沈南葵这场病时好时坏的，白天看着好好的，一到夜里就又发起了烧。 郎中说她是受了惊吓，又给她开了几服养心安神的汤药。 这几日，顾逸川也不是全陪在沈南葵身边，他隔一日便要去县城一趟。 沈南葵知道，是为了案子的事。 顾逸川说，吴家的确与周知县有亲，所以周知县得知抓来的人是吴绍时，本来有意包庇，但那老吏刘捕头却是个正直的，他断定吴绍绝不会只凭几句谣传，就会冒险对一个有夫之妇下手。 多方排查之下，才得知，这吴绍早有前科，沾染了不知数个良家女子。 只不过吴家阔绰，出手又大方，每每都用钱摆平了，所以才没闹到明面上来。 但这世上，有人愿意妥协，也有像沈南葵一般拼死抵抗的。 刘捕头凭借多年办案的敏锐经验，断定沈南葵被带去的那个山庄一定有问题，他瞒着知县，下令放干荷塘的水，命人下湖打捞。 这不捞不知道，一捞，竟然从淤泥里翻出十多具尸骨，经仵作判定，这些尸骨全都是年轻女子。 事情一经揭出，全城震惊。 这下知县再也没法帮他脱罪了，如此丧尽天良的行径，遭到了全沧县百姓的抵制，数罪并罚，吴绍很快被判了秋后凌迟。 甚至，他在牢中不过几天，就因为行事太过令人发指，而惹了众怒，在狱中被人折磨致死，都没能挨到秋后。 吴绍一死，沈南葵也放下了心。 “总算是恶有恶报。” 但还有一件事，顾逸川没告诉她。 结案后，刘捕头曾单独找过他，告诉他说，被吴绍盯上下手的女子，不论是那些选择息事宁人的，还是湖中那些被折磨致死的，她们都有一个共同点，那便是出自贫苦人家。 只有这样的人家，既无力报官讨还公道，又抵抗不了钱财的诱惑，才最好下手。 而像沈南葵这种官宦之女，甚至还与侯爵有亲，在镇上也有着不小的名望，一般不会被他选中做为猎物。 吴家家大业大，他行事虽然荒唐，但也不是什么险都敢冒。 刘捕头怀疑另有隐情，但他还没查出来，吴绍就已经死了，便只好把这个猜测告诉顾逸川，也叫他心里能够有个防备。 转眼便是八月。 过了立秋，天气依旧炎热，但早晚的温度却渐渐凉了下来。 沈南葵的病也彻底好了，她开始考虑继续去私塾上课，顾逸川却不答应，仍要叫她继续养着。 就连梁氏也劝，“二弟妹，你还是多操心操心自己，病了这一场，瞧你人都瘦了许多，还管他们作甚？” 沈南葵不认同，“大嫂，我的病已经好了，再说了，耽误了这些日子，也不知学生们的功课是否落下了，我既答应管他们，就得负责才是。” 梁氏眼中隐有不忿，“你牵挂他们，可他们呢？这一个个的，我看都是些狼心狗肺罢了，你病了这么久，他们可有一个人来看望过你？你不去私塾上课，我瞧倒正合了他们的意，可以不受人管束，既然如此，你还去那私塾作甚？家里反正有远儿和巧儿，也够你忙了……” “大嫂！”顾逸川不愿再让她说。 沈南葵摇头，“不，他们跟了我那么久，这些孩子的心性，我还是知道一些的，他们不会如此。” “我难道还会害你吗？” 梁氏见说不通，索性一扭身子就走了。 沈南葵望着她的背影，心里有些不解，“大嫂今日怎么有些怪怪的？” 顾逸川宽慰她，“大嫂向来心直口快，没恶意的。” 只不知为何，他眉间也夹着一抹淡淡的忧虑，独自去了书房。 两小只在堂屋做功课，沈南葵便去看了看他们。 这几日，两小只都黏她黏得很紧，似乎生怕一转眼她又不见了，尤其是阿巧，还缠着同她一起睡过几晚，倒把她小叔撵去了书房。 小丫头上回被吴绍的手下摔了一跤，扭伤了脚，到现在走起路来还有些瘸着，一歪一歪的样子看起来更像兔子了。 不过阿远却没再嘲笑她。 只在心里默默的发誓，他一定要快些长大，好保护妹妹，保护小婶，保护娘。 又过了两日，沈南葵终于觉出点不对劲。 顾逸川和梁氏，这几日好像都在刻意拦着她，不叫她出门似的。 沈南葵满心疑惑，趁着梁氏不在，顾逸川也忙着自己的事时，她悄悄从家里出去了。 一路来到镇上。 那些原本见了她，会主动友好打招呼的人，眼下却都不再搭理她了，甚至好些还躲着她走。 到了私塾门口，她惊讶地发现，门框上竟多了两重大锁。 而原本由她掌管钥匙的那把锁，此刻已经不见了。 这是怎么回事？ 她还在愣神，身后忽然有小声的议论声响起。 “咦，这不是私塾的女夫子吗，私塾关了好几日，她去哪了？” “你不知道吗？她被人掳走糟蹋了，哪还有脸再回私塾来教学生啊，看见那几把锁没，就是那些学子家里的人来锁上的。” “天呐！是谁做出了这样的事，那这女子也是可怜……” “可怜什么？你看她那副样子，一看就是会勾男人的，若她只老老实实教学生，她一个有夫之妇，怎么会被人看上？” “啊，叫这样的人做夫子，岂不是带坏了学生？” “可不是嘛，听说就是她让男女坐在一起上课的，男孩女孩都在一起，这岂不是不要脸吗？” “……” 议论声一直未断，说得也越来越过分。 甚至猜测她这些天没露面，是不是一直被人凌辱折磨，直到今日才放回来。 沈南葵面色从最初的震惊，渐渐又变成了然。 原来如此，原来如此…… 她唇角露出一抹说不出是凄然还是讥讽的笑意，难怪顾逸川和梁氏不让她出门，原来外面竟传成这个样子了。 可是，明明她才是受害者啊。 为何到了这些人嘴里，她就变得这么不堪了？ 她斗智斗勇，拼尽全力才保下的一条命，却成了他们口中的一个谈资，一段笑料？
