一个代表团被派往哈萨，携带着带有墨伽里斯国王印章的官方文件，上面载有法令，称塞隆国王将接纳艾丁侯爵的女儿作为他的第二妃子。 作为交换，哈萨侯爵将在整个冬季为墨伽里斯提供粮食。墨伽里斯还接受了贷款条件，以换取在哈萨侯爵与塞维尔斯的战争中为哈萨侯爵提供军事支持。 由于墨伽里斯的入侵，塞维尔人无法在东部边境扩张领土，于是他们把矛头指向了南部与他们接壤的小国哈萨王国。从间谍收集到的情报来看，阿贝萨王国和格里文王国似乎已经在帮助哈萨王国，如果他们也得到塞维尔人最强大敌人的支持，哈萨王国成功保卫自己的王国并非不可能。 墨伽利斯国王再纳妃子的消息传遍了王宫，而艾斯帖也未能例外。 “陛下，陛下同意了哈莎的提议。”泰拉夫人一脸担忧地说道。 “我知道，”艾丝特平静地坐在椅子上回答道。“作为国王，这是个正确的决定。” “主教大人……”泰拉夫人顿住口，低下目光，似乎在试图整理思绪。 艾丝特平静地看着她，“说吧。” “法师阁下，我不确定这是否属实，还是只是书本上的记载……但我记得存在着长耳生物，它们有能力帮助土地更快地恢复，甚至让植物在一夜之间结出果实。” 泰拉夫人抬起目光，观察艾丝特的表情。 “从记载来看，木精灵可以用自己的力量，让贫瘠的土地变成肥沃的土地，种子挥挥手就能长成树苗，还能和树木对话，让它们一夜之间结出果实。” “你到底是什么意思，泰拉？” “据我所知，在几百年前那场灾难之后，许多种族都躲藏在大陆人类的视线之外，他们的存在只是民间传说中的人物。很长时间没有人见过他们。但大人您却不是这样。这些生物是您接触过的人。我相信您知道他们仍然存在，也知道他们居住在哪里。” “木精灵……”艾丝特望着虚空喃喃道，“我已经有一个世纪没见过它们了。你说的都是真的。在残酷的大屠杀证明那些种族无法与人类共存之后，精灵们便在至高无上的庇护下隐居起来了。” “那位至高者……您指的是黑龙吗？” “嗯嗯，”艾丝特点头，“那条黑龙，就是伊万诺夫家族崇拜的。” 泰拉夫人的眼睛里闪烁着期待的光芒。“那么，主教大人，既然王室崇拜他，而木精灵又受他庇护，我们向他们求助，他们不会拒绝我们的。这将帮助解决墨伽里斯目前面临的粮食短缺问题，当然，只要我们恢复到可以站立的程度，王国也会报答我们的恩情！主教大人，如果您与他们沟通，这将解决问题，而陛下不必结婚——” 女王举起一只手打断了泰拉夫人的话。她保持着冷静和镇定，没有被这位年长妇女的话所诱惑。“我明白你在说什么，泰拉，但我做不到。事实上，我不想这么做。” “为什么，陛下？陛下必须娶另一个人——” “你认为如果我再次干涉他的职责，会发生什么？” 泰拉夫人闭上了嘴。 艾丝特苦笑一声，“如果我告诉塞隆我有办法解决粮食短缺的问题，那你什么都不用做，因为黑龙根本就不会觐见人类，更不会和他谈判，哪怕他是伊万诺夫家族的人。” “泰拉，你认为他会有什么感觉？ “我刚刚为他做出了决定，现在我再次接管他的职责，撕开了他尚未愈合的伤口，还撒了盐。 “这难道不会加强他是个一无是处的国王的信念吗？” 泰拉夫人是把塞隆国王当成亲生儿子的人，她看着他长大，非常了解他的脾气。这就是为什么她无法反驳艾丝特所说的话。她骨子里知道，年轻的国王确实会有这种感觉。 艾丝特叹了口气，“我不想再伤害他。我知道，即使我们不再像以前那么亲密，他娶其他女人也不容易。他只是想用自己的手段履行保护王国的职责。 “这不是一个完美的解决方案，但这是一个人性化的解决方案，这一次我不想成为阻碍他的障碍。” “但是主教大人——” “你知道吗，泰拉？如果选择魔鬼诅咒的替代路线的惩罚仅仅是死亡，我会让塞隆自己决定，并像一个忠实的妻子一样接受他的决定。他是一个人，我所需要做的就是等待他的灵魂转世并在来世与他相遇。但我不得不干预，因为我不想让塞隆遭受永恒的诅咒，永远无法转世，永远在‘他的’领域中徘徊。 “但这一次，不就是和另一个女人结婚吗？这对他的生命没有威胁，对他的灵魂也没有威胁。如果我阻止这件事，那就太自私了。我不想因为我的自私而阻止他履行职责。” 泰拉夫人观察着女王平静的表情。“如果我们什么都不告诉陛下呢？他不知道的事情不会伤害他——” “我丈夫不傻。他会知道我做了什么事的，”埃丝特打断她的话，“因为他知道我的真实身份。” 泰拉夫人瞪大了眼睛，“陛下知道了？从什么时候开始的？您告诉他了吗，主教大人？” 艾丝特摇摇头，嘴角露出一丝得意的笑容，“我丈夫是个聪明人，什么事都瞒不住他。” “他、他说了什么？” “还需要说什么吗？他只是用他自己的方式爱我，无条件地接受我。” “所以国王知道您的身份，而主教阁下也知道他知道，但你们俩都没有谈论过这件事？”泰拉夫人好奇地问道，因为她知道艾丝特从不粗心大意。“这听起来可能很奇怪，但你们两个确实是天造地设的一对。” 这句话让艾丝特咯咯笑了起来。“有一次我发现他盯着我脖子后面的印记，只有拥有魔法的人才能感觉到。他以为自己很谨慎，但每当我们靠近时，他都会出于好奇触摸那个印记，以为我不会注意到。我想在与他分享我的灵魂后，他一定也像你一样开始感觉到我周围的力量。” 泰拉夫人不知道该说什么，毕竟在她们种族的历史上，从来没有过这样的事发生。 “我知道你在想什么，回答你所有的问题，在超自然现象发生并打破我们和谐的生活之前，我们不是作为夫妻过着平静的生活吗？塞隆，他爱我胜过一切。我是一个什么样的妻子，竟然一意孤行，让他一次又一次受到伤害？即使这是错的，即使是疯狂的，我也会全心全意地尊重他的决定。让他履行他的责任。” “那么，我们可以告诉他有这样的选择，让陛下决定是否要寻求木精灵的帮助，”泰拉夫人满怀希望地说道。 “泰拉，你知道，在超自然的世界里，如果有人帮助你，总是要付出代价的，而对于一个弱小的凡人来说，这个代价往往是过分的。我希望塞隆能以人道的方式解决这个问题。我不能让他欠任何超自然的人情。这就够了。让他尽可能远离我们这个种族和我们这个世界。我一个人在他身边已经给他造成了足够的伤害。” 女王说得对。泰拉夫人对艾丝特说的话没有任何不满，只能默默叹息。
