管仲道：“先计而后战，凡事成于事先谋划，特别是与楚国这样的大国较量，更是不可掉以轻心。”</p>
“寡人仰仗仲父费心。”齐桓公知道这楚国不好对付，但又不得不去对付，由衷地希望管仲能够细心谋划。</p>
管仲说道：“伐楚尚需时日，而楚人欲逞强于中原，必先服郑，郑国不堪征伐之苦，日久必然动摇。郑若叛齐从楚，中原危矣。眼下当务之急是让郑国坚定抗楚，为我伐楚争取时日。”</p>
“寡人明白。”齐桓公点头说道。</p>
明日，郑文公如期到来，与齐桓公寒暄过后，果如管仲所料，提出了伐楚的请求。郑文公说道：“霸主征伐山戎，灭令支、孤竹，又伐北狄，使北狄窜匿于大山之中不敢露面。霸主神威，世人有目共睹。如今楚国来犯，名为侵扰敝邑，实为挑衅霸主。是可忍孰不可忍？霸主伐楚，敝邑不分老幼定当效力于车前马后。”</p>
齐桓公听了微微一笑，不急不徐地说道：“贤君所言，寡人甚为欣慰。楚，寡人必伐，但不是眼下。不伐便罢，伐则服之，寡人将率领中原诸侯共同伐楚，此举尚需时日，请贤君耐心待之。”</p>
郑文公见齐桓公不愿立即伐楚，只得如实说道：“只恐楚如虎狼，不时来犯，敝邑难以持久。”郑国夹在南北之间，从齐，楚国来伐；从楚，齐国来讨。如果齐楚僵持不下，最受战火荼毒的便是郑国，不如让两国尽早决出胜负，郑国可以求得一时安宁。但齐桓公当下拒绝伐楚他也没有别的办法，只得实话实说，楚国来伐，我抗不住怎么办？</p>
齐桓公为他鼓气道：“贤君放心，有寡人在，决不让郑国有损。”说完，哈哈大笑，显出一副胸有成竹的样子。</p>
郑文公见齐桓公如此大包大揽，只得唯唯称是。</p>
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