周成华闻言，心中一喜，这一路虽然辛苦，但收获颇丰。 出发时得了一百两盘缠，现在还剩二十两，再加上这三十两赏赐，一来一回竟赚了五十两，也算是不虚此行了。 周成华满心欢喜地离去，而周辅则站起身，在书房内踱步，眼神中闪烁着复杂的光芒。 …… 此刻，灵高城。 周华茂轻装上阵，仅携四名心腹随从，踏上了归途，但方向却出人意料。 “老爷，咱们这是要回长阳府吗？” 一名随从望着渐行渐远的熟悉风景，心中疑惑，不禁问道。 周华茂微微一笑，眼神中闪烁着神秘的光芒，对亲信们没有丝毫隐瞒： “不，咱们的目标是大梁。” “大梁？” 此言一出，四名随从面面相觑，满脸的不解与惊讶。 随后，一行人先是登上了马车，颠簸间来到了繁忙的码头，转而换乘一艘船只，逆着清水江，一路向北，直指大梁城的方向。 大梁城，晋国的心脏之地。 城外三十里处，隐藏着一条名为潜鱼巷的幽静小巷。 此巷之所以得名，并非因潜鱼众多，而是因其得天独厚的地理位置和清幽雅致的环境，向来便是文人墨客梦寐以求的隐居圣地。 前朝时期，无数才华横溢的文士曾在此留下足迹，使得潜鱼巷名声大噪。 后来朝堂动荡不安，奸臣当道，正直之士难以立足，不少文人学者为了避世，纷纷选择隐退山林。 潜鱼巷，便成了他们心中的避风港。 其中，有一户人家，迁居至此已经有了不少年，便一直过着与世无争的生活。 宅院之内，四季花开不败，绿树成荫。 府邸的仆人偶尔外出采购，却从不与外人过多交往，更添了几分神秘色彩。 这日，一辆装饰考究的马车自官道缓缓驶来，穿过潜鱼巷曲折蜿蜒的街道，最终在一座府邸前稳稳停下。 “老爷，到了。” 车夫停下马车，四名仆人迅速下车，动作整齐划一。 其中一人恭敬地拉开车门，一位身着宽袖长袍的中年男子缓缓步出，正是周华茂。 尽管旅途劳顿，周华茂依旧保持着那份特有的风度，年约三十，面容俊朗，眉宇间透露出一种难以言喻的平和与儒雅。 他抬头望向眼前的宅邸，眼中不禁闪过一丝怀念与感慨，仿佛穿越了时光，回到了那段难忘的岁月。 “咱们上前叩门吧。” 周华茂稳稳站定，对身旁的随从轻声吩咐。 一名身着青衫的随从应声而出，踏着石阶，轻轻叩响了那扇古朴的大门。 时间仿佛凝固，过了许久，一阵细碎的脚步声由远及近，在门后停了下来，伴随着一个略带沧桑的声音： “门外是哪位贵客？” “我是周府的周华茂，特来拜会府上老爷。” 随从正欲开口，周华茂已迈步上前，亲自答道，声音平和而有力。 “哎呀，竟是周大爷！” 门内之人显然惊喜交加，连忙应道，随即门扉缓缓开启。 一位年约五旬、身着藏青色长袍的老者出现在众人面前。 他站在台阶上，目光在众人身上掠过， 最终停留在周华茂身上，细细打量了一番后，脸上绽放出和煦的笑容，躬身行礼道： “真是周大爷啊，久违了！不过今日不巧，老爷正往竹林那边去了，怕是要到傍晚才能归来。” 老者手指远方山谷，解释道，随即又热情相邀： “不如周大爷先到府里稍坐片刻，待老爷归来？” 周华茂微微一笑，望向那片熟悉的竹林，那里曾是他与友人常聚之地，便道： “无妨，我正好也想走走那片竹林。再说，我还带了些酒肉，正好与你家老爷共饮。” “既如此，那老朽便吩咐下人再备些点心，稍后给您送到竹林去。” 老仆点头应允，言语间透着几分亲切与随意，毕竟两家乃是世交，无需多礼。 周华茂重新坐上马车，吩咐车夫向竹林方向驶去。 潜鱼巷内，山青水秀，竹林掩映，一派世外桃源之景，难怪文人墨客多爱在此隐居。 随着马车缓缓前行，周华茂的目光不时掠过窗外景致，心中涌起万千思绪。 此地虽美，却也藏着不少隐士高人， 昔日他在晋地时，常来此探访贤才，而今故地重游，却是身负重任，每一步都需谨慎。 他深知，此行若被司马翼知晓，定会引来不必要的麻烦。 但陛下之命不可违，他必须利用自己的人脉，联络晋地的才俊与家族，为内应之事铺路。 乾帝雄心勃勃，欲一统天下，他怎能眼睁睁看着好友们在此蹉跎岁月，浪费才华？ 心中暗自思量，周华茂已下定决心，定要将这些故交好友拉入乾帝麾下，以免日后各为其主，徒增遗憾。 竹林离潜鱼巷不远，咱坐着马车一晃眼就到了。 马车稳稳停在竹林边，随从们麻利地下车，拉开车门，周华茂从车厢里悠然走出。 四周望去，满眼翠绿，竹林深处隐约可见一条蜿蜒小径。 即便已是十一月，这林子依旧生机勃勃，让人心情瞬间舒畅了不少，连心里那点小郁闷都跟着烟消云散了。 就在这时，一阵欢快的嬉闹声打断了周华茂的思绪。 循声望去，竹林虽密，但缝隙间仍能捕捉到一群孩子捉迷藏的身影。 周华茂不禁笑道：“这些孩子，他们还在这。” 穿过竹林，果然见到十几个小家伙正玩得不亦乐乎，心中不禁感慨，景色依旧，人事已非。 “你俩在这儿看好马车和马匹，你俩带上东西跟我进林子。” 周华茂吩咐道。 “遵命。” 随从们应声而动，两个留下照看，另外两个则提着装满佳肴和美酒的篮子，随周华茂踏入了竹林深处。 刚一进林，一股淡雅的酒香便扑鼻而来，引领着周华茂前行。 不多时，便见林中空地上，一儒生正悠然自得地享受他的午餐。 他身着儒袍，年纪约莫二十八九，浓眉大眼间透露出浓厚的书卷气息，此刻正坐在地上，手里撕扯着一只鸡腿，吃得津津有味。 ……
