燕翎小睡一会儿，起身去探望二姨娘。 许清如听从燕翎吩咐，治家要从严，一个姨娘都敢在男人头上蹦哒，你出门还想做大事？ 他本已放出二姨娘，又寻个由头将她禁在自己房中，治一治她的嚣张。 这院中所有下人非饭点不许进来。 饭点时进来送饭，顺便打扫房子。 允许二姨娘透风片刻。 燕翎信步走到房门前，用手拨拉一下门上挂的锁头。 “二姨娘，是我。” 二姨娘隔了门骂道，“破鞋，婊子。被人现场拿奸还不去死，有脸苟活于人世。” “你究竟是恨我，还是恨我妹妹？” 燕翎低头轻抚自己手背，隔着门与她闲聊，“你不就想掌家吗？这种破事有什么好争的，若是我，倒愿意全部让给你，劳心劳力的有什么好抢。” 二姨娘停了叫骂，暗暗在房中竖起耳朵。 她眼界没那么高，且一心都在内宅之中，为人却不笨，听出燕翎话中有话。 “你到底想说什么？” “我想放你出来，与我妹妹争夺掌家之权。你别打断且听我说完。” “内宅本来就该强些的女子当家作主，方得安宁。她治不住你原是她不中用，才请来我，你以为我是来做客的？呵呵。” 二姨娘这才晓得燕翎是燕蓉请来压自己一头的。 她气呼呼在内门中骂，“自己不中用，持家无道，增产无方，家中吃用一日不如一日，还有脸来骂我？” 二姨娘把家中田产数量，年产物资多少一一报上，又说了自己认为该当如何管理这有限的资源，怎么才能让家中财产翻倍。 她倒有几分想法。 燕翎在外为她鼓掌，“你是个有头脑有想法的，我妹妹在家就是草包。这些年过去了，她真是一点没变。” “我父亲拼了命叫她嫁人做嫡妻，还专找了清如这般没有公婆的男子，好叫她少费些心力，她倒好……” “叫我说，倒真不如把掌家权交给你，一年为期，瞧瞧你能把咱们家换个样子不能。” “再说，都说男人是家里顶梁柱，那是胡说，女人才是家里顶梁柱，搞不好哪天清如被罢了官，回家来靠谁？不还得靠自己宅里的女子撑起一个家。” 二姨娘冷静一会儿问她，“那可是你妹妹。” “不管她是谁，用人凭能力，别凭关系。我一向欣赏能干的女子。” “最迟明早，我便放你出来。你别忘了我交给你的事。我们算是达成协议了吗？” 她说到果然做到，当天夜间摆饭时，下人们都回来了。 院中一切恢复如常，仿佛被关起来是个梦。 连夫君都来打了个照面，问了问她的状况，安慰几句才离开。 二姨娘坐在桌前，惊讶燕翎究竟有什么魔力，把许清如操纵得如一只听话的狗儿。 这天恰逢初一，一家人聚在主院，给主母和夫君请安，下头小庄子里来了人，报账。 燕蓉因为二姨娘放出来，对自己仍是那副看不上的态度，甚至比从前更猖狂，她却无计可施，心中十分烦恼。 去求姐姐，每见到姐姐那张似笑非笑、客客气气的面孔又说不出来。 心中郁闷不已，精神不好，随之而来的就是食欲受损。 她吃不下饭，也没有得到关心。 请了大夫来瞧，开了舒肝解郁的药吃着，说是不能再生气。 二姨娘到了孕中，肚子已经挺起来，趾高气昂。 清如看看她，叫丫头搬张椅子过来，并没有询问燕蓉的意思。 “以后再有这样情形，你就坐着，月份大了，你要小心才是。” “多谢夫君关心。”二姨娘故意看向燕蓉，“主母没有意见吧。主母若不同意，珠儿还是站着伺候。” 燕蓉刚想开口，清如直接说，“燕蓉最心软，怎么可能不愿意，你坐吧。” 庄子不大，所养佃户却不少，来了管事是个老头子，一一报上账目。 燕蓉心中闷闷不快，并未听进耳中，倒是二姨娘绿珠一直用心。 “庄头儿不必口头上报，你主子记性未必有那么好，只把账本拿来。”二姨娘绿珠吩咐。 她说完庄头没动，只看着燕蓉和清如。 清如平时不管这些琐事，这次却破例点点头，“听二姨娘的。” 庄头拿来账册，擦了擦额头。 他把册子给了主母。 燕蓉只略略翻了几下，递回去，“行了，都看过了。” 清如略带责备问她，“你看到了什么，能说一说吗？看个账册都这般敷衍，我把家交给你怎么放心？” 这堂上明眼人都看出庄头心里有鬼，偏燕蓉头疼，看到密密麻麻的数字就难受。 “等等，主母今天头疼，看得不仔细，让我看看，这庄头最奸滑，惯会偷奸，蒙主子可是一套一套的。” 绿珠接过账本，一页页翻看，口中冷笑，“给你脸让你做庄头，你竟敢这样欺瞒主子。” 绿珠出身县丞家，父亲做官前，家中做些小买卖，士家工商，排最末尾的出身。 她自小就会看账，边看边笑，“真有人把主子当傻的。” 她将账本上的手脚一一指给清如，并告诉清如，这庄头做鬼不是一年两年了。 这两年仗着主母宽纵，越发过份，这庄子倒不如赏给他算了。 清如拉垮着脸，一边听一边把眼睛盯在燕蓉身上，堂中气氛凝固住了。 燕蓉如坐针毡，眼前看什么都模糊的。 “你先滚下去。”他烦躁地挥手叫庄头先出去，等候发落。 光看庄头儿的表情就知绿珠所言非虚。 清如气呼呼地问，“这些年他黑了咱们多少银子？” “粗略估计也得数千两之多。” 这可不是个小数目，清如一年俸禄才几百两，他气得把账册摔在桌上，“你就是这么替我掌家的！” 燕蓉脸色惨白。 自成婚以来，这是清如对她最不客气的一次，这次他连等到没人时再数落她都等不及。 当着各姨娘与下人的面便斥责她。 她心中只觉胀满，口中发苦，张嘴想分辩，却一口血喷了出来。 清如这才闭了嘴，慌张喊人去请大夫。 燕蓉浑身酸软，已是坐不住，从椅中滑下，几个丫头托起她，勉强将她架入卧室。
