却说楚成王撤兵回到楚境，却见齐军驻扎在郑、蔡之间，心中疑惑，担心借伐蔡而来犯楚，便将大军驻于楚国北境，以防不测。多日不见齐军动静，便派人前去打探。楚成王身边有一近侍，名叫屈瑕，年轻时曾做过商人，常到齐国贩盐，结识了竖刀，打听到竖刀也随齐桓公在军营中，便自荐去见竖刀。楚成王听了大喜，让屈瑕多带珠宝，速去速归。</p>
屈瑕依旧装扮成商人，带上两车货物一路来到齐军驻地，只身来见竖刀。守营门的士卒听说是竖刀的旧相识，便放他进营。他来到竖刀营帐，站在帐门口便对着竖刀拱手道：“大人还认得在下否？”</p>
竖刀抬眼一看，只觉得面熟，知他是楚国商人，但一时想不起名字。</p>
“在下楚人屈瑕……”</p>
“屈弟一向可好？”竖刀立马热情地大叫起来，“多亏你还记得愚兄！”竖刀快步向前，执其手，兴奋地摇晃着。</p>
当年，屈瑕是商人，竖刀是税官，二人常在一块吃吃喝喝。竖刀贪图些钱财，屈瑕希望少缴些税，二人各取所需，互相帮衬，称兄道弟，好得像穿了一条裤子。</p>
“大人……”</p>
“如此称呼就生分了，还是依旧兄弟相称最好。”屈瑕刚一张口，却被竖刀打断了。</p>
“兄长高升，如今成了霸主身边红人，还望兄长多多关照！”屈瑕马上改口但仍然恭恭敬敬地说道。他说早就知道兄长已经贵为大夫，但一直无缘相见，今日从这里路过，见齐国大军驻扎于此，试着一打听，知兄长也在，便来拜访，说来可是真巧！</p>
“他乡遇故知，这可是大喜事一桩！”竖刀兴奋地说，“今晨一大早就有喜鹊在帐前叫个不停，没想到这喜应在屈弟身上！”</p>
竖刀携其手到帐内分宾主坐下，就让人送上酒来，兴致勃勃地说道：“多年未见，今日重逢，不能不饮。只是居于野外军中，一切简陋，还请将就些。”</p>
二人对酌，说起往事，诸多感慨。说话间，屈瑕呈上一个礼盒，竖刀接过，不经意地放在身旁，说道：“屈弟还是那样客气。”早先屈瑕每次到齐国都要给他送礼，早已习以为常，并不推辞。不知是因为喝了酒还是因为兴奋，他脸上泛着红光，踌躇满志地说道：“事无论大小，只要在齐，尽管来找我！”</p>
“那是自然，这不眼下就来了么。”屈瑕冲着竖刀笑笑，笑容中藏着一丝诡秘，“兄长打开看看，可中意否？”</p>
竖刀低头把礼盒放到案上。礼盒不大，制作精美，看一眼盒子就知道里边盛放的东西不一般。待打开一看，里边珠光宝气，全是贵重之物。竖刀赶紧合上，怔怔地望着屈瑕发呆。</p>
屈瑕悄声提醒：“盒盖上还有一份礼单，请兄长一览。”</p>
竖刀再次打开，盒盖里边果然有一白绢，折叠得很整齐，打开一看，上边密密麻麻地写着：锦缎二十匹、白璧两双、玉佩十块、刀币五百枚……竖刀想不到这份礼物如此厚重，不敢再望下看，抬头问道：“这是？”</p>
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