赵庄头登时一愣，自从他接任庄头以后，收租自然是阴阳手法。 他大伯当时信誓旦旦的说这件事不会有人知道的。 京城其他世家的田租都是四成，只有他们将军府，因着其中有许多是原来战场上退下来无处可去的兵丁，这田租就只收了三成，也算对他们变相的照顾。 都几十年过去了，涨一涨田租无可厚非。 每年秋日会有府里的管家来和账目，赵管事自然会提前几日拉走一些粮食，过后就会给他一包银子，足足有十两呢。 季韶九当着这么多村民问出来，他还在犹疑如何回话，吴氏几个妇人早就迫不及待的掀他的老底了。 “回少夫人，我们庄子上收的是四成田租！” 赵庄头压下心头的不安，心虚的附和道，“对，对，是四成！” 不知情的村民们乐呵呵的感念将军府的恩德，“都是咱们将军府仁善，前些年只收三成租子养活了不少人呢。” “如今收了四成家里也能吃饱。” 百姓的要求十分卑微，能吃饱穿暖就成。 本来守在门边的木妈妈跨前一步，大声质问道，“赵庄头，府里自始至终都没有涨过田租，一直都是三成，何来四成之说？” 此话一落，院子内外安静如鸡，众人面面相觑。 李氏几人对视一眼，嚷嚷道，“庄头，这是怎么一回事儿？” “那一成粮食可不少呢，莫不是被你私吞了？” 几人的话就像导火索，波及到自身的利益了，所有的村民都不能再置身事外了。 他们每家都佃了十几亩，算起来要多缴一二百斤的粮食，那可是一个成年人一年的口粮。 众人团团围住了赵庄头，群情激奋，“那多收的一成粮到底哪里去了？” 你一句我一句的，有激动的汉子已经上手扯住了赵庄头领子，生怕他一错眼跑了。 赵庄头有口难辩，双手抵挡着推搡他的人，他还算有些理智，知道要是把赵管事吐露出来也没有他的好果子吃。 支支吾吾的推搪，口不择言道，“这，我也是听命办事，再说，现在是二夫人管家，她一个老婆子能知道什么？” “说不准就是她记错了。” 木妈妈冷下声，“我这个老婆子可是跟着大夫人打理府里事务多年都不曾出错，你个小小的庄头来质疑我？” “那咱们就去府里的主子面前对峙一下吧！” 吴氏几人立马转身朝着季韶九磕头，“还请少夫人给我们做主啊！” 瞧瞧，这惩治恶奴的由头不就送上门来了吗？ 季韶九冷下了脸，茶盏重重的放在桌案上，“赵庄头既然说不出这一成佃粮的去处，木妈妈，让人把他们一家人拿下，都带回府里让二婶娘查办吧！” 吴氏几家的男人们早就摩拳擦掌跃跃欲试了，他们在赵庄头管制下，都憋气了好几年了。 苏家这几日被赵庄头折腾的都快家破人亡了，苏秋妹催着他哥，“把家里的麻绳快快取来。” 赵铁城也上前帮忙，几个汉子三下五除二的就把赵庄头和钱氏都捆上了。 还往他们嘴里都塞上破抹布，免得大呼小叫的惊到了少夫人。 赵怀山也没能幸免，是苏大川亲自上手捆的，还敢借着耕牛的事儿觊觎她妹妹，下了狠劲把他手脚捆到了一起，动也不能动了。 是他爹特意教给他军中的打结方式，起身的时候，一不小心还踢了 三人被捆成了粽子样扔在院子中央，季韶九起身站到了廊下，安抚众人激昂的情绪，“诸位村民莫要慌乱，这府里收租自有凭证，你们各家若还留有条子的，就回去寻来一份交给我，回府后自会给众人一个说法！” 生怕被少夫人拉下，呼啦一下子妇人们就走了一大半，这么重要的东西哪里会丢呢？十年八年的陈条子都还在呢。 季韶九又吩咐木妈妈，“谁带着木妈妈去赵庄头家里走上一趟，要是有收租的账目都一并带回府里去。” 苏秋妹赶紧上前扶着木妈妈，“妈妈，我陪您去。” 躺在地上的赵庄头直在心里骂娘，刚刚还受人追捧的庄头，眼下就落得个人人喊打的地步。 刚刚和赵庄头一起进来的那六个青年站在一边纠结了半天，也不敢近前，壮着胆子开口道，嗓音都颤了几分，“少夫人，刚刚赵庄头说您要挑个伙计，这，可还需要？” 本来就是个由头，季韶九委婉道，“用还是用的，只今日忙乱，改日我让人再来挑选。” 一听改日，几人哪里等的了，其中一个赶紧说，“少夫人，刚刚赵庄头可是收了我们银子的，要是选不上，这银子再退给我们。” 季韶九没想到只这么一会儿的功夫，赵庄头就还做了一笔无本买卖。 哭笑不得，“来个人去摸摸赵庄头身上可有银两。” 吴氏男人上面把赵庄头袖子里的钱袋子取了出来，之前赵庄头还沾沾自喜来着，说是京城里的老爷们都用的钱袋子。 几人各自取了自己的那份，连连给季韶九道谢。 牛郎中站在角落里，趁人不注意就下偷偷溜走，这个小夫人可实在是不好惹。 季韶九正瞧见他鬼鬼祟祟要出门的背影，开口叫到，“牛郎中慢走，我还有句话没问完。” 牛郎中转回身来，用袖子抹了一下额头的汗，“您，您请问。” “那牛送去苏家之前可有生病？”清凌凌的声音让牛郎中都落下去的心又提了起来。 他刚刚还侥幸蒙混过去了，此时被季韶九一问，犹犹豫豫的就要咬死了说不知道。 季韶九见他还不老实说实话，就嗤笑一声，“等回府让人好好的审问下赵庄头，我可是听说这牛轮到苏家的前一日是赵家用了，还请你去了一趟。” “讹诈银钱按例劳役三年呢！” 牛郎中经不得吓，噗通一声就坐到地上了。 苏铁城怒视着牛郎中，“是不是你和赵庄头串通好了来讹钱的？”
