次日，七月初三。 这天郢郸城中百姓们，皆是被昨夜进城的江军、撼响全城的动静与亮起在王宫的火光等，震慑得是人心惶惶。 一大清早，宫中便传出旨令，要征发民夫进宫搬运尸体。 殒命在金雀宫中两处的九千江军，几乎都是郢郸本地人。被征来的民夫，很快出现了在尸群中找到自己亲人的不幸者… 然不幸中的幸运是，这些士兵大多都还保留着全尸，在得到御林军方面的同意后，便有亲人将之带回了家中安葬。 乌云密布，压抑的气氛将郢郸城笼罩得密不透风。 剩下没有亲人的士兵们，则在一众民夫在御林军的监督下，被一辆辆轮车拉走，从宫北运出郢郸城，到几里之外直接刨坑下葬。 充斥在城中的氛围，还有着一股自上而下、无可言说的悲伤。 …… 午时三刻，城中菜市口处。 在一众兵民的围观下，虔公、大将军与右相姜杵领着一队御林军、自金雀宫走出后一路来到了此处，军中是两辆车拉着五六具尸体，看穿着也是昨夜的“叛军”之一。 对江王最是忠心、昨夜领头攻进金雀宫后英勇战死的“林将军”，此时也在其中。 虔公出宫、御林军随行，队中更有不宜当街展示的死尸，即便无需任何通知，也足以引起百姓围观跟随。 当一队人到达菜市口时，随行围观的百姓已有数百之众了。 大清早时，此地已有民夫们奉命清洁干净了久未启用的刑场，朝廷或府衙凡有处刑恶极之罪犯时，便会在此行刑。 看来今时，便是要对昨夜情况、给百姓们一个交代了。 虔公一脸肃穆，背着手一言不发的先走上了高台去。而与此同时，则有两名士兵走出队伍，到菜市口前的布告栏处、张贴上了一张告示。 待士兵一走开，便立即引来了百姓围观： “王二十九年，癸巳岁。七月初二，宣质子郜领九千众谋叛，虔公杵领御林军全歼之，郜遁走。众不责罪，自即日起，通江缉郜。旦有得郜者，赏十万钱，加爵三级。虔公杵令江宣断交，通行边关皆需文书令牌，钦此。” 告示内容，简洁明了。 既解释了昨夜全城震动、今早宫中运尸的缘由，又完成了铉影阁计划中的每一步目的。 看到了告示的百姓们，顿时也纷纷议论了起来… 这回，即便是一无所知的他们，也隐约察觉出江国、尤其是与宣国之间，恐将要有大事发生了。 而目视着围聚过来的百姓们逐渐增多、直至有上千之众后，虔公也看向一旁，对等候着的士兵们打了个手势。 士兵们点头后，遂将尸体搬下车、背上了高台去。 见到这一幕，百姓们却是疑惑了。 一眼可以看出的是，车上这几具已是死尸了，可看眼下时辰与情形，怎么看也是要处刑… 可已死之人，要如何行刑呢？ 只见高台上，士兵们将包括林将军在内的六具遗体颈部套上绳圈、借着架起的一座横梁，将之一一吊了起来。 与此同时，虔公走来到高台中间，面向了一众百姓。 “昨夜！宣国质子杨郜，策动九千叛军，攻进金雀宫，企图颠覆我郢郸朝堂！” 虔公声音洪亮道，“所幸，本公亲率御林军抵抗，将叛军所部全歼！而杨郜，则已趁乱逃离郢郸！” “奉我王命，自即日起，依告示所示，在江国全境重金通缉杨郜！” “江国与宣国，断绝来往！” “众不责罪，然此六人，则是昨夜兵乱、答应并配合杨郜起兵的大罪者！” 虔公转身展示身后一排被吊起的尸体、声音洪亮道，“虽已死，然奉我王命，悬吊一日示众后，绞缢绝其身首！” “行刑！” 随着虔公一声令下，高台边缘处的士兵拉下了开关—— 喀喀喀… 只见木踏板一松开，失去了支撑的六具遗体纷纷被悬吊了住，在抽动片刻后、便静止了下来。 这一幕，实在是过于残忍。 知道着真相，即便是虔公自己，眼睁睁看着这几位无辜将军，明明是为国英勇战死、却还要担此污名，并在死后受罪、不得全尸… 但此时的他，也只能强忍住心中悲痛、继续装出他平时那副威武模样来。 自即日起，江国的朝政大权，已是落入外人之手了。 虽然知道自己半年前的行为难辞其咎，然有外部势力如此渗透、却迟迟难以察觉肃清，如今要输这一盘，也只有是无可奈何。 为了国家稳定，他只得继续装下去。 …… 少焉，金雀宫，江王寝殿内。 “这就是我说的，死人比活人有用嘛。” 剑执事平静说道，“你想，从今日起，除我炎国外，其余诸国不就皆以为，你虔公姜杵一来镇压叛乱、稳定了朝权，二来通缉宣王子、与宣国断交，开战在即，你江国不就顺利加入瓜分宣国大队里了嘛。” 在他身后，是四名铉影阁斥候及妻子刀执事。 在他面前，则是面貌上九分相似，此时皆披头散发、穿一身长袍的姜杵、姜枰两兄弟。 两位王公的身边，坐着的正是告示上被通缉了的宣国质子——杨郜。 此时的杨郜，虽也必须听这群“炎国使者”的话，然自从得知命运已经改变、不必再在郢郸做毫无用处的质子，即便是被控制着，他也没什么怨言。 自即日起，铉影阁驻部可说是要移到金雀宫内部来了。 “虔公，何必如此郁闷？” 刀执事在一边也微笑开口道，“你平时如何监国持政，之后也如何做不就得了？你只当做是多了我几人进来听政即可，无需多想。” “哼。” 虔公冷漠看着眼前众人、冷哼一声说道，“那你等…最好要遵守诺言，不要干涉江国内政！” “你是小孩子嘛，纠结这个！” 剑执事当即嗤笑了声说道，“放心吧！我等大胃口的，可不在乎什么小鱼小虾，反倒是我等还希望你江国能兴国安邦、保境安民呢，不然…将来吞并了你们，大炎的南方乱成一片、又得费心思治理，那可就不好了。” 听得这番话，两兄弟与杨郜皆无言以对、默默低下了头去。 “杨郜！” 接着，便又见剑执事看向杨郜、叫了一声，“你接下来如何打算呢，回宣国，还是留在郢郸？这个可由你自选，我等皆会保你安全。” “我…” 面对这个疑问，杨郜则是犹豫了起来。 昨天那个范远兄弟与他说的，是他若留在郢郸、可以搜集更多江国情报传回宣国，以便将来宣国灭江… 可今日他才得知，炎国此举的目的不只是为了趁机复仇攻乐，而是为了同时消耗宣、江两国国力，以便将来全部吃下。 得知如此，还让他能如何安心留在郢郸呢？ 即便他能得知许多消息，但若要让炎国势力同样得知，或更可能是先一步得知后、再让他知晓，根本称不上“绝密情报”的话… 他再留在郢郸，还有何意义？ “不想留的话，你回了宣国，也可以像我等一样隐藏呀。” 剑执事似是读懂了他表情下的心思般、直接提示说道，“宣国地处中央、疆域辽阔，我等在宣国还有更多的人手呢，这你同样可以放心。当然，我们还不至于把宣国朝政也控制到，还没有如此夸张，哈哈…” 一众斥候随即附和着笑起，小殿内一阵哄笑声中，只有那三人是保持着一副心绪不宁的神色。 “那…还是请诸位，送我回大淄吧。” 杨郜长叹了一声出来道，“然后，希望能借诸位之力，助我在大淄也藏匿身份，让我得以安全为我父王以及宣国效力。” “好。” 剑执事面带微笑，点头应允。 过不久后，小殿外，便有另一斥候带人走了过来。 “见过两位执事，范远带到。” 斥候踏过门槛后、便俯首作揖禀告，而紧随其身后出现的，正是那身形高大、一身天青色道袍、挎着包袱、手执长剑，头戴道巾的范远。 如此装束，看来范远是已做好离开的准备了。 在昨夜事结束，以及见到了今早的举城运尸及不久前的菜市口行刑后，再是愚笨者也能察觉到了： 江、宣接下来要交战，已经很难避免。 范远尚且不知，爹娘是否把这一步算在了其中、铉影阁又究竟是何打算，但他也已无心再揣测了… 见了昨夜那无比惨烈与血腥的一幕后，此时的范远是身心俱疲。 历经短短一夜，如今的他萌生出了许多想法，除了继续修仙行侠尚能坚持不动摇外，其余的却是搅成了一团乱麻。 譬如什么去邯郑找师兄，去青城找芈姑娘，回栎县陪奶奶、婶婶和小逸，甚至是就连回天门山都有。 唯独可以下定决心的是，他已不打算留在郢郸了，即便爹娘在这。 “哟。” 殿内众人上下打量了范远一番，尤其是两名执事、更是皆啧啧称奇。 不仅是铉影阁众，就连那王公兄弟与杨郜也皆疑惑不已。 莫非炎国也类似江国般，请动了修仙门派势力来强过吗？半年前的“请贤书”，原来是这一用意吗？ “怎么这副装扮了？” 剑执事疑惑问道，“难道你师父没叮嘱你…下了山要尽量少暴露自己身份，以免连累师门吗？” “这…没什么吧。” 穿回了道士装扮的范远只面色沉重的平静应答道，“只是…心血来潮而已，我在想…郢郸如今，应该大小事已平息了，虽然我才来不久，但…二位执事应该已没什么事再需要我帮忙，我可以…是时候离开了吧？” “…嗯，差不多。” 刀执事则接着问道，“那今后，你打算往何处去？” “先是宣国吧。” 范远答道，“我记得…我们还有把江国王子姜夷录与公主姜元夕接回来的任务，此事…若诸位无暇离开郢郸的话，我想或许可以交给我去做。待此事完毕了后，我便想是…去启国找师兄，然后再到宣国青城去，找那位我在寅城认识的墨家小姐，结识一下…她说的‘申县尹’吧。” “…青城，申县尹？” 听范远说到此处，杨郜却是突然来了神，“范兄所说，莫非是我宣国曾经的左徒大人，‘申正则’大夫？” “噢，是啊！” 范远见状是眼前一亮，这才猛然想起、眼前就有一位宣国王子… 在这个所谓的申正则大人就任左徒及三闾大夫的年月里，这位王子仍在大淄、很可能正是与之相识的！ “这确实是个人物，但…” 杨郜继续说着、神情却也渐是沉重了下来，“唉，父王受奸佞挑拨、不识大才，几年前将他发去了青城做县尹，我也是有几年不见他了。” “这样正好啊，范远。” 剑执事此时见状便接着说道，“这位王子郜有意返回宣国，不妨就由你负责，带他回宣国去吧，不过要切记、掩蔽好他的身份，只要你出现在宣国、会有我们的人找到你的。” “杨公子？” 范远则看向杨郜，目露疑惑。 “麻烦了，范兄。” 杨郜作揖请求道，“我再留在郢郸已没有意义了，你护送我回宣国，若是想见申大夫一面的话，我可以代为引领！” “这…好吧。” 范远见状，于是点头应了下来。 “来，过来。” 接着，只见剑执事抬手招呼了一声，便令范远径直走了过去… 为安全及隐秘起见，在这三人面前，他们不能暴露彼此一家人的身份，便只得以“执事”或直呼其名般称呼。 可阔别多年，短暂两日的相聚，当然不足以令这一家三口“圆满”。 为了铉影阁的天下大计，为了自己心中的道心与侠义，他们仍有自己必须要踏上的道路与停留的位置。 此时此刻，还需将情感完全压抑住、不能有任何显形于色的离别，自然也就珍重十分… 于是，当范远走来到剑执事面前后，只见那剑执事抬手、捻成了剑指状。 接着，父亲的话语声，便响起在了他耳内—— “云风，爹娘还需继续留在郢郸，执行铉影阁大计，脱不开身。你此去宣国，除保护好杨郜外，也切记保护自身安全。” “之后，宣江之间很可能将爆发战争，这并非是我等可以轻易控制的。” “若宣江开战，你就留在宣国，保护姜夷录与姜元夕安全为上，不急送回江国，铉影阁可任由你调遣、随时配合你行事。” “记得吃饱、穿好，修行也最好不要落下。” 传音完毕，剑执事便朝一旁一名斥候打了个手势。 于是，便见那斥候走出上前来，从衽间掏出一张极大数额的银票，递给到了范远的手上。 范远看到银票上的数额，却是惊得直接两眼瞪圆了…
