皇上终于肯下令，倭人回扎营地，不得擅出 等酒醒后，主帅由牧之带领一人进宫和谈。 早起，牧之侯在外面，主帅出来告诉牧之，小队长一夜未归。 牧之心道，那个不知死活的玩意儿可能已被埋入哪块荒地上了吧。 他推说不知，也许去哪玩得迷了路也未可知，别误了正事，还是先进宫。 外头迎接贵宾的仪仗已经等了许久。 主帅望着外头的阵仗，心头一阵得意 小队长失踪抛到九霄云外，耀武扬威走出营帐。 和谈十分不畅，主帅见识了京师之繁华，狮子大开口 要每年一百万两的“和睦费”还要海泉等三个海外通商要塞。 常家代表皇上与倭帅谈判，被对方轻浮、不尊重、傲慢、张狂……气了个透。 大爷几次停下来，到外头透气，不然怕会当堂气晕过去。 不管他们怎么说，对方咬死，这点钱买边城百姓安宁是很合适的价格。 对大周来说，也很便宜。 否则，自己驻在海泉的十万军队立即开打。 倭帅嘲笑谈判的大臣，大周把钱花在建造宫殿上，花在享乐上，花在各种无用之处。 独不花在军队上，没有他们来攻，也会有别的国家来抢夺这泼天富贵。 所有人只能受着倭人的窝囊鸟气。 看着这个不到自己胸口高的矮子，在精神上像个巨人般俯视他们。 他轻慢而骄傲，这种傲气，凭着唇枪舌战打不掉，只有靠拳头，见了血，叫他知道厉害，他才会偃旗息鼓。 倭人是欺软怕硬的狗，看到人手里的棍子，才会趴下。 这一日的谈判没有任何结果。 牧之向皇上汇报时，看着皇上面无表情的面容，心中涌起巨大的悲哀。 他所有的疲惫——远赴南疆、编造谎言说服倭人所有头目一同回京、处心积虑将所有人安置在京郊，聚堆住宿在营帐中…… 甚至包括纵容倭人在宫宴上放肆、出丑…… 这一系列的举止，只为一举歼灭这群妖魔。 他以为，只要皇上看到倭人的丑恶嘴脸，看到能灭了这群怪物的可能性，会有所行动。 他低估了皇上的懦弱，甚至没办法理解其一味的退让到底是为什么。 宁可出让一部分国土，也不愿与侵略者开战。 战败与割地写入史书，一样耻辱。 倒不如死在战场上来得光荣。 他无法理解——皇上的为难。 牧之退出含元殿，皇上松驰下来，瞬间老了十岁。 凤药端上热茶，皇上摸着露出白色胡茬的下巴，将茶推到一边。 他眼窝下两处淤青，明显头天夜里没有睡好。 “边境不止倭人在挑衅，大月氏已正式向我大周宣战，周边小国蠢蠢欲动……哪里顾得过来哟。” 天还是阴沉沉的，头天夜里的雨，没有下透，太阳依旧躲着不露脸。 殿里湿漉漉泛着潮气，粘腻地令人发狂。 皇上托住额头，撑在御案上，天色暗得要点起灯火了。 凤药听到他喃喃道，“不能打，真的不能打，还得谈。” 她心中一沉。 夜来，玉郎到承庆殿与凤药汇合。 一来教九王如何驾驭中央军五路兵马。 二来见了凤药听她说说皇上的心思。 三来，他还想同牧之好好谈谈。 这些日子，流水般的情报送到他案头。 他对牧之有了进一步了解，被其一片爱国之心深深打动。 进而产生了他人生中几乎没体验过的情感——怜悯。 在全面掌握各方情报与动向后，玉郎已断定和谈的结局。 而牧之还在做无谓的挣扎与努力。 这种明明弱小，却一腔孤勇对抗宿命的精神，让玉郎动容。 那注定的悲惨心碎的结局，让玉郎无法不怜悯这个长相俊美，内心固执的清贵公子。 牧之选了一条最难走的路，披荆斩棘向前独行。 玉郎此次前来，就是要牧之知晓，他不孤独。 好叫牧之明白，他的身后还站着玉郎，站着其他暂时藏在黑暗中、没有现身的勇士。 九皇子听了和谈的局面，在殿中来回踱步，心内仇恨、愤懑的火，烧得他无法安坐。 他还太年轻，没有学会遮掩自己的情绪，他激愤地说，“难道皇上就这么坐看我们大周百姓受外人凌辱？” “那你认为要如何处置此事？”玉郎安然转过头，淡淡问他。 九皇子初次涉政，摸不到头脑，拜了玉郎为师。 玉郎抓住机会，指点自己的学生。 “自然是与他们开战。” 九皇子走到玉郎面前，“老师，难道身为国君，身为将士，不该在这样的时候挺身而出吗？” 玉郎让他坐下，“事情要一步步来，激烈的情绪不利于你做出理智的判断，你且安静。” “开战可以。粮草怎么处理？大月氏及周边小国的战乱由谁去平定？同时开战银子不够打仗，将士们的衣食无从保障怎么办？” “所有朝臣若都反对，怎么说服？战败怎么处理残局？” 九皇子深吸口气，一时语结。 “打仗不是喊喊口号那么简单。”玉郎道。 “那就先表态，再集思广益，将所有问题列出来，一个一个解决。” “钱不够？” 九皇子露出个稀薄残忍的笑意，“各官员乐捐。还不够，查抄几个大员贪贿。再次乐捐。国将不国，人人都只捂着自己的钱袋子，像什么话。” 九皇子冷静下来，安坐在椅上，一副不服就打的刺头模样。 “这点你说得倒对，国将不国，少不得动用手段，不过里子面子还是要给够的，太强硬会生乱子，若到那一步，为师再教你怎么剥这群贪官的皮。” 两人相视，同时像狼一样露出笑容——温和之下潜藏着獠牙。 承庆殿的大门被人轻飘飘推开了，牧之像梦游般踏着绵软的步子“飘”进来。 他一脸颓丧，对几人道，“我怕是要退出和谈了。” 他从含元殿而来，这日和谈结束，他很惧怕，心中有种不好的预感。 他求见了皇上，陈辞激烈，要求皇上拒绝对方提出的无理要求。 皇上耐心听完他说话，只回道，“你来回奔波，身心俱疲，朕给你一个月假，瞧瞧家人，也瞧瞧公主去吧。” “这摊烂事，放下吧。” 两句话将他打发走了。 大约他所做的一切，不但没起到原定的作用，还适得其反。 本来五十万银子能打发走这群倭贼。 为着能团灭这帮贼寇，他将人带到京城，反而激发其贪欲。 皇上不肯动兵围歼他们，也不愿开战。 也没被这群入侵者的丑态所激怒。 其结果只有一条，同意对方的条件。 “我就是个千古罪人！” 牧之瘫坐在椅上，泪流满面。 像被抽了筋，软绵绵倒在椅子里。 他被折损的不是身体，而是精神。 那紧绷数月的精神一旦断开，身体也随之倒下。 “你莫急，我们想下办法。”玉郎劝慰他。 “你要知道，同你一样想法的不止你自己，不可操之过急。” 玉郎心中有成算，但不能宣之于口。 一个人如果连保守机密的能力都没有，这个人将一事无成。 长久执行特务，他早就养成“闭好嘴”的习惯。 他已做了万全准备，一旦对方拿到皇上圣旨，离开京城。 他的卫队将在最险要的野外伏击这群倭贼。 一个不落全部杀干净。 只要没有活口，就无从对证。 之后，拿上二十万银子，遣人到南疆吊唁对方痛失国之将领。 将姿态做足，将对方残兵送走。 只要没有头领，再多士兵只是一般没有组织的散沙。 一切保密，对内只说对方国内出了乱子，或别的借口，对方全部撤兵，回国了。 在海泉招兵、训练、布防，再有人入侵，第一时间给出反应，灭了入侵者。 而这一切计划，最紧要的，便是保密。 对内保密，对外保密，对所有人都要保密。
