杜受田向咸丰帝推荐了三个人： </p>
李星沅、周天爵、向荣。 </p>
第一位，叫李星沅，字子湘，号石梧，湖南湘乡人。 </p>
李星沅历任云贵总督、两广总督。 </p>
在云贵总督任上，他镇压过滇南回民起义。 </p>
道光皇帝驾崩，李星沅赴京拜谒梓宫，瞻仰遗容。 </p>
（梓宫，就是给皇帝用梓木做成的棺材。） </p>
同时，因老母年衰多病，向咸丰帝请准，解职归乡。 </p>
然而，他刚到长沙，就接到圣旨。 </p>
皇上让他接任林则徐，作为钦差大臣，赴广西剿灭乱党。 </p>
李星沅不敢怠慢，立刻进发，于1851年1月3日，抵达省城桂林。 </p>
第二位，叫周天爵，字敬修，山东阳谷人。 </p>
没错，就是武松打虎的那个地方。 </p>
周天爵历任县、府，曾当过漕运总督、闽浙总督、湖广总督等。 </p>
此人性情刚烈，敢于任事，脾性暴躁，有酷吏之称，对起义者尤为残暴。 </p>
经杜受田推荐，咸丰帝任命其为广西巡抚，帮着李星沅围剿洪秀全。 </p>
第三位，叫向荣，字欣然，四川大宁人（今重庆市巫溪县）。 </p>
1850年，向荣任湖南提督，从一品的武官。 </p>
他成功镇压湖南新宁农民起义，俘获起义军首领李元发。 </p>
在湖南提督任上，咸丰帝又调任他为固原提督，文件刚刚下发，他还未来得及赴任。 </p>
因杜受田力荐，向荣又被改任广西提督，专门负责广西平叛。 </p>
这三个人，各有宿命。 </p>
李星沅数月之后，咸丰元年四月（1851年5月12日），在武宣前敌督战，病死于军中。 </p>
周天爵是个老将，已经年近八十，于次年（即咸丰二年）9月，在安徽巡抚任上，因病死于军中。 </p>
向荣，时年已近六十，从此成为太平军挥之不去的宿敌，与洪秀全从广西战到南京，一战就是五年。 </p>
李星沅受任于败军之际，急于立功。 </p>
可惜，他手下无兵可遣，唯一可供驱策的，是黔楚滇三省客军6000余人。 </p>
三省客军中，能打善战的，只有向荣的楚军。 </p>
向荣刚刚剿灭了两支广西天地会队伍，士气正旺。 </p>
李星沅向两广总督徐广缙调兵，徐广缙百般推脱，未派一兵一卒，李星沅气得干瞪眼，只得单干。 </p>
李星沅雄心勃勃，制定了全面包围的围剿计划。 </p>
在李星沅看来，剿杀洪秀全的拜上帝会，就像拍死一只臭虫一样简单，无需费多大劲儿。 </p>
其实，这一战略构想严重脱离实际。 </p>
太平军的兵力在一万人，而清军一线兵力8000人，主攻部队只有6000人。 </p>
包围圈战线那么长，根本没有那么多兵力可用。 </p>
向荣的头脑还算冷静，不同意这一计划。 </p>
还有黔军与滇军新败，士气低落。 </p>
向荣的楚军也好不到哪里去。 </p>
楚兵历来骄横，有个赏银的惯例。 </p>
向荣规定，只要打一个胜仗，每兵赏银一两。 </p>
可是，李星沅手里没钱，因饷源不足，改为三钱，这就犯了大忌。 </p>
重赏之下，才有勇夫。 </p>
赏银只有上涨的，哪里有下落的？ </p>
楚兵一听，人心浮动，势不力战，士气顿减，这就注定要失败了。 </p>
