案情审理结束后，云山街的商户纷纷奔走相告，“七霸没了”、“七霸倒了”、“再不用交保护费了”…… 有人欢喜有人愁，那些没往那份状纸签名的人不高兴了。 他们没签名，就不是原告，也就不能得到赔偿，再去县衙递状纸的话，七霸都已经入狱了，也不晓得又会判什么下来。 于是，一个两个的，打听到前阵子是冯、柳两个掌柜找人签字的，便自发得找到了他们。 此刻，他们和附近几个店铺的掌柜都在郑晴琅的豆腐坊里，正乐呵呵得聊着天，就看到十几号人齐刷刷走过来。 柳掌柜还以为这些人跟他们一样，是过来找郑晴琅道谢的，刚站起身想要招呼，却被一旁的冯掌柜拉住了。 “你瞧清他们是谁了？别热脸贴冷屁股了，是来找茬的。” 冯掌柜的一番话，让柳掌柜收了笑脸，定睛瞧去，那一行人的表情确实不太美丽。于是，他重新坐了回去。 一伙人气势汹汹，一伙人老神在在，凑到一块，短时间内，谁也没有开口，呈现出短暂的诡异的沉寂。 最终，还是那伙站着的人先开口了。 为首的是街尾开馄饨小食店的王掌柜，他装出痛心疾首的模样，谴责道，“冯掌柜，柳掌柜，都是同一条街上的商户，你们俩怎么可以厚此薄彼。搞集体诉讼不叫上我们，这下我们的损失可没人偿还了！” “对呀，虽然我每个月只用给五百文的保护费，但是都交两年了，加起来十几两呢！” 开铁匠铺的闫掌柜连忙跟上，他有把子力气，偶尔还会给七霸当帮闲充场面，所以交的保护费不多。 “我也是，每个月交一两，交了一年多了！”开茶馆的老徐平常都是笑脸迎人，嘴皮子甜得不行，这会儿，苦哈哈得附和着。 “我可不止交保护费，那伙人成天在我那赊酒，就没还过一文钱！”卖酒的许老二愤愤然，他从不给人赊账，唯有七霸那几个，碍于形势只能破例。 接着，那十几个人你一句，我一句，明白表达了被忽略的不满。 等这些人说完，冯掌柜刚打算开口解释，便被郑晴琅打断了。 只听她轻飘飘得给出一句，“为什么不找你们签名，你们心里没点数吗？遇见事情了，不要。 郑晴琅一点不发怵，站起身来，虽然身高一米五，气势却有两米。 她指着为首的馄饨店王掌柜，说道，“王掌柜，开业前就到七霸跟前送礼奉承，平时也没少说七霸的好话，这样的人，要是知道我们搞集体诉讼，还不去通风报信？” 王掌柜听完，用手指着自己，“我我我”了好几声，说不出辩解的话来。 他在心里委屈巴巴得辩解，自己不过就是求生存而已，若是提前知道大家要告状的话，肯定不会当叛徒的。 只是，这个时候再说出来，难免有马后炮的嫌疑，他为了讨好七霸那几个，在人跟前，都是说那几人的好话的，只有在夜间睡下后，才敢在妻子面前小声痛骂那几人。 “唉，这个时候，要是媳妇能过来给我作证就好了！”他低下头，闷闷想着，认真考虑去店里拉媳妇过来的可行性。 郑晴琅却没心思去查探这些人的真正心意，一个一个指着人头，将不给他们签名的理由，毫不遮掩得点了出来。 有些难掩羞愧低下头的，也有些想要出言辩解的，却因为她的语速过快，气势太足，只得等她“数落”完其他人再说。 少顷，她将站在最后面的那个掌柜数落完，又缓和了语气说道，“我知道，大家都是做小本生意的，为了挣钱过活，对七霸那种恶势力，打不过就奉承呗，在我看来，一点都不磕碜。我要是没点人脉背景，我也不敢这么硬气，说不定那讨好的姿态比谁都低。我理解你们，你们也得理解我，这集体诉讼，兹事体大，要是被那伙人提前知道了，说不定闹出什么幺蛾子来，若你们是我，是不是也得考虑下，该找谁签名，不该找谁签名呢？” 这一番话，入情入理，站着的十几号人中，虽还有不甘的，却也不敢再强行把锅扣在冯、柳两位掌柜身上。说到底，要不是他们行事不妥，也不会被剔除在外了。 见大家熄了火气，一旁的冯掌柜才站出来笑道，“你们呐，就是太急了，刚郑掌柜正和我们商量着，知县老爷让我们列损失清单，到时候把你们这些没签名的也给加上去，不然再走一遍官司，太费时间了。” 峰回路转，那十几个人没料到还有这一出，脸色变来变去，就跟调色盘一样。 又是王掌柜先开的口，支支吾吾得，“郑掌柜怎么不先说呢，害得咱们……” 郑晴琅拿了“红脸”的剧本，自然是得继续演下去，冷哼一声，“你们有给人解释的意思吗？一上来就是一通指责，倒像是我们收了你们保护费不还的样子！要我说，我就不该瞎好心，把你们这些人的损失写上去，我还得多担干系呢，还是算了吧！” “哎哟，郑掌柜，可不要这样呢，是我们糊涂了，没搞清楚事情就乱说。您若是气不过，就骂我们一顿，甚至打一顿都行呢！” “就是呢，你也知道，都是干小本营生的，那些保护费，都是大家的血汗钱呢，好不容易等那伙人倒了，拿不回来，这不心里难受嘛，说话也就难听些，您大人有大量，就别跟我们这些小人物计较了。” …… 一听到手的鸭子要飞了，这些人忙说好话，希望郑晴琅回心转意。 冯、柳两个掌柜见状，配合得唱起了“白脸”，劝说了许久，又明里暗里指出，这案子胜诉的功劳全在郑晴琅身上。 那些人在旁听了，恨不得坐上时光机回到过来找茬之前。 折腾了一小会儿，郑晴琅才转怒为喜，矜持得点点头，算是揭过这茬了。 一时间，场面又恢复了这十几号人过来前的和谐，并且更加热闹了。
