中午时分，云墨之几人回来了，同行的还有杨威杨武。 刚一见面，兄弟俩就把花剩下的一百九十多两银子还给了白知辛。 云墨之先给大家讲了一下乐城的情况，最开始流民过来时，乐城是施粥了的，在等待上边对流民的决定时，通州传来了拒接流民的消息。 后来流民越来越多，乐城也难以招架，只能停止施粥，甚至增加了城门的防守，直到现在也没有个明确的态度。 王卲了然，“你们这一路可还顺利？” “顺利，我们怕耽误姑娘的事，所以一路快马加鞭，倒是比队伍提前一天到了乐城。” “就是昨日我们在城门口徘徊的时间长了些，引起了守卫的注意，幸亏我们骑马跑得快，没被抓住，嘿嘿。”杨武憨憨一笑。 哇，就这股劲儿，任谁看，他和杨将都是亲兄弟呀。 杨威感觉到了姑娘异样的眼光，用胳膊肘捅了捅傻笑的杨武。 “咳咳，呃，你们可打探清楚茂城的情况了？”从乐城来看，情况不太乐观，现在就看茂城了。 二人娓娓道来，茂城从地形上看，像一把自下而上斜插进突厥的剑，它北临突厥，西接吐蕃，三方互成犄角。 一座关兰山横亘在三方的接壤处，像是矗立在剑尖上的一座天然屏障。 很多年前，茂城还是一个有着十几万人的大城，它的面积远比乐城要大，有镇北军在两侧接壤处驻守，加上关兰山这个天然屏障，茂城人民的生活倒也安逸。 可是后来，新皇即位后安于享乐，镇北军连年粮草不足，军队人员不断缩减。 十几年前的一场地动，不但让镇北军在茂城的布防毁于一旦，还几乎将茂城夷为平地，城里的人十不存一，更是给镇北军造成了重创。 朝廷派来赈灾的官员看到茂城的惨状，有些不知所措，因为不管是银子还是粮食都不足以支撑当下重新建一座城，他们安排幸存的灾民以村落的形式重新落户后，就回了京都。 因为兵力的不足，镇北军只得退至茂城东南方向重新布防，这样可以节省一大半的兵力。 彼时，茂城就像一把断在突厥里的剑，再无人问津，茂城也变成了茂村。 镇北军的撤走好像给了突厥一个信号，每到冬季，他们就会派人来茂村劫掠。 因为前几任皇帝打下的基业还算牢固，大盛朝仍对邻国有着威慑，加之镇北军的驻守，突厥通常抢完就走，并不会深入腹地。 茂村人苦不堪言，他们也试图向朝廷求救，可是无人理会，就这样过了几年后，连税都没人收了，甚至不承认他们盛朝人的身份。 是啊，一国的领土，没有军队驻守，不管百姓的死活，让他国知道岂不是笑话，但是这么一大块土地又不可能拱手让人，所以朝廷对茂村人的态度始终暧昧。 茂村在突厥的连年劫掠下，已经只剩下了三千多人，为了自救，他们迁到了关兰山脚下，并且在山上找了可以避难的山洞，以应对突厥的来袭。 “不得不说，这皇帝有个好爹好爷爷呀。”白知辛听了茂城的事无比唏嘘。 “怎么说？”杨威不解。 “要不是他们给皇帝留下这么好的家底，估计外族人能在茂城繁衍一代人了，更甚至，这大盛朝都会被人破门而入。”她语气里满是嘲讽。 “本来觉得村子里的人面朝黄土背朝天的辛苦，没想到这一路走来，见到的全是妻离子散，家破人亡，老百姓的命在当官的眼里不值钱呀！”刘村长终是没忍住，孩子般呜呜的哭起来了。 云墨之也不禁湿了眼眶，为不知前路的迷茫，为一路而来的艰辛。 “民生多艰啊！”王卲长叹。 “村长爷爷，咱们一路上虽然很狼狈，可一个人都没少啊，您还收留了那么多人呢，在他们心里，您就是那普度众生的菩萨，菩萨怎么能落泪呢。” 白知辛试图用自己的袖子帮老人擦泪，她知道，这个老头不是哭这些流民，是哭这吃人的世道。 刘村长听了这一席恭维他的话，没止住哭但又想笑，这丫头嘴太甜，他的情绪有点上不去下不来的。 远处，申幼青盯着那一群人，其中就有那个丑丫头，那小子回来后可是直接带人去了那边，看来那丫头在队伍里的地位确实不低呀。 这边，刘村长已平复了情绪，大家继续讨论茂城的问题。 “你们是跟茂村的人打听的吗？” “嗯！一开始我们打听茂城的时候，好多人都不知道，直到问到几个老人，才有些眉目，因为十几年前的那场地动对他们来说，太恐怖了。” “我们进入茂城的时候，满目尽是荒野，我们一度以为自己走错了方向，直至看到山脚的村落，问了村里的人，才打听到了这一切。” 杨军感觉，单从突厥劫掠这方面来讲，那里就很不适合人居住。 他又补充道：“茂村的人也很诧异，因为除了突厥已经好多年没有外人去他们那儿了。” 大家沉默，现在就好像有两间房子摆在眼前，一个房门紧锁，你只能在门外徘徊，不知什么时候能进去，可能会饿死冻死。 另一间房子屋门大开，你可以进去住，但随时会有强盗闯进来，然后杀你人夺你财。 “如果去茂城，咱们最好的选择就是依山而居，咱们没有生计，来年春天起码可以靠山吃山，但是这样的话又离其他城池太远，购买东西太不方便，而且也怕冬季山上野兽下山，突厥抢劫。”云墨之神情凝重。 “那如果咱们待在这里等朝廷救援的话，短时间还可以，一旦到了冬季，连个遮风挡雪的地方都没有。” “要是朝廷迟迟不解决流民的问题，一旦边境打起来，兵力不足的情况下，会不会从流民里抓壮丁。”白知辛对眼前的形势也乐观不起来。 大家再次沉默。 半晌后，白知辛打破了宁静，“不如咱们把小队长们叫来，大家投票决定。” “是个办法，我和墨之去叫人。”刘村长带着云墨之匆匆而去。 片刻后，人齐了，小队长们有些兴奋，这还是他们第一次参加这种会议呢。 白知辛并没有透露茂城，而是用那两间房子作比喻让他们选，不是不信任，是怕他们无意间被套话，这次开会的动静着实有些大。 投票结束后，没想到七个小队长全部选择那个门户大开的房子。 “爷爷，你说我比喻的会不会不恰当，是不是太草率了？”他们纠结了半天的问题，小队长们半盏茶不到就做出了决定，看来大家都想搏一片生机呀。 “可能是咱们把问题想复杂了。”早知道就早点把他们叫来了，这就差薅头发了。 小队长们走后，“老弟，咱们自己还用投票吗？”
