“老翁是哪里人？”王衡连对掌柜的称呼都变了。 “绵竹的。”</p>
“能在长安，拼下这么个店面，也是不容易。怎么，说弃就弃了呢？”</p>
“岂止是不容易，两代人的心血，全在这儿了。”老掌柜不免一声长叹。</p>
杜若荀见状，蹙眉想了会儿，不辞而别。</p>
王衡不管她，自来熟地找了张胡床坐下：“不会是被这竹纸连累了吧？”</p>
老掌柜兴许是闷久了，难得有个人来聊天，因此也愿意多说：“正是，我们家世代造纸。也算是久染书香。鄙人六七岁的时候，就能写诗。可把阿爷高兴坏了，说要供我读书，考个进士，光耀门楣。为此，还卖了家业，来长安经营。”</p>
“没想到，在长安安顿下来后，才知道，像鄙人这种商贾之子，就算不从事商业了，也是不得参加科举的。可那时，祖宅已经卖了，书又读不下去了。没办法，只好继续造纸，混口饭吃。”</p>
“长安的纸贵啊。”老掌柜拍着胸口道，“阿爷本想自造自卖，却被铁勒帮砸了店。只好交钱给罩子，用他们的原料，卖他们定的价。虽不自在，但确实可保衣食无忧。”</p>
“有一年春闱前，两个衣衫褴褛的书生，来店里买纸。一人，就买了两张。付了钱，还没出门，就先后晕倒在地。阿爷将他们救起来后，一问才知道……”</p>
就在此时，杜若荀回来了，笑容含蓄道：“天气冷，边喝口烧酒，吃口羊肉，边聊如何？”</p>
她身后还跟着两个旁边食肆的伙计，一人抱着食盒，一人抱着酒坛。</p>
“哎……这可不……”老掌柜兴许是很久没见过这场面，一时间，竟忘了如何回答。</p>
“老翁，我们对这竹纸有兴趣，不知能否详细谈谈。”王衡见杜若荀如此，便道，他断定，老翁心中，对这竹纸已无多少信心，因此算不得打听商业机密，不用担心被轰出去。</p>
“哈哈，这就恭敬不如从命了！”老翁忙收拾干净案几，再邀请两人入席。</p>
“阿爷将他们救起来，一问方知，他们为了从岭南来长安应试，已耗尽家财。为了省钱，已有四天三夜未进食。”</p>
“为了几张纸，竟差点饿死？”王衡一愣。</p>
“郎君是有所不知啊，这春闱，想上榜，就得先让贵人知道，自己的名字。而想扬名，最好的办法，就是投干谒诗。而这诗，只能写在剡藤纸上，才能体现，对贵人的尊敬。这两个书生，就是为了省钱买纸，才差点丧了命。”</p>
老掌柜吃了块羊肉，又喝了口酒，才继续苦着脸道：“从那天起，阿爷便立志，造一种便宜的纸。以减轻读书人的负担。所以，就有了这竹纸。为了它，我们散尽家财。可到头来，却发现，自己错了。”</p>
“为什么？”王衡好奇道。</p>
“万事开头难啊。更何况，这竹纸，沾墨就破，想要改进它，就得加大量的药剂。这些，都是钱啊。”</p>
“那如果有足够的钱，你可以把竹纸造出来吗？”王衡问。</p>
“郎君是真的，想要做这竹纸？”老掌柜眸眼一亮。</p>
“是。”</p>
“我也不知道，只能说，试一试。”老掌柜说了实话，“郎君，鄙人有一言相劝。”</p>
“老翁请讲。”</p>
