可不知道时间对需要早起上工的劳工来说是个不小的麻烦。为了解决这个问题, 名为“敲窗人”的职业应运而生。</p>
只需要在前期投入一笔投资——买一只怀表，敲窗人就能以一次一铜币的价格为雇主们提供准时的叫醒服务。</p>
叩叩叩————</p>
清晨六点，在一阵长杆敲击窗户的声响后，居住在隔壁房间的人们陆续从床上爬起来。</p>
如果是平时，小艾莉也该随着声音一起起床，然后去附近的花园采集野花……但她今天并没有立刻起床。</p>
她趴窝在单薄的被子里，两只眼睛睁得大大的,一直盯着紧闭的房门。</p>
母亲没有回来, 一晚上都没有回来……</p>
尽管过去母亲也经常在晚上出去做“生意”，可往往都会在下半夜返回旅馆……过去并没有发生过这种事……</p>
女孩又在被子里窝了许久，直到阳光穿过玻璃窗照进屋中, 她才猛地从床上坐起身，快速下床往外跑。</p>
***</p>
旅店老板已经吃完早饭，此时从送报童那里接过今天的晨报，坐在柜台后悠哉地看报纸。</p>
今天是5月27日，距离国王陛下大婚的日子只剩不到一个月, 距离马黎未来王后的入教仪式更是只有五天。自前几天“莱姆河屠夫”的案子结案后, 最近报纸的版面基本被这些千篇一律的报道占满了。</p>
国王结婚可是件稀罕事。</p>
毕竟国王一旦结婚就很难离婚，如果国王和王后身体好、活得时间长一点，有些人一辈子可能都遇不到第二次。</p>
上次庞纳城这么热闹还是在乌尔里克二世加冕的那一年。</p>
那时候旅店老板还是个单身汉,也曾聚在被清出的大道旁上蹿下跳，只想看一眼王国的下一任国王的容貌。</p>
结果却让他有点失望。</p>
乌尔里克二世虽然继承了他父亲的名字, 可外貌和气质都与老国王乌尔里克一世相差甚远。</p>
相比之下, 当时站在小国王身侧、已经成年的玛格丽特公主确实更让人们感到安心。</p>
但大家心中也清楚，那也不能算是小国王的问题。</p>
十年前的乌尔里克二世只有十一岁, 又因为身体原因看上去格外瘦弱，一身加冕长袍都是紧急定制的。</p>
甚至当时还有报纸报道，因为头的大小与那顶马黎王室代代相传的王冠不匹配，工匠们还不得不在内部加了一层，以免仪式中王冠从新国王的头上掉落……</p>
想到当年的那些新闻，再看看现在印刷在报纸上的、国王陛下与其未婚妻夏洛蒂公主的照片，旅店老板不免有些感慨时间真是不等人。</p>
21岁的乌尔里克二世尽管没有父亲那样壮硕的身材，但随着时间的推移和积累，母亲留给他的英俊容貌慢慢长开，也不再有加冕时的稚嫩和慌张。</p>
照片中的他一手搭在腰间的佩剑上，一手扶着未婚妻身后的椅背，姿态从容地看向画面之外，已然展现出一位上位者该有的气质。</p>
旅店老板正这么感慨着，眼前突然闪过一个小小的身影。</p>
“艾莉？”他看看外面的太阳，又低头看向突然跑到近前的女孩，“你怎么现在才起床……”</p>
“母亲……母亲没有回来！”</p>
不等老板说完，小艾莉便迫不及待地打断道：“母亲一晚上都没回来，她一定是出事了！”</p>
说到后面，女孩的声音不自主地拔高，引起了好几人的注意，甚至连在后院打扫卫生的老板娘都听到声音跑过来。</p>
详细了解完事情的来龙去脉后，老板娘露出一个古怪的神情。</p>
她当然知道小艾莉的母亲是做什么的。也正是因为知道，她对这种夜不归宿的行为并不觉得有什么问题。</p>
可小艾莉反复强调着，她的母亲从来不会到早上都不回来……这样无效的对话重复了好几次，连旅店老板都有些不耐烦了。</p>
“也许她是累了，在其他地方睡了一晚，你不要那么敏感。”老板重新拿起报纸，对她摆摆手，“而且就算是真失踪，你也应该去治安所，找我有什么用？”</p>
旅店老板只是随口一说，小艾莉却当了真。</p>
她愣了下，突然拔腿往外跑去。</p>
“哎，这小家伙……”</p>
老板娘看着那小小的背影很快消失不见，伸手拍了下丈夫的肩膀：“你多说那么一句干什么？她要是真去治安所报案可怎么办？”</p>
“你还说我？要不是你昨天多那句嘴，她也不会生出那么离谱的想法……”老板抖开手中报纸，满不在乎道，“再说，去就去了。反正我们劝她也不信，让她去治安所碰钉子也就放弃了。那么小个孩子，治安所又不能把她怎样……”</p>
***</p>
庞纳治安所的位置在市政厅附近，距离小艾莉居住的旅馆有很长一段距离。</p>
她一路都走在大道上，不断向路人和巡警询问，一点点向治安所的方向靠近。</p>
一名巡警好奇之下询问她去治安所做什么，小艾莉便把母亲彻夜未归的事一五一十地说了。</p>
巡警一开始很惊讶，并开始追问一些细节。</p>
可当他意识到女孩母亲的职业后，脸上不免露出一丝了然和鄙夷。</p>
“你还是不要白费时间了。你这都不能算是个案子，即使你去了治安所也不会有人受理。”他这样说道，“一个妓｜女夜不归宿多正常，又不是什么大事。”</p>
小艾莉：“可、可母亲过去从来不会到早上都不回来。”</p>
“哈哈，以前没有未来也不一定啊。”</p>
