当塞隆国王进入房间时，他看到虚弱的父亲躺在床上。他闭着眼睛，直到听到开门的声音才睁开。 “你好，父亲。”他向他鞠躬。 “塞隆……”老人虚弱地呼唤着儿子的名字，仿佛渴望见到他。 他知道父亲的视力已经恶化到几乎看不见的程度，于是他走近了床边。 父亲微弱的声音传入他的耳中，“儿子……原谅你的父亲。” 塞隆国王感到胸口剧痛。 那个他一直视为这个王国最坚强的支柱，一直仰慕的男人，现在却是那么的脆弱。作为儿子，当他坐在床边握着父亲的手时，他的心很痛。 那只原本有力的大手，此刻却显得无力无力，仿佛连握住汤匙的力气都没有。塞隆国王抚摸着它，轻声说道：“父亲，您无需请求原谅。事实上，我很抱歉，我没有成为您所期望的那个称职的国王。” “你是一位伟大的国王……”老人呼吸困难地回答道，“永远不要看不起自己……这对你来说很艰难……但是，我为你感到骄傲，我的儿子……” “父亲…” “你妻子…？” 塞隆国王握着老人的手微微收紧。 “我知道你想说什么，父亲。放心吧。我会履行你那天的承诺。我会让那个孩子成为这个王国的下一任国王，并将他培养成伊万诺夫。我会兑现我父亲的话”。 “那……艾丝特？” “放心吧，父亲。” 老人淡淡一笑，脸上带着一丝感激。“我可以……安心地……闭上眼睛了……” 看着父亲睡去，塞隆国王一脸凝重地从自己的寝宫里走了出来。他发现他的妻子在客厅里和他的母亲说话。 他向母亲鞠躬。“我们现在就告辞了。” 伟大的西奥多拉夫人并没有试图让他停留更长时间。她知道她的儿子正在经历很多与王国诅咒的后果有关的麻烦。虽然已经过去两个月了，但麦加里斯王国的恢复速度却很缓慢。 塞隆国王与母亲告别后，只看了艾丝特一眼便转身离去。艾丝特明白他目光中的意思，向婆婆告辞后便离开了。 ------ 当他们到达湖边，船只停靠时，塞隆国王伸出手，帮助艾丝特上船。围观的人不知道王室的情况，觉得国王的温柔举止没什么不对。 因为他们看到王后和国王一起乘船去了，她自己的仆人就留下来让他们的王后离开。他们将分别返回王宫。 然而，他们谁都没有想到，国王船上的气氛有些不妙。夫妻俩面对面坐着，谁也没有说话。许久一片寂静，只听见船夫划水的声音。 塞隆国王面无表情地望着湖面，而艾丝薇尔则低着头坐着，双手轻轻抓着裙子。 艾丝特不知道该作何感想。和思念已久的丈夫坐在一起，她的心里有说不出的温暖，但同时也有一种陌生的尴尬。对于他们之间的事情发展成这样，她感到既紧张又充满希望，还有点苦乐参半。 终于，他主动邀请她一起去，她便主动开口道：“听说王国里现在粮食短缺。” 塞隆国王看着她。他的黑眸与她的目光交汇。她读不懂他们背后的情绪。 「因为那个诅咒，所有的庄稼都被毁掉了，收割起来储存起来的也都腐烂了。我们从王国之外订购的东西还不够。」 艾丝特沉思道：“现在种植庄稼也不可能，马上就要到冬天了，庄稼不会生长。你已经想到办法了吗？” 他的目光始终没有离开她。“我们会找到办法的。” 她点点头，很高兴他们终于开始交谈。虽然谈话简短而平淡，但总比没有好。塞隆国王将目光从她身上移开，继续看着湖水。 当他们到达湖对岸的凉亭时，塞隆国王再次帮助了艾丝特，在她下船时向她伸出了手。他甚至用马车把她送回了住所，然后前往大皇宫。 他没有说甜言蜜语。他甚至没有说话，但他的举动却足以让她知道，他还是在乎她的。她依然能感觉到他手掌上残留的温暖。他们可能不像以前那么亲密，但她知道事情有希望以某种方式变得更好。 她没想到，丈夫又一次遭遇了困难。 ----- 早上，塞隆国王拜见了父母，然后前往大皇宫接见朝臣。虽然这天才刚刚开始，但从他英俊的脸上，已经可以看出忧虑和疲惫的痕迹。 当国王到来时，所有大臣都起立迎接他。不久之后，朝廷会议开始，讨论的是王国目前面临的最困难的事情——粮食短缺。 “陛下，这就是议程上这个项目的现状。按照目前的消耗量，我们从其他王国进口的粮食供应不足以维持这个月的供应。王室的国库几乎是空的，因为我们已经以高于标准的价格购买了粮食，即使我们有资金购买更多的粮食，也没有哪个国家愿意提供，因为他们可以提供的粮食是有限的，他们也必须保留粮食以备过冬。照顾自己王国的需要。” “陛下，这是各领地报告的饿死人数。虽然因为打开了王家的国库，饿死人数有所减少，但从长远来看，这种情况是不可持续的，尤其是粮食供应不足。” 塞伦国王转向另一名官员。“外交大臣，您访问格里文的情况怎么样了？” “回答陛下，谈判失败了。南方的瘟疫也蔓延到了格里文的边境，虽然瘟疫已经解决，但王国之间的边境仍然关闭，他们拒绝开放边境并接受与墨加里斯的开放贸易。他们担心如果他们开放边境，墨加里斯的难民会蜂拥而至，瘟疫会卷土重来。” “其他人呢？” “现在附近的王国都还没有接受我们的请求。” 王座大厅里充满了沉重的沉默。 一位部长叹了口气。 “我们需要为整个王国提供食物，而不仅仅是少数家庭。我们需要的是大量进口食物。我想不出其他办法。” “来自王国各地的人们聚集在首都，期待国王能为他们提供一些东西，但是……” “连我们自己的府邸和皇宫里的粮食都短缺了，说不定再过一两个月，我们就会像那些吃饭吃不饱的人一样了。” “真是糟糕的时机。土地正在恢复，但秋天即将结束，冬天的土壤里不会长出庄稼。尽管我们正在尽最大努力使之成为可能，但农民不能空着肚子干活。” “目前，我们完全依赖从河流和海岸线领地捕获的鱼类和其他海鲜，但这些地区的领主表示产量低于预期。由于干旱，鱼类数量似乎已经不到原来数量的三分之一。漩涡也破坏了它们的自然栖息地，许多渔民已经好几天没有捕到鱼了。” “唉呀！就昨天送来的那一批物资而言，或许足够首都原来的居民吃上几个星期……但对于进入黑盔城的难民，以及西边和南边的城镇和村庄来说……就不够了……” 塞隆国王并非不知道这些问题，但墨伽里斯王国单靠一己之力似乎不可能解决粮食短缺的问题。他需要的是足够的食物来养活数百万他的臣民。 这时，一名大臣开口道：“陛下……您还记得哈萨的艾丁侯爵吗？”见国王没有回应，大臣继续说道：“我还没有发出拒绝侯爵提议的信。” 一些大臣想起了大约一个月前提出的提议。“是的，陛下。哈萨位于大陆中部，虽然与阿贝莎的财富相比相形见绌，但他们有能力向我们大量运送粮食，因为他们多年来一直在为与阿贝莎的战争做准备。如果你娶了埃丁侯爵的女儿，他承诺在冬天结束前为我们提供粮食，因为他是哈萨的商务部长，与大陆西部的各种商人都有协议。他还提出了一个条件，如果我们愿意为他提供士兵来帮助他抵御阿贝莎，他也会给我们一笔低息贷款，以增加从王室国库中支出的开支。” 此话一出，整个朝堂上更加热闹了，齐声合唱起来。塞隆国王别无选择。种植庄稼并试图消除诅咒对土地的影响超出了他的能力。如果只是挨饿等待下一次收获就太晚了。 塞隆国王知道，就连王宫内部，粮食供应也开始短缺了。此前，王室的餐桌上，平日里一顿饭就有十道菜，可今天早上，他不是只有三道菜，份量还不到原来的一半吗？连仆人们都开始抱怨，王宫外的亲人都饿死了，很快，他的亲人也要挨饿了。 '我的家人！' 和所有人一样，伊万诺夫一家也会饿死，他的不满一岁的儿子，和此刻最需要照顾的妻子。 他不能让他的人民挨饿。他不能让家人挨饿。 “向侯爵传信，说墨伽里斯国王接受了他的求婚。” 此话一出，众人脸上的悲伤和担忧都消失了，纷纷赞叹自家英明国王的决定。 塞隆国王看着宫廷中松了一口气的人群，面色毫无变化，没有人知道他此刻的心情，也没有人猜得透他心里在想什么。
