这三人为了做事方便，换下绣鞋，穿的是千层老布鞋，耐磨耐走。 此时，她们将鞋脱在二道门外，让看门人用烧酒就地喷洒。 将外衣直接脱掉拿去烧了。 云之脸上一片悲苦之色，凤药更如老了好几岁。 杏子虽累，情绪却不坏。 “先沐浴吧。我为你们烧好了水。” 凤药少气无力地道声谢，云之眼眶红红的。 胭脂诧异，“怎么了？” 两人沉默着，仿佛连说话的气力也没有。 杏子接过话道，“麻烦小姨，浴汤里加个泡浴药包。” 胭脂赶紧在浴汤中又撒了些桂枝、姜片、薄荷叶、干玫瑰，氤氲的热气带着淡淡药香，闻之便觉精神一松。 三人泡入汤池中，云之闭着眼，滚出一串泪珠。 凤药头顶热毛巾不说话，只有杏子长长叹息一声，“好舒服呀。” “没什么比劳累后泡澡更美的呢，药包真香，谢谢小姨。” 胭脂冲她笑笑，也不离开，在汤池边坐下。 “唉，不怨云之不想说话，我也觉今日实在不顺。”凤药终于缓过了精神。 就在这一天，最先病倒的那批灾民中，体弱的死了十好几个，不仅如此，同时突然病重一批人，其中多是正在哺乳的母亲与吃奶的孩子。 哺乳的母亲更需营养，吃得不好，身体也弱，更易先染病。 母亲一病，乳汁喂了婴儿，连孩子带娘亲便一起生起病来。 为了处理尸体，凤药差人上报皇上，紧急启用“左化庄”。 死人留不得也不能挖坑去埋，既费人力，又不干净。 左化庄是从前瘟疫爆发时专烧病死尸首之地。 已弃用数年，现在重新启动，意味着什么不言而喻。 一整天，她几人都在经历生离死别，耳中听得是撕心哭喊。 那些没了娘亲的孩子嗷嗷待哺，让做过母亲的云之，心如刀绞。 更让早早没了娘亲的杏子少有地伤心落泪。 凤药情绪还算稳定，但她更希望想办法解决这个问题。 她的事更多，容不得拿出时间发泄情绪。 胭脂心中虽为灾民难过，但想到紫桓这样有先见之明，心中为爱人着实小小得意一把。 两人沐浴更过衣后，三人坐在桌前，饭菜尚温，窗外天黑透了。 风凉了许多，想到黑夜中还有那么多人蜷缩在简陋的防水棚中，香喷喷的饭菜也似没了滋味。 只有杏子拿起碗筷开始大吃起来。 胭脂为两人先舀了金丝银芽汤，“这汤酸辣口，喝了先暖身开胃。” 她从怀中摸出一串钥匙放在桌上。 “这处宅子虽老旧，但好在阔大，房间也多，离灾民聚集地不很远，可将孩子们和危重病人移过去，拨人单独照顾。” “病号与健康之人分开，也省得传染更多人，是阻断疫病的好办法。”杏子接腔。 原先大家只想着这么多灾民需统一安排。 并未想过只转移一部分老弱病残，优先照顾这些人，这些人体弱，不需卫兵看守，只需照顾。 云之问，“这办法很好，胭脂亏你脑筋转得快，只这房子是哪来的？” 胭脂低头一笑，眼波流转，“是陈公子今天将宅子买下来，亲口说请小姐看着使用，这主意也是他想的。” 凤药夹口野鸭桃仁丁，满口鲜香，问道，“是那位送衣物过来的公子？难为他想得周全，是礼部陈大人家的公子哥？” 云之接口道，“是个外来晋商，我才认识没多久。” 胭脂的表情没逃过云之，她警觉地问胭脂，“除了宅子，你收他什么东西了吗？” 胭脂不喜欢云之说话的语气，又想想也许她是过度劳累才脾气不好。 便道，“他不是又捐了许多衣料吗？还有这宅子，人家只说叫咱们看着用，没说捐了，陈公子只提了一嘴说这房子是他的。” “那就好，人情是最难还的，我现在不敢应承他什么，所以不敢收他大礼。” “他是为百姓，宅子我去看了，一路上陈公子并未提过要小姐什么。” 胭脂略生硬地解释。 云之仿佛没感觉到胭脂情绪变化，接着说，“我向皇上捐出全部家当，当时也没要任何回报。” 她看了胭脂一眼，“人不会无缘无故付出这么多。” “也许对陈公子来说这些只是九牛一毛，举手之劳，压根不放他眼里。” “商会中人捐款，是因为他们身在京城，我又得了钦差身份，他们想在京中安稳做生意，这个人情不得不做。” “那陈公子也是生意人，付出这么多，你当他真的只是做善事？”云之冷笑了一声。 凤药已放下筷子，问询地目光扫在两人脸上。 胭脂也动了气，拿起钥匙道，“那我便还给人家，小姐受的人家银子也可还了，省得落了人情将来还不上。” 云之诧异地看过来，“胭脂你这是怎么了？我只说咱们要当心，陈公子来路我们并不知道，接受人家好意时也得有个尺度，并没别的意思。” 杏子赶紧打岔道，“管他什么人情不人情，他自己要送的，我们只管用，还不上不还，还能怎么着？” “呆会吃罢饭，我们就可以先把孩子们送过去。”杏子抢着说，生怕那房子因为两人争吵再飞走喽。 云之又问，“这几日孩子们都按时去书院了吧，听说思牧与李仁又打架了？” 凤药眼风扫过，云之只做没看到。 “啊？这，这倒没听思牧那孩子说起。”胭脂心虚地回答。 饭罢，杏子拿走钥匙，与胭脂一同去看那老宅位置，看能不能这晚就先把孩子转到房子里头。 屋里只有凤药与云之。 两人沏了茶，凤药劝云之，“你饭桌上一句接一句，弄得胭脂下不来台面。我们这么多年姐妹情分，何必如此？” “我是担心她，她与你我不同，我与李琮成亲，看够男人自私的嘴脸。终于才熬出头。她这几日压根没留在宅中看顾孩子们，思牧与李仁打没打架她都支支吾吾说不清。你说她在干嘛，方才提起陈公子，她眼神你可留意到了？” 凤药饮了茶，皱皱眉，“入口太冲了，也无回甘，我不喜欢。” “这便是那陈公子带来京师的茶，现在京中卖得极火爆，我也不喜欢，我瞧他是想在京中有一席之地，一来便到我宅中拜山头，我见过几次，但完全称不上了解。这样一个人，怎么能轻易让胭脂付出真心。” “再说那陈公子，很会温柔小意，若非经过男人之苦，说不定我也深陷其中。现在我是铁了心，只把思牧养大，看着他出息，别成了他父亲那样的人。” 凤药换了茶叶，重新沏茶，“胭脂的路，你替不得她。她若不是自己看清那人面孔，你吵也罢，吵也罢，她是不会回头的。我太了解她了。” 云之发了会儿呆，又笑了，“我也是，替她着这份急。她不是小姑娘了，若是玩一玩，这陈公子相处起来也的确让人舒服。外头男人多是要女人善解人意，这位公子善解人意不比女子差呢。” 凤药附和道，“且叫胭脂快活快活吧。”
