四月二十日，三月十七。 长河山庄在平津一共有“六家”钱庄，位于城东，城西，城南，城北，鱼米街和临安街。其中，尤以鱼米街的长河钱庄最为尊大，乃六家钱庄之首。而城南长河钱庄则列尾位。 掌管城南长河钱庄的掌柜吴一柏此刻正在柜台上扒拉着算盘，对照钱簿，查账对账。两个小伙计站在门前迎客，可是半个上午了也不见几位客人上门。 钱庄最近客少，流水少，查来查去也就是那么几个账，查来查去也不见一丁点错账。那掌柜吴一柏终于放下算盘，存好钱薄，对两个小伙计说：“你们两个不要只在里面待着，出去迎客啊！” “掌柜的，咱这开的是钱庄，又不是客栈，酒楼，茶馆，哪有出外面缠着人家进来存钱的。”小伙计阿青说道。 “是呀，是呀。”小伙计阿四附和道。 “什么是呀是呀？是个屁呀！瞧你们两个懒手懒脚的样子，我看你们就是懒惰。”掌柜说着便出来柜台要教训那两个小的。 “我叫你们两个懒惰。”掌柜的一边骂，一边揪了两人耳朵，左手揪着阿青，右手揪着阿四，正要好好教训，偏巧这时候外面有客人上门了，还是个女客官。 女客官着红裙，梳发辫，人清简，虽未妆饰，却也是一等一的人才，有一等的容貌。 吴一柏定睛一看，心道：这不是刑司的女捕头赵初焰吗？她不去临安街的钱庄怎么跑来了我这里？嗯，管她的，先缠住再说。 吴一柏放了两个小伙计，满脸微笑上前道：“哎呀，这不是刑司的赵捕头吗？什么风把您吹来了呀？来呀，快上茶，把我那湖州得的绝品好茶拿出来，再上点心，上赵捕头最喜欢的茉莉花酪。” 吴一柏这等生意人头脑清楚，贯会哄人，也不知从哪里得来的口风知道赵初焰喜食茉莉花酪。不过他这般殷勤那赵初焰也是受用得很。 赵初焰也眉开，说：“咦！掌柜的怎么知道我喜欢吃茉莉花酪？” “当然知道了！赵捕头计擒钩刀螳螂，不顾个人安危，为我平津城除害。这等女中英豪，人人敬仰；城中哪个还不知道你的喜好啊。实不相瞒，我那内子，我那闺女，可都视您为心中偶像啊！”这么一番话说下来，赵初焰觉得自己若不在他钱庄存钱，都应该送到刑司打板子。可惜她真不是来存钱的。 “好了，掌柜的，今后我只要存钱就必来你们钱庄，但今日我来是为这个。”赵初焰一边说，一边看看周围，确认周围只她和掌柜之后，才谨慎地把手伸进袖兜里。 看她这样，掌柜心凉一半，不过面上热情不减。 赵初焰取出那根翎羽，往掌柜眼前一亮，说：“掌柜的可认识此物？” 掌柜的一看那五彩翎羽，立时绷了口脸，不再殷勤，只道：“赵捕头，咱们进内堂说话。” 看那掌柜的嘴脸突变，赵初焰心下不安稳了，看来叶流芳那根翎羽果不其然，确有大威力。 掌柜的请赵初焰入内堂，亲自摆下茶水和点心，打发了伙计离去，只留下他本人和赵初焰两两密谈。 窗掩门关，密谈开始。 掌柜的先发问赵初焰：“赵捕头拿得此物可是有事相求，有事要办？” “掌柜的认识这物？看来这东西确如传说那样。”赵初焰也惊也喜，也谨慎稳重。 ““我身属长河山庄，怎么会不认得此物，赵捕头此话玩笑了。凭得此物，赵初焰有什么要求只管说话，无论上天入地，长河山庄一定为你办到。”掌柜说道，此时可是稳重的多，可不像刚才那样一副商人的油滑嘴脸。 “不用那么麻烦。”赵初焰沉顿一下，看看那掌柜脸色，然后才说：“我功夫不行，为了自己防身想借长河山庄之力为我制作一毒药。” 听了此话，那掌柜脸色更重，他问道：“敢问赵捕头需要哪种毒药，尽管说出名字。” “我不是那个意思，是要你们为我特别制作一种毒药，就是我提出要求然后你们按照我的要求特别定制。”赵初焰道。 “如此倒是不好办了。”掌柜的说道。 “是有难处吗？办不到是不是？”赵初焰着急问道。 “怎么可能办不到，只是此事我要原话告明上方，然后传消息给湖州长河山庄，由山庄来定夺办事之法。”掌柜道。 “那需要几天时间？”赵初焰问。 掌柜的伸出一个手掌，道：“最快五天，五天以后请赵捕头一定过来一趟。” “此事可要为我保密，绝不可泄露半点。”赵初焰道。 “赵捕头尽管放心。此事只存在于赵捕头您和我们长河山庄之间，断不会外泄出去，请赵捕头无须多虑。”掌柜道。 “不会外泄给我们衙门吗？我的意思是说这毕竟是做毒药是不是，可是我的确就是为了防身用。”赵初焰还是谨慎。 “赵捕头还请宽心，此事与刑司无关，只关乎捕头您和我们长河山庄。”掌柜再次说道。 “好吧，那就交给你们了。”赵初焰道。 本章完。
