中平，地处浔州、柳州、平乐三府交界处，周围毗邻武宣、桂平、平南、永安（今蒙山县）、修仁（今属荔浦市）五个州县，是象州东境较大的镇圩。 </p>
这里位于武宣、象州至省城桂林的交通咽喉。 </p>
从中平至桂林，有两条交通线： </p>
或由东北经大乐、桐木过修仁； </p>
或由西北出罗秀、运江，直达省垣。 </p>
一年前，义军陈亚贵正是走的这条东北方向，攻克修仁、荔浦，直逼桂林，震惊朝野。 </p>
更要命的是，陈亚贵虽然被俘杀，可他的弟弟以及一些旧部，此时此刻，都在太平军中。 </p>
他们对这条线路上的道路、地形地貌，熟悉得如同自已的掌纹。 </p>
这一地区位于山间盆地，东边是悬崖峭壁的大瑶山，一道天然的屏障。 </p>
河川谷地之间，大多为水田，人烟稠密，虽不如东乡丰裕，但还是能补给粮米等军需。 </p>
总之，这是个易守难攻的阵地。 </p>
进入中平后，太平军故伎重演，立刻像江口圩、东乡战场一样，以中平、百丈、新寨等村为重点，开始构筑防御阵地。 </p>
如今，干这个，太平军轻车熟路。 </p>
接着，在这一地区的村圩筹集军资，没收地主富户的粮秣浮财，集中储备，以便持久对峙。 </p>
周天爵曾经向咸丰帝夸过海口，可现在，太平军顺利冲出他的包围圈，在中平站稳了脚跟。 </p>
他自感到大事不妙，就请奏先将秦定三、周凤岐先行治罪，并请旨将和春、博春革职，留营继续效力。 </p>
同时，周天爵还把矛头直指向荣，密奏咸丰帝说： </p>
“向荣本有才气胆略，因曲徇其子向继雄，楚兵迄不用命，乃不自责，而反骂兵练，致失人心。又不听固守之言，乃竟偾事。” </p>
这段话很阴险。 </p>
开头一句，好像很欣赏向荣，有“才气胆略”。 </p>
但这只是个铺垫，重点在后面几句。 </p>
“因曲徇其子向继雄”，是指责向荣偏袒纵容其子向继雄。 </p>
向继雄一直跟随其父，在军营里效力，经常辅助向荣处理军务。 </p>
其手下将官尤其是楚军，就是湖南兵，不是很服气，所以打起仗来不很卖命。 </p>
周天爵状告的这一条，大体属实。 </p>
李星沅还活着时，为了调动向荣的积极性，曾经承诺过，要在咸丰帝面前保荐其子向继雄。 </p>
向荣当然也有意让儿子“锻炼锻炼”，参与军事指挥，将来也好提拔受赏。 </p>
不过，周天爵是五十步笑百步。 </p>
他也好不到哪里去。 </p>
周天爵的儿子周光岳，也经常干预军事，为手下所诟病。 </p>
他的一册奏本里，发了疯似的，居然参劾了十名文武官员。 </p>
目的只有一个，就是推卸放走太平军的责任。 </p>
当然，如果能把向荣撵走，那就更好了，就可以夺回军印，大权独揽了。 </p>
可是，咸丰帝岂是那么好糊弄的？ </p>
如果听你周天爵的蛊惑，把大家都免了职，靠你一个人能剿灭太平军？ </p>
