围有恶魔出现，而到现在还能够留下淡淡硫磺气息，那就说明这头恶魔并没有离开多久。 “看来，我们或许得在这里耽误点时间。” 随着与目标的距离越近，理查德就越是谨慎，任何蛛丝马迹在他看来都是值得追踪的。像眼前的硫磺气息，因为目标队伍中有暗杀魔的存在，加上半个月前的刺杀，理查德觉得这条线索或许值得继续追踪下去。 “……” 凯雅有些不愉，脸色阴沉。 “……我也觉得可以顺着这条线索摸摸，此时还有气息在，说明对方离开时间不长，或许根本就藏身在这周围什么地方。” 阿尔比安又开始摩挲着腰间的匕首剑柄，眼神朝着四周扫视。 扭木之锤地处人马草原的边缘地带，周围地形并不复杂，如果这气息的主人真像理查德他们所猜测的那样，属于某一头或一队恶魔留下的，那么它们想要藏匿在周围的话，可选择的地点不会太多。 “我去抓一头巨魔过来，问问周围地形！” 说道这里，阿尔比安不等艾伦他们做出答复，身影便缓缓消失在空气中，不见了踪迹。 不大会儿功夫，阿尔比安便回来了，同时手中也多出了一个巨大的麻袋，等到阿尔比安松开袋口时，散落下来的布袋里露出一名蜷缩成一团、正昏迷着的巨魔。 接下来，又是阿尔比安展露身手的时候，半个魔法时之后，那名受尽了折磨的巨魔，将部族周边所有的情况统统说了出来。甚至为了保命，连族中的很多机密都在被俘的巨魔口中吐露出来，包括前任族长跟哪个巨魔雌性勾搭上了这类阴私之事。 随手一刀捅进了被折磨得奄奄一息的巨魔胸口，彻底了结了对方鲜活生命，阿尔巴甚至都没来得及阻止，就看阿尔比安甩了甩匕首上的点点血水，轻描淡写地说道：“照这样看，如果真有潜伏者在这片地区藏匿，那么对方最有可能藏匿的地点，是西边的沼泽区了。” “沼泽区中稀散的林木植被，同时也有相对丰富的食物来源。” “……你为什么要杀了他？” 或许是在蔓莎城做过城卫的缘故，阿尔巴对于阿尔比安无故杀死巨魔的行为有些愤怒，此时握着他手中那把精钢打造的长枪，直视着阿尔比安质问起来。 “不杀了留着他干嘛？” 阿尔比安淡然地回答道：“放了他，你能保证他不会去跟他们部落汇报吗？” “到时候对方要是派出队伍，追逐我们的痕迹寻找我们、或者干扰我们的任务，你又要怎么选择？” “……好了好了，阿尔巴，这也是没有办法的事情。” 凯雅从旁边拉住阿尔巴的手臂，轻声劝说道。 “不过阿尔比安，你下次能不先跟大家打个招呼，别再这样擅自杀人了？” “好吧！” 阿尔比安无所谓地耸了耸肩。 艾伦与理查德互相对视一眼，眼神中阴霾一闪而逝。 “好了，我们还是说说现在的问题吧，既然周围最适合隐匿的地方再西边，那么我们就先去沼泽区转转，看看有没有其他的发现。” “你们大家说呢？” “恩。” 一番商议后，就地掩埋了巨魔尸首，收拾好大家留下的痕迹后，艾伦他们便绕过了扭木之锤部落，朝着西面数十里外的沼泽区奔去。 被称为腐骨滩的沼泽区，水系很发达，淙淙细流如蛛网一般密布在沼泽范围内，养育了无数喜水的乔木、灌木。 因为水源的关系，加上周边植被繁盛的缘故，这里的动物也不少，潜伏在沼泽水潭下、被腐叶覆盖住身影的锯齿鳄，游弋在水面上、悬挂在树冠上的草原蟒，乃至以锯齿鳄为食物的山地狮、黑豹等肉食动物，在这里自由地生活着。 当然，更多的还是如蜂群一样密密麻麻的各种蚊虫，从艾伦他们到来沼泽区时，便一直飞舞在他们周围，一个不小心裸露在外的皮肤上，就布满了这类蚊虫，一巴掌下去无数虫蝇尸首被挤扁，同时还有那一肚子血水爆裂开，实在让人恶心。 “阿尔比安到底找没找到对方的行踪？” 凯雅不耐烦地驱赶着蚊虫，身为人类她最是招蚊虫的喜爱，浑身上下不知道被蚊虫叮咬了多少次。 此时，大家待在沼泽边缘，由阿尔比安这个善于潜匿追踪的家伙，深入到沼泽去查探情况。一个多魔法时过去了，也不见阿尔比安回来，使得凯雅这个女性再也忍受不了，开始发出抱怨。 “应该快回来了吧。” 理查德作为法师，自有办法来解决被蚊虫叮咬的困扰，但是却无法阻挡蚊虫一直嗡嗡嗡在耳边环绕的烦躁。 艾伦跟阿尔巴两人最是自在，些许蚊虫的叮咬基本不能破防，一个肌肤坚韧，一个赘肉横生，倒是不觉着有多难受，此时只是百无聊赖地蹲在湿润的土地上，静静等待着。 “咕咕咕~~~” 蓦然，远处传来一只鸟儿的脆鸣声，这是阿尔比安跟艾伦他们定好的信号，说明他已经找到了可能潜伏在这一代的敌人踪迹。 “走！” 凯雅唰一下从灌木丛中起身，飞也似地往前奔着，一边奔跑一边还不忘用手驱赶着周围的蚊虫。
