等到出兵那一日，发令之前，执行杀人任务的手下都不会知道自己将要去哪里，杀掉何人。 那些卫兵只是他训练出来的冰冷的杀人机器。 这个计划已经被玉郎推演多次。 他轻易不出手，出手一击，必定正中要害。 杀人这件事，是他立身之本，不敢轻慢。 他的刀永远是锋利的。 他的眼睛永远是张着的。 他的神经永远是紧绷的。 他不许自己迟钝。 因为，他自己，本身就是一把刀。 但他苦于不能告诉牧之，而且，他最不擅长的就是安慰人。 憋了许久，他只说出一句，“真的会有办法，不止你一人为大周忧心。” 牧之慢慢站起了身，眼睛由原先的黯淡，到闪出光芒。 他转过头，面对凤药，“你要替我照顾好云之。不要因我而受到连累。我意已决，继续劝谏皇上，哪怕要骂他，也不能停。” 一阵风吹过殿中，打着旋，殿里安静得像没人存在。 “不可！”玉郎先反应过来。 凤药觉得呼吸困难，强烈的不安涌上心头。 她走到牧之跟前，直视其双目，严肃说道，“你不能再参与和谈，你现在已经钻入牛角尖，若在朝堂上直接谏诤辱骂皇上，不止你不得善终，恐要连累常家全族。” “小姐可是已经有了孩子。常家一旦败落，你让她怎么在王府立足。你让夫人怎么立足。整个家族都要受你连累！” 牧之满含热泪，张开双臂呼喊道，“国将不国，哪里还有家与族？” 他癫狂的样子吓得凤药后退几步。 自她入常府，从未见过牧之这样失态的时候。 一腔热血被辜负，大约能使有志者疯狂。 凤药不能全然理解牧之。 毕竟她没经历过牧之所经历的一切。 没有亲眼目睹国土遭人践踏。 没亲手解下过悬于门上的尸首。 没亲手埋葬过被刀刺肚腹的孩童。 没体会过那惨如炼狱的场景击中心脏的痛苦。 可她知道事出从权。 先安置好家人，再做出行动，与同伴商量一起行动，总比一个人单打独斗要好。 “这个给你，你与公主之间的矛盾，我只能帮到这儿了。” 牧之苦笑一声，将一封信交到凤药手中。 凤药接住信向玉郎使个眼色。 对方心领神会，一掌劈下，牧之软绵绵倒在地上。 “绑起来吧。”凤药建议，“我真的很担心，大公子精神不对劲。” “他这是愧疚。”玉郎了然对方心情。 好心办了坏事，要整个国家为他负责的愧疚实在太沉重。 他又是那样骄傲的男子。 依言将牧之绑起，放在九皇子床上。 “明天他若醒了求你，万万不可解开他，必要时可以堵上他的嘴。” 长夜漫漫，多少人怀着沉重的心事无法安眠。 玉郎暗中护送凤药回紫兰殿，承庆殿门口有紫兰殿的宫女太监等着。 凤药每出门都必带上三四个人随行，以防皇后对她不利。 若中途被皇后劫走，好叫皇贵妃立刻知晓，前去营救。 凤药一直警惕着，严防皇后，皇后的清思殿反常地安静。 牧之离京前留下过一封书信。这是第二封。 凤药没拆开看，信封了口，表示牧之不愿别人看到内容。 她心情复杂，第一封信是她授意牧之写下，当时牧之要启程去南疆，凤药很怕他回不来。 提前要他写了封情真意切的信，劝公主不要掺和进党争。 也例数四皇子不合适做皇帝之处。 明确规劝公主万不可矫诏。 以防皇帝突发不幸，公主写了假圣旨，四皇子篡位。 那是封“反”书。拿住了可判牧之重罪。 只有他能那样直白地劝诫公主。 玉郎远远看到凤药安全回到紫兰殿。 他返身回东监御司，那里还有场好戏。 ——被“三号”擒回的倭贼，没有死！ 玉郎很为他感到遗憾，落在三号手中，不如那时被公主的护甲刺死的好。 三号没愧对自己当时在南疆许下的承诺。 他为公主叫好时才想起，自己这一生只对女人当面称赞过一次。 且这女人是活着的。 他想送这个勇敢泼辣的女人一个礼物。 他切下了倭贼的右手。这只手玷污过公主。 做这些事的时候，他的心情是愉悦的，甚至还在地牢吹起了口哨。 被玉郎救下时他十岁。 那天天下着大雨，村官看上他娘，将他爹害死，强行带走他娘。 他倒在污水坑里，看着提刀的家丁向他走来。 他娘挣脱了束缚，撞墙自尽。 家丁举起刀，却没有砍下来。 一个男人身披黑衣，如天神降临，从家丁身后无声无息抹了家丁脖子。 提起他衣领，将他从污水坑里提出来问，想死想活。 想活。 那人松开手，当着他的面，抓过村官，将一把短刀递给他。 村官惊慌的脸和母亲濡湿的尸体交相映入眼帘。 他抹了把脸上的雨，生怕自己看不清。 毫不犹豫将刀送入害了他一家的仇人的胸膛。 男人就是金玉郎，帽兜下的脸看起来不比三号大几岁。 却有着与年岁不相符的表情。 狠辣无情、果决冷静。 一瞬间就成了三号心头的神。 他跟着玉郎回了东监御司，然后就看不到玉郎了。 他苦练杀人技艺，终于做到金牌位置，再次见到当年的恩人。 金玉郎仍然冷心冷面，多智腹黑，并且一眼认出了他。 三号得到玉郎不动声色却很满意的眼神。 他成了玉郎最得用的影卫，成了玉郎手中最利的刀。 此时，他吹着自在的口哨，将刀在水中浸湿，叼在口中。 他用纱布将倭人断腕包起来。 那只手，放在一只精美的纸盒中，盒子里放满了粗盐粒。 这样，这只手可以烂得慢些，好留足送出去的时间。 这只盒子，是他表达对公主敬意的上好佳礼。 他心内认定，公主是懂得这份厚礼的。 公主的礼物完成后，方才开始送给他自己的大礼。 湿了的刀子闪着寒光。 他包好伤处，从口中取下刀。 先是静静欣赏对方惊恐的表情。 他要多欣赏一会儿，就像女人闻到喜欢的香料，就爱多闻一会。 看到喜欢的首饰，就要反复试戴。 他喜欢看仇家恐惧，像植物需要阳光水分。 对方恐惧却浓稠，他心内越兴奋。 通常他其实是很仁慈的。多数情况会给对方一个痛快。 他精通自己的专长，能使对方在几乎没有疼痛的情况下一命呜呼。 同样，也能让对方久经疼痛极限却吊着一口气。 很久没用过这项绝技了。 这是三号对自己的补偿。 在南疆时，三号眼睁睁看着此贼凌辱大周妇人。 为顾全大局，忍住没下杀手，几乎没憋伤。 他当时就说了，有机会要剥了这人的皮。 机会这就来了，还是高贵的公主送到他手上的。 一切那样完美。 他哼着歌，用锋利的小刀朝着倭人肚腹上一划。 划出一道笔直优美的竖线…… 全部完事时，他洗干净手，在纸盒子上贴了张“大仇已报”的条子。 希望公主能喜欢。 …… 公主不喜欢！ 她看到莫名其妙躺在大殿门口的盒子。 看到那张字条上沾着的一点点暗红圆点，心知不是好东西。 那盒子又硬又糙，不像装贵重用品的。 她放在鼻子下嗅了嗅，闻到一股死亡的气味。 关了门让宫女拿到一边打开，吓得宫女发出半声锐叫。 另一半被公主凌厉的眼神硬塞回了嗓子眼儿。 公主倒了杯酒，看着那只断手，慢慢饮个精光。 低声说了句，“礼是好的，送的太鲁莽。” 纸盒重新合起来，被人深深埋入殿门前的树下。 每日，公主都会经过的地方。 ………… 时间那么无情。 第二天的和谈终于还是来了。
