平儿陪着凤姐吃完饭，伺候她洗漱完毕后，才去探春那里。来到院子里一片寂静，只有丫鬟婆子等几个最亲近的人在窗外伺候。 平儿走进大厅，看见她们三个姐妹正在议论家务，说的正是过年赖大家请客吃饭时，他们家花园里发生的事情。看到平儿来了，探春就让她坐在脚踏上，然后说：“我有个想法，是关于我们的月钱问题。我们每个人每月有二两银子，丫鬟们另外还有月钱。前几天又听说，我们每个月用的化妆品和头油，每人还要再发二两银子。这和刚才那个学堂里额外收的八两银子感觉有点类似，虽然都是小数目，但累积起来也不少，这样安排似乎不太合理。你奶奶怎么就没想到这个？” 平儿笑着说：“这是有原因的。姑娘们日常用的这些东西，自然是应该有的份例。每个月，采购的人会买回来，先由我们统一管理，然后姑娘们随时取用。而不是让我们天天自己掏钱去买头油和化妆品。所以，外面的采购人员会统一购买，每个月按时分配到每个房间，再由我们接收。姑娘们每月那二两银子，并不是用来买这些日用品的。这笔钱主要是为了应急，比如家里的当家奶奶太太不在或者忙的时候，姑娘们偶然需要几个钱花，省的找人去。这本来是为了避免姑娘们受委屈，但这钱并不是专为买日用品准备的。如今我冷眼看着，很多房间里，姐妹们都是自己掏钱买这些东西，这样的情况差不多占了一半。我就怀疑，不是采购的人弄虚作假，就是买的不是正经货，弄些不好用的东西来搪塞我们。” 探春和李纨笑着说：“你也看出来了。弄虚作假是不可能的，她们也不敢，只是可能会晚几天。催急了，不知道从哪儿弄些来。牌子虽然一样，实际上不能用，还要重新买。只能用这二两银子，另外叫别人的奶妈或者兄弟哥哥的儿子帮忙买来。如果让公家的人帮忙买，东西还是一样的。不知道他们是怎么弄来的，难道是店里坏了不要的，专门收来给我们用？” 平儿笑着说：“如果是采购去买，他们只会买便宜货。如果他们买了质量好的，采购会不高兴，觉得他们是使坏，想要抢了采购的工作。所以，他们只能这么做，宁可让我们这里不满意，也不敢得罪外面办事的人。姑娘们只好让奶妈们去买，这样外面的人也就没话说了。” 探春说：“所以我才心里不自在。钱花了两倍，东西却白丢了一半。这么算下来，反而是白花了两倍钱。不如干脆把采购的钱省了吧。这是取义。念出来下一句，不连我自己也骂进去了吗？”宝钗说：“世界上没有不能用的东西，能用上的自然有价值。你这么个聪明人，却没有早点经历过这些正事和大事，真是遗憾。”李纨笑着说：“叫大家来，不说正事，你们倒讨论起学问来了。”宝钗说：“学问里面就有正事。现在用学问去分析小事，小事也能提升一个档次。不用学问来论事，人就变俗了。” 三个人一边说一边笑，开了一会儿玩笑，才开始讨论正事。探春才接着说：“咱们的园子比他们的大一倍，按两倍算，一年就能有400两银子的利息。但是，如果我们现在就拿它来变现，显得小气，不符合我们家的身份。如果选定两个人，派她们来管理这些贵重物品，任由她们糟蹋，也是暴殄天物。不如从园子里的老妈妈中挑几个老实本分、懂园艺的，专门负责打理园子。也不用向她们交租纳税，只要她们每年能孝敬些什么。这样，一来是园子有专门的人照顾，花草树木会越来越繁茂，也不用临时急着找人修理；二是也不至于浪费，可以物尽其用；三是这些老妈妈也能借此机会赚些外快，犒劳她们在园子里的辛勤劳动；四是还能省下雇佣园丁、工匠和清洁工的费用。用这些钱来填补不足，也不是不可以。” 宝钗这时正站在地上看墙上的字画，听到她这么说，连连点头，随后笑着说：“善哉，三年之内不会有饥荒了！”李纨笑着说：“好主意。这么做，太太肯定喜欢。省钱事小，本就不大合适，只是因为知道你奶奶通情达理，我才敢这么做。如果她糊涂又爱猜忌，我肯定不做，好像给她找茬似的，哪能不和她商量就行动呢。”平儿笑着答应：“好吧，那我去跟奶奶说一声。”说完就去了，过了半天才回来，笑着说：“我就说白走一趟，这种好事，奶奶怎么会不同意呢。” 探春听了，便和李纨命人把园子里所有婆子的名单要来，大家一起讨论着选定了几个人。接着，把这些人一起传进来，李纨向她们说明了情况。大家听后都没有不愿意的，其中有个人说：“让我负责那片竹林吧，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还能上交些收益。”另一个人说：“把那块稻田交给我管吧，一年这些玩的鸟儿的粮食就不用公家的钱了，我还能额外上交收益。” 探春正要开口，有人通报：“大夫来了，要进园子里看姑娘。”众婆子只好出去接大夫。平儿忙说：“你们去，就算去一百个人也不成个体统，难道没有两个管事的人去带医生过来吗？”传话的人回答：“有的，吴大娘和单大娘她们俩正在西南角的聚锦门等着呢。”平儿听了，这才作罢。 婆子们走后，探春问宝钗意见如何，宝钗笑着说：“幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。” （开始的时候很积极，结尾时往往懈怠；那些巧言令色的人，往往对利益特别热衷。） 探春听了点头称赞，便向册子上指出几人来给她们三个人看。平儿连忙去拿笔砚来。她们三个讨论说：“老祝妈做事稳妥，而且她老头子和她儿子都是世代负责打理竹子的，可以把所有竹子交给她管理。老田妈原本就是农民，稻香村一带的蔬菜和稻谷虽然只是玩玩而已，不需要太过精细的耕作，但有她在，加以适当照料，肯定会更好。” 探春笑着说：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大庭院竟然没有能产生收益的地方。”李纨连忙接话道：“其实蘅芜苑更有赚头呢。现在市面上香料店乃至大集市、寺庙里卖的各种香料香草，不都是这些东西？算下来比别的利润还大呢。怡红院不说别的，光是春秋两季收的玫瑰花就有不少。还有篱笆上种的蔷薇、月季、宝相、金银藤这些花草，单这几种晒干了拿去茶叶铺子或药铺去卖，也值几个钱呢。”探春听了笑道：“原来如此。不过，咱们没有懂行的人打理这些香草。” 平儿忙笑着说：“宝姑娘家的莺儿，她妈妈擅长做这个，上次她还晒干了花草编了花篮和葫芦给我玩呢，姑娘不记得了吗？”宝钗笑着说：“我刚夸你，你倒来捉弄我了。”大家听了宝钗的话都诧异，问为什么这么说。宝钗说：“断断使不得！你们这里有多少能用的人，一个个闲着不用。我这个时候安排一个人进来，岂不是叫她们小看我？不如我替你们选出个人来：怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。那是个诚实老人家，而且她跟莺儿的娘关系很好。不如把这事交给叶妈负责。如果她有不懂的地方，不用咱们说，她自然会找莺儿娘商量。就算叶妈完全不管，转给其他人去做，那也是她们私下协商的，万一有人背后议论，也怪不到咱们头上。这样做既显得你们办的公平，事又稳妥。”李纨和平儿都说：“这个主意好。”探春笑着说：“虽然是个好办法，但怕他们见利忘义。”平儿笑道：“没关系的，莺儿前几天还认了叶妈做干娘，两家人还互相请客吃饭喝酒，关系好的很呢。”探春听了，便放心了。接着，他们一起又挑选了几个人，都是平时观察中觉得合适的人选，然后用笔把这些人圈了出来。
